— Выдумываешь ты очень много. С Лешкой были назареи.
— Ага! Его брат Виссарион и мальчишка Вирсавии!
— Тут и помимо Лешки претендентов на роль убийцы хватает. И Порфирий мог убить, и Виссарион, и даже Людмила.
— Как? И она?
— А почему нет? Переодеться в костюм назарея — дело нехитрое. А избавиться от старого и противного мужа, когда под боком молодой и симпатичный любовник, и того проще.
Но пока подруги спорили, к воротам поселка подъехала еще одна машина — приземистая, на спортивной резине, новенькая, и сразу же видно, что очень дорогая. На сей раз ключа от замка у приехавших не было, поэтому им пришлось посигналить. Гудеть водителю пришлось долго. Поселок еще только просыпался. Но в конце концов, на звук автомобильного гудка вышел сторож, который долго подслеповато щурился в сторону гостей, а потом неожиданно всплеснул руками и воскликнул:
— Илия! Ты ли это?
В ответ из машины вышел высокий мужчина, лицо которого издалека хорошенько рассмотреть подругам не удавалось. Они лишь поняли, что мужчина этот молод и очень недурен собой. И еще то, что он приехал не один, вместе с ним явилась его дама.
— Слышал, мы остались без предводителя, — произнес Илия. — Вот приехал, хочу проститься со старым грешником, как полагается.
— Сам ты грешник! Отец Захария был праведником.
— Давай не будем начинать, хорошо? Что было, то прошло. Теперь, как я понимаю, в поселке новый вождь?
— Младший сын, как того сам отец Захария и желал всегда, взял управление на себя.
— Лешка, что ли? — обрадовался Илия. — Так это же мой дружок!
Между тем сторож проворно открыл перед прибывшими ворота, и машина их проехала внутрь.
— Слышала! — толкнула Кира подругу в бок. — Это тот самый Илия! Бежим, а то пропустим самое интересное.
И подруги припустили бежать, не обращая внимания на маленькую собачку, которая звала их совсем в другую сторону. Но поняв, что подругам не до нее, она повернулась и сама потрусила в сторону леса.
Что касается девушек, то они успели как раз к тому моменту, когда Илия — смуглый, подтянутый и небрежно одетый в потертые джинсы и рубашку поло, поигрывая солнцезащитными очками, входил в дом Захария. Следом за ним шла молодая женщина в красивом цветастом сарафане и элегантно наброшенной на плечи кружевной шали.
Эта пара такая обеспеченная, беззаботная и красивая была словно откуда-то с глянцевой картинки, совсем из другой жизни. И неудивительно, что местные жители, хоть и выбрались из своих домов, но подойти к старым знакомым не решились.
На крыльце гостей встречал Лешка со своей матерью.
— Привет, родственники! — произнес Илия, сверкнув двумя рядами безупречных белоснежных зубов. — Как дела? Слышал, вас можно поздравить? Освободились все-таки от власти старого тирана? Или он не своей смертью умер, и кто-то, как я и предсказывал, вас от него избавил?
— Ты говоришь о моем отце, — надменно произнес Леша. — Прояви побольше уважения, будь так добр.
— А кто это у нас тут такой? Неужели, тот самый меньшой карапуз, который тоже сбежал от своего строгого папочки? Вижу, ты опять вернулся под отеческое крылышко. И как вовремя!
Лешка нахмурился еще больше и ядовито ответил:
— Ты тоже вернулся!
— Только для того, чтобы присутствовать на похоронах старого черта.
Лешке было явно важно это слышать, потому что он даже не обратил внимания на «черта» и поспешно переспросил:
— И после похорон ты уедешь?
— Ни одного дня не задержусь в вашем гнусном болоте. Конечно, мог бы подать иск о возмещении мне морального и материального ущерба, но не стану.
Подругам показалось, что из груди Лешки вырвался вздох облегчения. Илия тоже обратил на это внимание, и глаза его блеснули азартным весельем.
— А может, и стану, — произнес он, — как знать, что мне придет в голову. Но не хмурься, мой петушок Лешенька, я еще об этом и не думал.
— Ты никогда не думаешь. Отсюда и все твои беды.
— А вот тут ты и не угадал. Мои беды закончились ровно с того момента, как твой отец выпер меня из своего персонального Эдема, расположенного на российских широтах.
— И где ты устроился? — с любопытством поинтересовался у него Лешка. — Я вижу, что ты неплохо преуспел.
— Неплохо — это еще мягко сказано. Я устроился просто очень и очень хорошо.
— Это как же у тебя получилось?
— Как… Не знаю, помнишь ты или нет, как мы с тобой тренировались играть в покер?
