– Но в ресторан все равно пойдем. У тебя такое платье сегодня – блеск!
– Маринка, не сыпь мне соль на рану. Это платье – мне острый нож. То, что я его надела, – недопустимая уступка моей женской слабости. Запомни навсегда: носить свободное платье – значит, махнуть на себя рукой. Каждый встречный видит – если на женщине свободное платье, значит, ей есть что скрывать от общественности.
– Ну, тебе-то уж грех жаловаться. Ты в прекрасной форме.
– Не утешай. Я точно знаю, сколько у меня лишних килограммов, каждый лишний килограмм знаю в лицо и ненавижу лютой ненавистью. Но сколько их, ни одной душе не скажу под самой страшной пыткой.
– Да, после такого разговора я уж и не знаю, как мы обедать пойдем.
– Ничего, глядишь, на сто грамм меньше отложится. Это, что ли, ресторан?
Внутри было тихо и довольно уютно.
– У вас всегда так тихо? – спросила тетя Надя у краснощекого толстячка за стойкой.
– Нет, что вы, – тот вежливо улыбнулся, – то есть, смотря как понимать ваш вопрос. Если понимать его буквально – да, у нас всегда тихо, потому что мне кажется, что мои посетители любят и ценят тишину. Я – владелец этого заведения, – пояснил он, – мои посетители называют меня просто Гурген, а вас я хотел бы видеть в числе моих постоянных посетителей.
– Благодарю вас, Гурген, – улыбнулась Надежда.
– А если понимать ваш вопрос в том смысле, что всегда ли у нас малолюдно, то я отвечу, что не всегда. Просто сейчас именно такой момент, когда посетители, которые у меня обедают, уже разошлись, а те, кто ужинает, еще не пришли. Но я хочу вам сказать, что основные мои клиенты – те, что обедают. Я создал свой маленький ресторан именно для того, чтобы люди могли вне дома нормально, по-человечески пообедать. А то развели, понимаешь, – Гурген разгорячился, повысил голос и начал артистично жестикулировать, – развели всякие «Макдоналдсы», «Гриль-мастеры», понимаешь! Да туда нормальному человеку и заходить нельзя! Дадут тебе, понимаешь, булку с котлетой – да такую котлету моя собака есть не станет! Этим деятелям, понимаешь, которые так людей кормят, с позволения сказать, надо руки вот так. – И Гурген красивым плавным жестом показал, как надо отрубить руки этим деятелям.
А что там пьют, во всех этих «фаст-фудах», – это же просто серная кислота! В эту пепси-коку гвоздь, понимаешь, опусти, – она его без остатка растворить может! Это гвоздь! А желудок у меня что, железный, понимаешь! Вот поэтому я свой ресторан и открыл, чтобы человек мог ко мне прийти и так поесть, как его родная мама или там, понимаешь, любимая жена дома не всегда накормит. И чтобы человек поел, посидел, спасибо мне сказал и опять ко мне пришел, и чтобы человек забыл, где лекарства покупают и на какой улице, понимаешь, доктор живет.
Я потому свое заведение и называю «ресторан», хоть он и маленький, и без танцев-шманцев, потому что если называть «кафе», так это, значит, здесь только кофе пьют, пахлавой заедают или там каким-нибудь эклером; я кофе сам люблю, сам варю – вы, понимаешь, мой кофе еще попробуете, но здесь у меня не только кофе, понимаешь, здесь у меня поесть можно! – Гурген так произнес слово «поесть», что мы поняли, что пишет он это слово с большой буквы. – А если «бистро» назвать, то это, значит, опять «быстро-быстро», опять как в этих «Макдоналдсах», – тьфу!
Тетя Надя сочувственно выслушала речь энтузиаста общественного питания и попыталась вклиниться:
– Гурген, мне одна знакомая говорила, что ела у вас что-то очень вкусное, названия она не запомнила, но с томатным соусом. Так вот, мы тоже хотели бы попробовать…
Гурген при этих словах подпрыгнул чуть не до потолка.
– Томатный соус? Сегодня, понимаешь, понедельник!
– Ну и что, что понедельник?
– В понедельник и пятницу у меня работает сам Джузеппе Строцци! Великий Джузеппе Строцци! Его все рвут на части. Ему «Белла Леоне» говорит: «Джузеппе, приходи!» Ему «Доменикос» говорит: «Джузеппе, только к нам!» А Джузеппе в понедельник и в пятницу вытирает руки, надевает фартук и приходит к Гургену готовить лазанью. И какую лазанью! Даже в Милане, понимаешь, такую не подадут. А почему? Потому что он меня уважает. А они говорят – томатный соус!
Слегка пристыженная, но не сдавшаяся тетя Надя продолжала гнуть свою линию:
– А моя знакомая у вас как раз в понедельник была и ела что-то в томатном соусе.
