— Ну да, — обиженно ответила Катерина, — а что в этом коридоре стоят ценнейшие африканские экспонаты, это ты не берёшь в расчёт! Ведь там места свободного совершенно нету, одни копья со щитами!
— Копья подвинем, — заявила Ирина, — и вообще, признайся, что ты просто боишься возвращаться домой!
— Ну, допустим, боюсь, — вполголоса призналась Катя, — и не вижу в этом ничего постыдного!
— Но ты же теперь знаешь, что никакого привидения там нет, что в квартире под тобой поселилась родная сестра покойницы…
— Ну да… — согласилась Катя, — а только все равно боязно…
Однако она взяла себя в руки и продиктовала Филарету свой адрес.
* * *
Через полчаса мусоровоз остановился перед Катиным подъездом, грузчики попрыгали из кузова и вытащили на волю многострадальный комод. Понятное дело, поездка в мусоровозе не улучшила его состояние. Обвязав страшилище ремнями, мужики потащили его вверх по лестнице. Катя шла впереди, чтобы показать дорогу и открыть дверь.
И, разумеется, на площадке третьего этажа она нос к носу столкнулась с генеральшей Недужной. Вероятно, любознательная генеральша специально выскочила навстречу, заметив из окна прибытие необычного транспорта.
— Здрассте, — проговорила Катерина, покрывшись пятнами нервного румянца, — а вы в магазин собрались?
— В магазин, в магазин, за сметаной, — подтвердила Недужная и с интересом уставилась на комод, — меблируетесь?
— Да, вот, знаете, прикупила по случаю, — кивнула Катерина, посторонившись, — недорого заплатила…
— А что — хорошая вещь, — одобрила генеральша, — добротная, лет сто ещё простоит! Настоящий дуб. Где-то я такую уже видела… Это что же — мода сейчас на такую мебель?
— Мода, мода! — Катя не стала спорить с соседкой. — А вы, кажется, в магазин собирались?
— Ничего, не закроется! — отмахнулась Недужная. — Где же я такую мебель видела? Вот так и буду мучиться, пока не вспомню!
— Как бы сметана не кончилась! — задумчиво проговорила Катя, пытаясь обойти генеральшу.
А с чего бы ей вдруг кончиться? — удивилась та. — А что-то, Екатерина Михайловна, запах какой-то странный на лестнице образовался… как будто лечебными грязями немного отдаёт! Когда я в восемьдесят шестом году ездила в санаторий, в Мацесту…
— Может быть, вы, уходя, газ забыли закрыть? — предположила Ирина, подоспев на помощь подруге.
— Газ? — недоверчиво переспросила Недужная. — Что-то запах совсем на газ непохожий…
Тем не менее она развернулась и поспешила к себе в квартиру, чтобы проверить такое опасное предположение.
На этом встречи с соседями не закончились. Когда дошли до четвёртого этажа, то увидели, что дверь в квартиру соседки открыта. Катя в ужасе застыла на месте, ей вспомнились события трехдневной давности, как она вот так же увидела открытую дверь и обнаружила за ней мёртвую Ирину Сергеевну в луже крови.
Мужики грохнули комод возле двери и остановились передохнуть. На стук выглянула не Марина Сергеевна, а мужчина устрашающей наружности. Был он совершенно лыс, жёлтая кожа собиралась на голове складками. Глаза почти без ресниц глядели остро и подозрительно.
— Вы что тут делаете? — вскрикнула Катя и попятилась.
Мужчина не удостоил её ответом, зато на крик явилась Марина Сергеевна, все в том же фланелевом халате в мелкий зелёненький цветочек.
— Что это вы так раскричались? — спросила она Катю.
— Простите, — тут же сникла Катя, — я от неожиданности.
— Должна вам заметить, — продолжала Марина Сергеевна, — что вас совершенно не касается, что происходит в моей квартире. Но если уж вы так интересуетесь, то я отвечу: этого человека я наняла, чтобы он вставил новый замок и выполнил ещё кое-какие хозяйственные дела.
Ирина с Катей переглянулись: от них не укрылось особое ударение, которое Марина Сергеевна поставила на слове «моей».
Вот как, она уже считает квартиру своей! Серьёзная женщина, уже успела с родственниками разобраться…
— И если уж называть вещи своими именами, — продолжала соседка, — то должна вам заметить, что я не забыла, что именно вы ссорились с сестрой перед тем, как её убили. И именно ваш муж подозревается в убийстве моей сестры.
— Ну, если уж называть вещи своими именами, то если бы вашу сестру не убили, вы бы не поселились вот в этой квартире в центре города, — тотчас ответила Ирина, она поняла, что вздорную бабу нужно немедленно осадить.