— Не было такого! — поспешно отказался Лешка, хотя выглядел он при этом совсем не убедительно.
Однако Илия не стал с ним спорить.
— Ну, не было, так и не было. Значит, я с кем-то другим тренировался. Да вот хотя бы с твоим сынком, Вирсавия.
Вирсавия, которая тоже вышла на крыльцо следом за хозяевами, теперь куталась в большой серый платок и мрачно улыбалась.
— Лжешь! — гордо отвечала она Илии. — Лжешь, паскудник. Мой сын отродясь не прикасался ни к какой скверне! Он назарей! Ты что забыл об этом?
— Я-то помню. Мне интересно, сам-то он об этом помнит?
— Он помнит, — величественно кивнула Вирсавия.
— Так чем ты занимался, Илия, что так разбогател? — нетерпеливо переступил ногами на месте Лешка. — Или это не твоя машина?
— Машина наша! — шагнула вперед женщина, приехавшая с Илией. — Можешь смело начинать завидовать.
— Было бы чему. Такие машины на праведные деньги не купишь.
— Очень справедливое замечание, — согласился с ним Илия. — И деньги действительно мной не заработаны.
— Ты их украл! Ты — вор! — радостно воскликнула Вирсавия, потрясая поднятыми вверх кулаками. — Всегда знала, что ты до этого скатишься! У тебя всегда были дурные замашки!
— Самую малость не угадали. Я не вор, я профессиональный игрок. И про покер я напомнил не случайно. Еще в детстве я заметил, что обладаю странной особенностью. Я всегда точно знал, что держит в руках тот или иной человек. Что написано в его письме. Какая сумма стоит в чеке его матери. Какой картинкой в журнале любуется его женщина, и что она хочет получить в подарок. И поэтому в карточных играх я как рыба в воде. Вижу все карты, которые находятся на руках у моих соперников. И постоянно выигрываю у них.
— Так ты эту машину выиграл?
— Можно сказать, что и так. Просто я выиграл деньги, а потом на эти деньги купил машину. Немножко длинней, чем просто выиграть машину, жаль вас разочаровывать, но так уж сложилось, что я никогда не любил врать, и поэтому сейчас тоже скажу правду.
Людмила первой прекратила эту пикировку. Она спустилась по ступеням крыльца, обняла Илию, его жену и всхлипнула:
— Мы все родственники.
— Похоже, Мила, ты единственная, кто это еще тут помнит.
Но женщина не обратила внимания на его слова. Она продолжала обнимать гостей:
— Как хорошо, что вы приехали. А у нас тут такое несчастье…
— Мила, мы знаем.
— Кто же вам сообщил?
— Не знаю, какой-то Эдик. Он написал мне кучу сообщений. Я прочел, и вот я здесь. Могу я взглянуть на тело старого мерзавца?
Лешка вновь вспыхнул:
— Не смей так называть моего отца!
— А как еще мне называть человека, который сыграл со мной такую отвратительную шутку? Впрочем, смерть все спишет. Но я хочу взглянуть на него, чтобы лично убедиться в том, что он мертв. Так вы проведете меня к Захарии?
— Его тут нету. Его тело забрали в морг.
— Вот как? И ты им это разрешил?
— Я не мог сопротивляться. Экспертам необходимо составить заключение о смерти. Без этого они не дадут разрешения на похороны.
— Почему? — насторожился Илия. — Разве нельзя было договориться? Мы никогда не отдавали своих стариков.
— Я вижу, ты ничего не знаешь. Отец умер не своей смертью.
— Нет? Его что… его что, кто-то прикончил?
Илия обвел глазами замерших односельчан. И прочитав на их лицах ответ на свой вопрос, все же взглянул на Лешку и его мать.
— Что? Правда? Захарию все-таки убили?
— Увы, это так.
Какое-то время Илия молчал. А потом он поднял лицо к небу и захохотал так громко и страшно, что у всех, кто слышал этот смех, мурашки побежали по коже.
— Все-таки мое проклятие не пропало зря! А я уж, честно говоря, начал отчаиваться. Прошло три года с того момента, как я пообещал старому черту, что он примет смерть от руки близкого человека, а все ничего не происходило. А теперь, выходит, произошло? Как это хоть случилось?
Поняв, что от Илии и его жены им так просто не отделаться, Лешка вздохнул и произнес:
— Зайди, пожалуйста, в дом. Там вы сможете отдохнуть с дороги, а я…
— А я не устал!
— Я все расскажу тебе только в доме.
Видимо, Илие не терпелось узнать подробности, потому что он больше не стал спорить и выпендриваться на глазах односельчан, а просто поднялся по ступеням вместе с Милой, которая продолжала его обнимать, явно обрадованная его прибытием.
