За дверью по-прежнему царила тишина.
– Ну давай же, – прошептала Лола. – Открывай! Сколько можно тянуть?! Пора уже с ней познакомиться!
Маркиз распахнул дверцу.
Он ожидал чего угодно – выстрела, удара чем-нибудь тяжелым, крика, наконец. Но ничего не произошло, за дверью было все также тихо. Тихо и темно.
Тогда Леня осветил открывшуюся комнату фонариком и проскользнул внутрь.
Он оказался в небольшой темной комнате, вроде обычной кладовки или подсобки, которых много в любом ресторане. В комнате стояли несколько стеллажей и громоздкий ящик морозильной камеры. И никаких признаков Алены Перепелкиной.
– Ну, что там? – окликнула его Лола.
– Ничего, – честно признался Маркиз. – Ничего и никого.
– Я же тебе говорила! – воскликнула Лола и вошла вслед за компаньоном в потайную комнату. – Зря только время потратили… время и нервы…
– Подожди. – Леня стоял посреди кладовки, оглядываясь по сторонам. – Меня занимают два вопроса…
– Всего два? – насмешливо осведомилась Лола. – Это прогресс, обычно у тебя вопросов гораздо больше…
– Не сбивай меня с мысли! Первый вопрос – почему вход в эту комнату замаскирован…
– Это понятно. – Лола, у которой тоже был фонарик, посветила на стеллажи. Там выстроились ровные ряды бутылок с яркими этикетками. – Это понятно: в этом ресторане, пока он работал, мухлевали со спиртным. То ли его вообще продавали без лицензии, то ли продавали гораздо больше, чем показывали в налоговых отчетах. Вот и сделали потайную кладовку с запасами неучтенных спиртных напитков. Ну что – на первый твой вопрос я ответила, как со вторым?
– На второй я и сам могу ответить, – перебил ее Маркиз. – Второй вопрос был – почему все-таки работает электрический счетчик. И кажется, я знаю почему – хоть ресторан давным-давно закрыт, морозильная камера все еще включена.
– Значит, в этом ресторане мухлевали не только со спиртным, но и с какими-то продуктами. Если тебе интересно – с какими, мы это сейчас узнаем…
С этими словами Лола открыла крышку морозильной камеры и заглянула внутрь.
Тут же она издала душераздирающий вопль и отскочила от морозилки как ошпаренная.
При этом она не только выронила свой собственный фонарь, но налетела на Маркиза и выбила фонарик у него из руки, так что кладовка погрузилась в темноту.
– Ты что, Лолка? – недовольно проворчал Маркиз, пытаясь нашарить на полу свой фонарик. – Ты что, привидение увидела?
– Ху… ху… хуже, – пролепетала Лола, пятясь к выходу из кладовки. – Там… там…
– Да что там такое?
Однако Лола вообще замолчала, и тишина в потайной комнате нарушалась только каким-то странным стуком. Прислушавшись, Леня понял, что это – стук Лолиных зубов.
– Да прекрати ты стучать зубами! – прикрикнул он на свою боевую подругу. – Это меня отвлекает…
Ответом на этот призыв был все тот же стук зубов, только еще более громкий.
Наконец Леня нашел свой фонарик, снова включил его и направил луч в открытую морозилку.
Леня не издал такого вопля, как Лола, – все же он был мужчиной. Вместо этого он выдал такое выражение, какое воспитанный мужчина не произнесет в присутствии женщины.
В морозильной камере, свернувшись в позе эмбриона, лежала молодая женщина.
– Кто… кто это? – пролепетала Лола, заглядывая в морозилку через плечо своего компаньона.
– Кажется, ты с ней хотела познакомиться? – осведомился Маркиз, к которому вернулось самообладание. – Вот, пожалуйста, знакомьтесь. Алена, это Лола. Лола, это Алена.
Теперь и Лола догадалась, что это – та самая Алена Перепелкина, которую компаньоны разыскивали, чтобы узнать обстоятельства таинственного исчезновения мужа заказчицы, ювелира и бизнесмена Павла Стрешнева.
Правда, в теперешнем своем состоянии Алена Перепелкина вряд ли могла им чем-то помочь – на ее волосах серебрился иней, лицо приобрело оттенок белоснежного итальянского мрамора, и вообще, Алена Перепелкина была не живее замороженной трески или нототении.
– Ну что ж, Лола, одно могу тебе сказать, – проговорил Маркиз, придя в себя и освоившись с фактами. – В следующий раз, когда ты будешь думать, что предпринять, чтобы дольше сохранить свою молодость и красоту, – не советую спать в холодильнике. Сохраниться ты, может быть, и сохранишься, но очень уж много побочных эффектов… и цвет лица не совсем естественный…
Черный юмор Маркиза подействовал на его боевую подругу отрезвляюще. К ней вернулся дар речи, и она возмущенно проговорила:
– Черствый ты, Леня! Черствый и бесчувственный!
