– Кто-то там тихонько шляется, – приложив палец к губам, прошептала дочь.
Я опять вскочила и понеслась в холл. За мной летела Наташка. В коридоре по-прежнему никого не было. На всякий случай выглянула в холл. Стало ясно, что если кто-то и прятался, то на нем была шапка-невидимка. Застыв на месте, мы немного постояли, напряженно прислушиваясь к шорохам. Я успела заметить, что подруга собралась в разведку основательно: в качестве оружия прихватила с собой градусник. Обсудить это дело мы не успели – из коридора донесся явственный звук: «тук-тук-тук», затем последовал какой-то шорох, и Аленкин напряженный голос позвал меня…
В следующую минуту Наташка чертыхалась, я облегченно хихикала, а ежик, возившийся в кучке макулатуры рядом с печной дверцей, тарахтел, как трактор.
– Ленусик, вылезай: отбой! – протрубила подруга. – И прихвати какую-нибудь тряпку…
Дверь приоткрылась, из нее высунулась Алена с моим халатом, надо думать, стилизованным под тряпку, и напряженно уставилась на темный копошащийся комочек.
– Е-е-жик! – радостно пропела она. – У, ты моя маселюпочка!
– Нашла «маселюпочку»! Это шпион! – Наталья отдала мне градусник, забрала у Алены халат. – И мы его разоблачи-и-и-ли. Иди домой, скотинка! – Подруга айкнула, уколовшись о плотный шарик, но закатила его в халат. – Пойдем к семье, блудный сын. Ир, а ты пока поправь все эти газеты для растопки. Наверное, Дульсинея складывала. Ленусь, отбери у матери градусник и положи на место. Мы с ним на зверя ходили. – Отдав распоряжения, Наталья потащила ежика на улицу, уговаривая, что ему там будет лучше. Здесь же есть одна ненормальная, которая шляется по ночам и в лучшем случае может отфутболить сына леса, куда получится. Худший вариант я вообразила сама. И поежилась.
Аленка, сменив шорты на джинсы, убежала на улицу, а я, оглядев как следует все уголки в поисках возможных отпрысков ежиного семейства и не обнаружив их, принялась укладывать газетную стопочку. Под руку попалась пара мелких обрывков цветной фотографии. Меня они так заинтересовали, что я забыла про спецзадание. Встряхнув пару газет, получила дополнительные кусочки и, воровато пригнувшись, принялась пихать их в карман, радуясь, что никто не мешает. Полученная травма сразу же напомнила о себе. Шишка на правой брови тюкала и стрелялась болью. Я торопилась, руки немного тряслись. Учитывая хроническое невезение, в этот момент надлежало появиться Юльке. Быстро уложила газеты обратно, добросовестно их перетряхивая. Но больше ничего интересного не выпало. Теперь мне требовалось только одно – полное одиночество. Если бы еще со мной считались!
– Ма-ам! Куда ты пропала? – Я поднялась и пошла навстречу дочери, на ходу сочиняя содержание интересной заметки, попавшейся в газете. – Мы нашли ракетки и волан для бадминтона. Не хочешь доконать свои килограммы спортом? Мне просто больно хромать, а Наталье Николаевне нужна компания. Ежик ее уже не устраивает.
– Нет, я лучше прогуляюсь к озеру. А тебе лучше экономить силы для завтрашнего дня. Не трепи зря ноги.
– Да я и при всем желании не смогла бы этого сделать. Как ни прискорбно, но пойду намажусь зеленкой. А потом посмотрю телевизор. Он, оказывается, есть в этом доме – на втором этаже. Юлька обещала спустить его в холл, где он, кстати, раньше и стоял. Просто Дульсинея Петровна была ярой противницей этого ящика – он ее раздражал. Надо же! У Наины был жесткий конкурент! Ты, надеюсь, ненадолго и не одна пойдешь?
– Конечно. Разве ж Наталья отпустит?
Алена удовлетворенно кивнула и похромала в комнату. Одна нога вообще не гнулась, как у настоящего полковника в фильме «Здравствуйте, я ваша тетя!», на вторую она основательно припадала. Бедный мой беззащитный ребенок!..
На лавочке с закрытыми глазами, задрав физиономию вверх, раскинув руки и вытянув ноги, загорала Наташка. Рядом аккуратно лежали ракетки. Юли и Наины не было.
– Они ушли гулять, – нехотя процедила утомленная солнцем подруга, наблюдая за мной прищуренными глазами. – Садись… Да не с этой стороны – здесь ракетки. С другой. Мне уже целых пять минут не дает покоя одна мысль: а ведь Валерий действительно собирался утопить Юльку. Все-таки ты права – дыра в лодке не могла образоваться сама собой. Юлька, дура наивная, думала, что он ничего не подозревает о ее подпольных любовных похождениях. Но этот козел все прекрасно знал. – Наташка открыла глаза и выпрямилась, поджав ноги. – Только одно не пойму, что за дикость такая? Обязательно утопить человека. Вот скажи мне: стал бы тебя Димка топить, душить или… ну, есть и другие способы, узнав, что ты ему наставила рога?
– Это невозможно! – рассердилась я.
– Вот то-то и оно!