– Не что-то, а спагетти болоньезе или молинаре, я сам их готовлю по другим дням. Очень, между прочим, неплохо готовлю, сам Джузеппе, – при этом Гурген завел глаза к потолку, – сам Джузеппе ел и хвалил! Хотел поехать в Италию повысить, понимаешь, квалификацию, но разве можно ресторан на женщину оставить! Боже меня упаси! Но в понедельник и пятницу – я пас! Если у плиты стоит Джузеппе Строцци, я умолкаю. Так что спасибо вашей знакомой за то, что похвалила мои спагетти, и за то, что посоветовала вам посетить мой ресторан, – Гурген галантно поклонился нам с тетей Надей, – но она, понимаешь, ошиблась. Она была здесь во вторник или, понимаешь, в среду, может быть, даже, извините, в четверг, но никак не в понедельник. Это вам говорит Гурген, и на эти слова можете положиться.
Мы заказали знаменитую лазанью и кофе по-турецки. Лазанья действительно была сказочной.
– Как бы рецепт узнать? – прошептала мне тетя Надя. – Так ведь ни за что не скажут, да и дело тут не в рецепте. Ну как, Маринка, ты все слышала?
– Еще бы, его и на улице все слышали.
– Чувствовала я, что в этой истории с алиби что-то не так.
– И получается, что они здесь были в другой день, и у Алика нет алиби. Но почему же его бывшая сначала ни в какую, а потом сломалась и подтвердила? Что же, она не помнит, в какой день сюда с ним приходила? Не похоже это на нее. И уж если бы она могла ему жизнь испортить, она бы это сделала.
– Видимо, у нее в этом деле есть свой интерес, а всю эту комедию «отказалась-сломалась» они разыграли с Аликом как по нотам. Понимаешь, если бы она сразу подтвердила: да, были вместе, там-то и там-то, от сих до сих, это стали бы проверять, не поверили бы сразу – все-таки жена, хоть и бывшая. А так – явно она хочет бывшему мужу подгадить, алиби не подтверждает и только под грузом неопровержимых улик сдается. Все очень достоверно. Следователь все-таки женщина, проявила смекалку, профессиональное чутье – в буквальном смысле! Унюхала она пятновыводитель и так собой довольна, что в этой версии ни за что не усомнится. Вроде бы по всему следователь и неглупая женщина, а попалась на художественной литературе.
– Это еще при чем?
– А при том, что я вспомнила, где аналогичный случай описан – у Агаты Кристи. Там прямо сказано: хорошей жене вряд ли поверят, а плохой – всегда. Такова человеческая природа. И если плохую жену вовремя разоблачить, то все будет тип-топ. Да, ничего не скажешь, умен твой Алик, и старуху Агату небось в подлиннике читал, а все равно мы его на чистую воду вывели.
Гурген тем временем колдовал над кофе. Ловко захватив каждой рукой по четыре небольших джезвы, каждая на одну маленькую чашечку, он круговыми плавными движениями перемещал их в горячем песке. Я подумала, как приятно смотреть на человека, который хорошо и с удовольствием делает свое дело. Любое самое незначительное событие он превращает в искусство.
Гурген собственноручно принес нам кофе, скромно дождался порции заслуженных похвал и долго повторял, что человек, зашедший к нему в ресторан хотя бы один раз, не может не стать его постоянным посетителем.
По дороге к метро я хотела поговорить с тетей Надей о том, что мы выяснили, но она, взглянув на часы и сообразив, что может опоздать к приходу Сан Саныча с работы, пришла в невменяемое состояние, и говорить с ней стало невозможно.
– И почему это все замужние женщины, кроме моей сестрицы, разумеется, так боятся опоздать к приходу мужа?
Как ни спешила тетя Надя, она все же задержалась на минутку.
– А потому, Маринка, что вот как ты думаешь, для чего мужчины женятся? Чтобы каждую ночь было с кем постель делить? Это он и так может получить, жениться не обязательно.
– Чтобы детей иметь?
– Ой, ну брось ты, это только особам королевского происхождения наследники нужны, к тому же у нас с Сашей этот вопрос уже не стоит. Так вот, женятся мужчины для того, чтобы в пустой дом не приходить, это самое главное. И если вдуматься, то это такая малость, чего они от нас требуют, – просто пораньше прийти, чтобы, когда он в дверь звонит, ему открыли, улыбнулись, сказали, что давно ждут и соскучились ужасно. Так что не удерживай меня! – крикнула тетя Надя на бегу и взлетела по ступенькам перехода, как будто ей семнадцать.
Моя тетка умеет по-новому осветить вопрос, за это ее и люблю.
Дома я думала об Алике. Его алиби оказалось не просто фальшивым – оно было ловко, хитро сфальсифицировано. При этой мысли у меня холодок пробежал по спине. Что же это за человек? Каждый день он казался мне другим, не таким, как вчера. Я то верила ему, то начинала подозревать во всех смертных грехах. Кто же он на самом деле – добродушный неуклюжий неудачник, или хитрый, расчетливый интриган, или даже убийца? Где его настоящее лицо, а где маска? Какой Алик настоящий, а какой поддельный? Я не могла найти себе места. Что же теперь делать? Не пойду же я в милицию и не стану все это рассказывать? В конце концов, могли и сами все проверить в ресторане у Гургена.