– При нашей профессии иначе нельзя! – вздохнул Маркиз. – Итак, что мы имеем?
– Имеем труп, – ответила Лола дрожащим от страха голосом. – И больше ничего.
– М-да… – согласился Маркиз. – Труп женский, свежезамороженный… неразговорчивый. То есть мы снова в тупике…
– Леня, я тебя очень прошу, – взмолилась Лола. – Закрой морозилку! Мне кажется, она на меня смотрит!
– Лола, при нашей профессии нельзя быть такой чувствительной, это мешает работать… – проворчал Маркиз, пытаясь вспомнить что-то очень важное.
– А если она смотрит! – жалобно повторила Лола. – Мне это действует на нервы!
– Ну ладно, я закрою… – смилостивился Леня, поняв, что важная мысль все равно ушла в глубину сознания и неизвестно, когда она снова вынырнет на поверхность. Он захлопнул крышку морозилки, щелкнув магнитной защелкой. – Ну что, тебе стало лучше?
– А она все равно смотрит!
– Лолка, ну что ты говоришь ерунду! – рассердился Леня. – Как она может смотреть, если я закрыл морозилку?
– Смотрит! Смотрит! – лепетала Лола. – Я боюсь!
– Да что с тобой происходит? – Маркиз проследил за Лолиным взглядом, посмотрел туда, куда был направлен луч ее фонарика, – и к своему удивлению, увидел блестящий глаз, выглядывающий из-под края морозильной камеры.
– Ну, теперь ты видишь? – зашептала Лола, вцепившись в его локоть. – Теперь ты мне веришь? Это глаз, глаз! Это ее глаз! Глаз Алены! И он на меня смотрит!
– Что-то вижу… – пробормотал Леня, высвободил локоть, наклонился и пошарил рукой под морозилкой.
– Леня, не трогай! – Лола снова вцепилась в руку компаньона. – Я не хочу это видеть!
– Да не бойся ты! – Маркиз протянул ей ладонь, на которой лежал какой-то блестящий предмет. – Ничего страшного…
– Я не смотрю, не смотрю… – бормотала Лола. – Я вообще закрыла глаза…
– И очень зря! – усмехнулся Маркиз. – Между прочим, очень симпатичный кулончик!
– Кулончик? – Врожденное любопытство Лолы взяло верх над испугом, она открыла глаза и опасливо взглянула на то, что лежало на ладони компаньона.
Это действительно был кулон. Небольшой кулон из серебра или мельхиора, представляющий собой доверчиво раскрытую человеческую ладонь, из середины которой пристально и внимательно смотрел голубой глаз.
В верхней части кулона было колечко, через которое проходил тонкий шелковый шнурок. Точнее, обрывок шнурка, кусок длиной сантиметров пять-шесть.
– Какой же это кулон? – проговорила Лола после секундного молчания. – Это вовсе не кулон!
– Как – не кулон? – переспросил Маркиз. – А что же это, по-твоему?
– Это не кулон, а амулет! – авторитетно ответила Лола.
– Ну какая разница?! – поморщился Маркиз. – Кулон или амулет – не все ли равно?
– Разница очень даже большая! Кулон можно купить в любом ювелирном магазине, и он имеет только материальную ценность, и то сомнительную. А амулет можно приобрести только у гуру, и вместе с этим амулетом к тебе придет удача, здоровье и благополучие… то есть он имеет высшую, духовную ценность…
– Ох, Лолка! – вздохнул Маркиз. – Я всегда считал тебя умной, здравомыслящей девушкой! Где ты нахваталась этой ерунды про гуру, про амулеты?!. Постой, не отвечай! Я сам догадаюсь! Это все Маргарита Степановна? Та самая, которая принесла тебе буфикаку?
– Не буфикаку, а бофенаку! – машинально поправила его Лола. – Ну даже если и так? Маргарита Степановна – очень приличная, развитая женщина…
– Постой! – спохватился Маркиз. – Так что – ты видела у нее такой же точно амулет?
– Ну, не сам амулет, а его изображение. – Лола смущенно потупилась. – На рекламном буклете… Это такая группа гармонического развития… постижение смысла жизни, и все такое…
– Удивляюсь я на тебя, Лола, – пробормотал Маркиз. – Вроде бы взрослая женщина…
– Во-первых, незачем напоминать мне о моем возрасте! – возмутилась Лола. – Во-вторых – я же не пошла в эту группу, я отказалась, а в-третьих, мы здесь что – обсуждаем мои увлечения или делом занимаемся?
– Отказалась, значит? – задумчиво протянул Леня. – А теперь ты согласишься!
– Ты что – шутишь? – спросила Лола удивленно. – Что я там забыла? Ты же сам только что подшучивал над этой группой…
– Лола, как ты правильно сказала, мы сейчас не обсуждаем твои сомнительные увлечения, а занимаемся делом. Расследуем исчезновение человека. И что мы нашли?
