— Куда? — для приличия поинтересовалась Ева, хотя именно это интересовало ее в последнюю очередь.
— Недалеко отсюда расположена историческая достопримечательность нашего края — ботанический сад с бывшей резиденцией болгарской королевы.
— Я знаю! — воскликнула Ева. — Я хотела поехать туда на экскурсию!
— Да, это действительно одно из самых красивых мест в Болгарии. Наша последняя королева Венета Жечева была личностью неординарной, своеобразной. С красивой внешностью, себялюбивая, она в основном занималась собой и своими утехами, а не страной. О простом народе она и вовсе не думала, по ее мнению, он годился только для того, чтобы обслуживать ее царственную особу. У Венеты Жечевой были два сына — старший Велизар и младший Василь. Сыновья родились от разных мужей, которые, кстати, вели происхождение из простого народа. Один был рыбаком, другой — плотником. Королева всегда любила нарушать запреты и шокировать аристократов своего рода. Говорят, что Венета скопила несметные сокровища за годы своего правления, но многое тратилось впустую, на всякие забавы и развлечения. У нее имелось множество молодых любовников, которых она щедро одаривала. Королева была помешана на экзотических растениях и решила разбить целый сад из них, несмотря на колоссальные вложения. Из разных стран сюда доставлялось множество кактусов и диковинных деревьев и кустарников. Причем многие экземпляры погибали по дороге и снова выписывались Венетой, пока она не собрала у себя великолепную коллекцию. Она любила гулять по саду и разговаривать со своими любимыми растениями, как с живыми. Давно уже нет этой королевы, нет ее потомков, а некоторые растения до сих пор продолжают расти там вопреки всем предсказаниям биологов и законам природы. Зимой в Болгарии, тем более здесь, на побережье, бывает очень холодно, выпадает снег, дует промозглый, сильный ветер, а кактусы, родина которых жаркие страны, растут! Вот такая загадка природы! Еще одно странное событие произошло сразу после смерти Венеты Жечевой. В одночасье погибла большая часть растений, несмотря на то что садовником по-прежнему оставался француз Жак, нанятый королевой. Жак ничего не смог сделать, любимцы Венеты отмирали один за другим, словно в знак солидарности со своей королевой. Некоторая часть растений все же сохранилась и радует нас и сейчас. Даже оставшейся части экспонатов хватило для того, чтобы объявить ботанический сад королевы Жечевой национальным достоянием. В настоящее время в Болгарии сохранилась только летняя резиденция королевы. А что там было во времена ее процветания! — Иван Костов закатил глаза, словно сам находился при дворе королевы много лет назад и лично наблюдал все это растительное великолепие.
— Что же стало с сыновьями вашей королевы, ее прямыми наследниками? — спросила Ева, уловив главную нить повествования.
— О… это еще одна тайна, загадка и трагедия рода Жечевых. Сама Венета расценила случившееся с ней и ее близкими родственниками происшествие как расплату за свое легкомысленное прожигание жизни. Оба ее сына, тридцатилетний Велизар и двадцатилетний Василь, влюбились в одну девушку, и старший брат решил убить младшего. Решил — сделал! Велизар стрелял в Василя, но мать, которую предупредили, успела помешать братоубийству. Она заслонила младшего сына своим телом, и пуля угодила ей в легкое.
— Какой ужас! — воскликнула Ева.
— Венета Жечева приняла эту пулю как свой крест. Поместье в это время уже пришло в упадок, слуги разбежались, страна нищенствовала. Велизар, после того как стрелял в брата, исчез и до сегодняшнего дня нет никаких известий о нем или его наследниках. Сама королева так и не оправилась от ранения. На последние, собранные деньги она вернулась в Швейцарию, долго лечилась там на известном минеральном курорте, но состояние ее планомерно ухудшалось. К больному, простреленному легкому присоединилась чахотка, и Венета угасла. Ее мечта вернуться в свой любимый сад и умереть среди роз так и не осуществилась. Она умерла и была захоронена вдали от родины.
— А младший сын, которого она спасла? Он что, не поддерживал мать и не беспокоился за нее? Она же спасла его! — спросила пораженная рассказом Ева.
— Он был беспутным малым, гулякой и пьяницей, и судьба матери волновала его меньше всего. В годы фашистской оккупации Василь сотрудничал с нацистами за право сохранить за своим родом поместье. Потом, когда советские войска вошли на территорию страны, он исчез. Существуют две версии его возможной гибели. Сами фашисты могли с ним расправиться как с ненужным свидетелем, или коммунисты сгубили Василя в своих застенках как немецкого шпиона.