– Я имею в виду, невозможна моя измена…
– Можно подумать, я тебя на нее толкаю! Хорошо, давай поставим на Димкино место Бориса… Впрочем, Борис вообще не имеет никакого права тебя топить… О чем это я? Видишь, как влияет фингал под глазом на процесс мышления? Ну ладно, чтобы не путаться, остановимся на том, что все мужики козлы! А Валерий – подлая натура. Вида не показал, что выследил женушку. Вот и решил устроить ей проводы – в последний путь, так сказать. И сам удрал, чтобы особо не расстраиваться… Но, очевидно, мысль об удачной реализации его плана не давала покоя. Сидела в голове, как шило в заднице, и требовала подтверждения. Вот он ночью и приплыл. А милая женушка спокойно – а может, и не очень, не важно – дрыхнет в супружеской постели. Вот он с досады пришел пожаловаться мамочке. Та все равно ничего не понимает. Сбросил курточку, поплакал ей в подушку и ушел восвояси. Дульсинея все это слышала и отправилась читать нотации приемной дочери – до чего довела собственного мужа. Вот у них скандал и разгорелся. Юлька спросонья обнаглела и посоветовала мамочке не лезть в ее личные дела. Та пригрозила покинуть дом и покинула, увидев, что Юльку это не испугало. А что ей пугаться? Была бы одна, а то тут такая команда помощников. Правда, слегка покалеченных, но все равно…
– Кое в чем ты права, – кивнула я. – Мне еще утром пришла в голову мысль, что Валерий брал с собой ключи от дома. Дверь-то ночью действительно была открыта. А зачем человеку, который отправляется на рыбалку, брать с собой связку ключей от дома, в котором ждет его возвращения родная жена. Это же лишний, абсолютно ненужный груз, требующий заботы, дабы не потерялся. Значит, Валерий был уверен, что приедет к закрытым дверям…
– Вот-вот! До тебя тоже дошло! Единственное сомнение – вместо Валерия здесь мог быть твой спасатель. Но тогда получается, что именно Юлька открыла ему дверь либо дала ключи. То-то она такая с утра спокойная. Потеряв любимого, так себя не ведут. Ей следовало для приличия некоторое время рвать на голове волосы. Скорее всего, они помирились, только Юлька почему-то не захотела уплыть с Дэном по новой. Наше появление в этом доме спутало ему все планы, этим и объясняется его дикая злость. В первую очередь – к тебе. – Я недоуменно посмотрела на Наташку и поерзала на лавочке. – Ты первая из нас попалась ему на глаза, – пояснила подруга. – Да еще, ко всему прочему, тебя пришлось спасать. Представляю, как он об этом пожалел.
– Между прочим, он меня и второй раз спас из воды, – запальчиво заявила я.
– Ну не топить же тебя при свидетелях! – возмутилась Наташка. – Кстати, об утоплении… На фига ему было топить Юльку?.. Не на фига! Значит, лодку продырявил Валерий! Нет бы встретиться с конкурентом по-джентльменски: надавать веслом по шее, ну настучать по макушке чем-нибудь еще… А то сводить счеты со слабой женщиной, которая и сопротивляться-то не состоянии… Мерзость какая.
– Я не думаю, что у Юльки вообще был любовник, – возразила я. – И…
– …разложить фарш на раскатанный пласт теста, свернуть рулетиком, а потом ножичком аккуратно разрезать на отдельные кусочки. Вот тебе и все ленивые пельмени… – затараторила Наташка, хватая ракетку и обмахиваясь ею, как веером, не забыв при этом задеть меня все той же ракеткой по плечу. Я едва успела отвести лицо в сторону.
Обижаться не стоило. Позади меня стояла Юля под руку с Наиной. Очевидно, старушка устала. Ей очень хотелось присесть рядом, но Юля потянула ее к дому, попросив Наталью оказать посильное содействие.
– Наина Андреевна приляжет отдохнуть, мы с тобой стащим вниз телевизор. Аленке обещала.
– Может быть, мне помочь? – с готовностью поднялась я с места.
– Нет-нет! – почему-то испугалась Юля. – Я уж лучше сама.
– У тебя, Ирка, сегодня привилегированное положение, – хохотнула подруга. – Да и телевизор жалко.
– Ну, как хотите, – постаралась не выдать радости.
Едва они исчезли с крыльца, я быстро пошла по знакомой тропинке к озеру. Замечательно! Никто не мешал рассуждать, кроме себя самой. Ну почему я всегда забываю смотреть себе под ноги! Как правило, без конца спотыкаюсь. Может, это от близорукости? Следует постоянно носить очки, а то даже Наташку в последнее время сбиваю с пути истинного. Хотя спотыкач – скорее всего от моей безалаберности и рассеянности. Не было еще на моем пути ни одной металлической крышки от колодца, которую бы я обошла стороной. Непременно по ней пройдусь. И если на дороге имеется хоть одна лужа, с искренним желанием ее обойти, обязательно влезу в самое глубокое место. А кочки, сучки, коряги и разные другие незначительные препятствия? Ну, все мои! Зимой неведомая сила так и тянет прогуляться под свешивающимися сосульками. Димка звереет от этой моей способности искать приключений на собственную голову. Раньше меня это сердило. Сейчас уже пообвыкла.