Марина Сергеевна уставилась на неё выпученными глазами из-под очков. Ирина своего взгляда не отвела. Лысый тип включил дрель, и она оглушительно завыла.
— Несите дальше! — крикнула Ирина, перекрывая визг дрели.
Грузчики доволокли комод до пятого этажа и втащили его в квартиру. Увидев коридор, увешанный африканским оружием самого устрашающего вида, они опасливо переглянулись.
— Сюда, сюда ставьте, — командовала Катерина, оттаскивая в сторону длинные копья и боевые палицы, — он здесь как раз должен поместиться!
— Дамочка, вы по какой же части будете, — испуганно осведомился хлипкий мужичок, откликавшийся на странное прозвище Крысявый, разглядывая ритуальный топор шамана племени моей, — из мясников, что ли?
— Это мужа вещи, — отозвалась Катя, снимая со стены огромный кривой меч верховного вождя усумбуси.
— Шеф, мы на улице подождём, пока вы тут рассчитаетесь! — проговорил Крысявый и торопливо выскользнул из квартиры.
Катя отсчитала бригадиру заранее обусловленную сумму, он довольно осклабился и отправился вслед за своим дружным коллективом. Катя закрыла за ним дверь квартиры и повернулась к комоду.
— Ну что, приступим? — проговорила Ирина, выдвигая нижний ящик.
— А может, сначала чаю выпьем? — предложила Катя, тоскливо оглядывая фронт работ. — Мне необходимо снять стресс…
— Вот осмотрим несколько ящиков — и выпьем! — сурово ответила Ирина. — Зря, что ли, мы его сюда волокли?
Катя тяжело вздохнула и опустилась на корточки.
— Начинаем снизу, — скомандовала Ирина, — ты осматриваешь левую сторону, я — правую!
В нижних ящиках комода оказалось огромное количество деревянных колодок для обуви.
— Боже мой, — ужасалась Катерина, — откуда у них эти деревяшки? Насколько я знаю, никто из Мурзикиных никогда не работал сапожником!
— Ну, может быть, где-то достали бесплатно и понемножку возили на дачу, печку топить, — предположила Ирина, — дача у них была?
— Кажется, была, — Катя недоуменно пожала плечами.
— Ну вот видишь — а раз была дача, то была и печка… а на халяву наш человек все что угодно возьмёт…
— Главное, дерево какое хорошее, — сокрушалась Катерина, — не иначе дуб… или даже бук…
— Катька, не отвлекайся, — оборвала её рассуждения Ирина, — так мы здесь трое суток провозимся!
В следующем ящике Катя нашла десятка полтора сапожных щёток и несколько выдавленных тюбиков из-под обувного крема.
— Ты уверена, что никто из них не был сапожником? — поинтересовалась Ирина, заглянув через плечо подруги.
— Я уже ни в чем не уверена, — ответила Катя, засовывая щётки и тюбики обратно в ящик. — Скажи, для чего люди хранят такое барахло?
— Спроси что-нибудь полегче… может, просто руки не доходили все это выбросить…
— Ну да, а потом вынесли на помойку прямо вместе с комодом… а новая жиличка вместо этого комода притащила свой, точно такой же, и тоже набитый барахлом. Хотя по мне, от сапожных щёток и то больше пользы, чем от уставов караульной службы…
Ещё в ящиках комода оказались: чистые бланки квитанций устаревшего образца для оплаты электричества и телефона; огромный пакет новогоднего серпантина; мешок клочковатой серой ваты, пригодной только для утепления окон; пустой докторский саквояж довоенного изготовления; дед-мороз, какого раньше ставили под ёлку, с продранным боком, из которого торчала такая же серая вата; детский набор для выпиливания «юный резчик»; два чудовищных чугунных утюга, какие когда-то нагревали на дровяной плите; две новенькие блестящие галоши фабрики «Красный треугольник», обе левые; один проеденный молью серый валенок; обрезок ржавой водопроводной трубы; вполне исправная мышеловка с кусочком окаменевшего от времени сыра; ещё один валенок, но совершенно другого размера.
Задумчиво глядя на этот валенок, Катя проговорила:
— Почему, интересно, на улице очень часто валяется один сношенный ботинок? Почему-то именно один, пару никогда не выбрасывают!
— Ладно, — сказала Ирина, распрямляясь, — я чувствую, что пора пить чай, а то тебя уже начинают волновать коренные вопросы мироустройства. Это может плохо кончиться!
Катя бурно обрадовалась и побежала на кухню. Однако вскоре выяснилось, что, переселяясь к Ирине, она подъела в доме практически все съестное.
— Чтобы не досталось врагу, — пояснила она виновато, — знаешь, я с трудом все это одолела…