— Какой ужас… — прошептала Ева.
— Да, вот такая страшная судьба у этой семьи. Несмотря на то что старший сын причинил горе и увечье матери, она очень любила его, никогда не винила ни в случившемся с ней несчастье, ни в том, что он исчез, когда ей понадобилась помощь и поддержка. В старости Венета приутихла, призналась во многих своих грехах, обратилась к религии.
— Я думаю, что от этого вашему нищенствующему народу не стало легче. В старости многие начинают замаливать грехи молодости, только замаливаются ли они? — засомневался Дима.
— Грехи грехам рознь, — заметила Ева, намекая на то, что грехи Венеты Жечевой слишком велики.
— Недавно летняя резиденция бывшей королевы вместе с ботаническим садом выкуплена в честном поединке на аукционе одной русской семьей — вашими соотечественниками, кстати, — усмехнулся Иван. — При продаже имения были поставлены определенные условия, например, хозяева должны отреставрировать все постройки, сохранившиеся на территории со времен Жечевой, и ухаживать за садом. Новые хозяева не имеют права менять планировку сада и даже выпалывать сорняки без специальной комиссии. На все условия семья Кутеповых согласилась и доказала финансово, что сможет поддерживать этот памятник болгарской истории. Естественно, им идет часть доходов от экскурсий, проводимых в саду, фактически ежедневно в летний сезон, и часть выручки ресторана и кафе, которые разрешили открыть около территории сада.
— Как интересно… — прошептала Ева.
— И вот сейчас, впервые, туристам позволят жить в ботаническом саду, пока власти не разрешат покинуть страну. Выселение из комфортабельных номеров будет проходить на добровольно-принудительной основе, пока все отдыхающие не будут проверены и не получат разрешения на выезд из страны.
— Я! Мы! — закричала Ева. — Мы с братом добровольно покидаем номер-люкс и будем жить в саду, пока не разрешат уехать!
Глаза у нее загорелись, а на щеках заиграл лихорадочный румянец, но Дима, похоже, ее восторга не разделял:
— Может быть, мы останемся в номере с бассейном и удобствами?
— Как ты не понимаешь! Это же такая экзотика — пожить в таком месте! Нам предоставляется такая возможность! — продолжала убеждать брата Ева, отчаянно жестикулируя руками.
— Я не буду с тобой спорить, — сдался Дима и посмотрел на Костова: — Мы хотим переехать в ботанический сад, пока вы не подумали, что мы специально устроили это преступление, чтобы переселиться.
— Очень хорошо. Я договорюсь о домике для вас в самом экзотическом месте.
Резиденция бывшей королевы с ботаническим садом располагалась на живописном мысе и омывалась с трех сторон морем. На территории сада находилось множество бревенчатых построек, отреставрированных новыми хозяевами. Раньше в этих домиках жили многочисленные слуги, часто приезжающие гости и, наконец, любовники Венеты. Сама королева останавливалась в большом трехэтажном доме из белого камня, напоминающем маленький замок. Семья Кутеповых, владеющих такой великолепной «дачкой», состоит из четырех человек — хозяина с женой, двадцатишестилетнего сына Тимура и двадцатилетней дочери Ольги. После согласования некоторых вопросов с администрацией, полицией и хозяевами ботанического сада началось расселение людей по деревянным домикам. Еве с Димой дали ключ от домика под номером пять, и вот они уже шли по тропинке мимо шикарных кустов разноцветных роз к своему жилищу, утопающему в зелени разросшихся старых деревьев. Ева шла и восторженно осматривалась.
— Какое чудо! Дима, смотри, со всех сторон нас окружает море, а пахнет исключительно цветами! Здесь свой микроклимат, маленький островочек рая!
— А вот и наш шалаш, — мрачно ответил Дима, не разделявший радости сестры, поставив сумки на землю.
— Какой милый домик! Смотри, здесь в кустах какой-то памятник! Какой-то мужчина в доспехах с красивым, породистым лицом, весь из белого мрамора… Дима, внизу на постаменте что-то написано, по-моему, на английском языке.
Дима отодвинул ветку кустарника и прочел:
«Моему любимому сыну Велизару на долгую память от виноватой перед ним матери».
