Навстречу ему уже шел рыжий парень.
– Держи! – Василий Макарович сунул тяжелый поддон ему в руки.
– А накладная? – осведомился рыжий.
– У Иннокентия! – бросил дядя Вася и юркнул в боковую дверь.
Он оказался в полутемном коридоре, по которому взад и вперед сновали официанты, ловко жонглируя подносами с едой. Его они не замечали. Слева доносились приглушенные голоса, звон вилок – там располагался ресторанный зал.
Василий Макарович, прижимаясь к стене и стараясь не бросаться в глаза, двинулся в ту сторону.
Немного не доходя до выхода, он заметил двух негромко разговаривающих людей. Василий Макарович остановился, спрятавшись за деревянным стеллажом, на котором рядами красовались трехлитровые банки, заполненные крупными золотыми плодами. Не сразу дядя Вася понял, что это – лимоны, залитые водой и постепенно превращающиеся в домашний лимонад.
Приглядевшись к тем двоим, дядя Вася понял, что один из них подходит под описание метрдотеля, которое дала ему Марго Малашонок: пышные усы, седая прядь в густых черных волосах…
– Рудольф, – говорил ему второй, представительный господин с круглым животиком и солидной лысиной, – имей в виду, до сих пор я закрывал глаза, но если так будет продолжаться…
– Не беспокойтесь, Илья Борисович! – тянул метрдотель. – Больше не повторится…
– Смотри у меня! – Лысый потряс коротким пальцем и скрылся за дверью кабинета. Метрдотель сплюнул и ушел в зал.
Василий Макарович выждал пару минут и пошел вслед за ним.
Остановившись на пороге зала, он огляделся.
Пока что были заняты не все столики. Несколько столов составлены вместе, там отмечали какой-то детский праздник. Нарядные дети лет шести-семи пили разноцветные фруктовые коктейли, лакомились десертами, взрослые вполголоса переговаривались.
Еще за одним столом сидели две деловые дамы средних лет, с остервенением поедая низкокалорийный овощной салат.
– Что вы здесь делаете? – раздался рядом с дядей Васей негромкий голос. – Здесь нельзя находиться посторонним. Кто вас впустил?
Василий Макарович скосил глаза и увидел метрдотеля.
Мэтр настороженно разглядывал его, и видно было, что он выставил ему самую низкую оценку.
– Здорово, Рудольф! – проговорил дядя Вася нарочито наглым, хриплым голосом.
– Извиняюсь? – Рудольф чуть отступил, еще раз оглядел посетителя, глаза недобро блеснули.
– Тебе привет от Аслана! – На этот раз Василий Макарович заговорщицки понизил голос.
Рудольф заметно побледнел, воровато огляделся по сторонам.
– С ума сошел?! – прошипел он, схватив дядю Васю за плечо. – Разве можно здесь? Тут кругом глаза и уши!
Он скользнул в коридор, сделав знак следовать за собой, и быстро пошел в сторону кухни.
Из широко открытой двери на них дохнуло жаром и суетой, что-то кипело, шипело, скворчало, там царил огромный мужчина в высоком крахмальном колпаке. Но метрдотель, немного не доходя до кухни, свернул в низкую неприметную дверь. Дядя Вася шагнул за ним и погрузился в море густого пряного непривычного аромата. Они оказались в чулане, заставленном многочисленными застекленными шкафами. На полках виднелись коробки и банки с приправами и пряностями, от которых и исходил запах.
Метрдотель закрыл дверь на задвижку, повернулся к дяде Васе и недовольно проговорил:
– Что, не нашли никого поприличнее? Надо же понимать, какое здесь место! Прислали какого-то ханурика…
– Кого надо, того и прислали! – прервал его Василий Макарович. – И фильтруй базар, а то ответишь!..
– Это перед кем? Не перед тобой ли? – Рудольф снова смерил собеседника долгим взглядом – от плохо вычищенных ботинок до мятой кепочки.
– А хоть бы и передо мной! – Дядя Вася угрюмо набычился, зашевелил желваками, надвинулся на Рудольфа.
– Ладно, не заедайся! Чего надо?
– Аслан ищет Бесика…
– Бесика?! – удивленно переспросил метрдотель. – А я-то тут при чем? Я его сам давно не видал!
– Вот только не надо пургу гнать! – Василий Макарович уставился на Рудольфа своим жестким, пронзительным взглядом, как будто видел его насквозь. – С Асланом этот номер не пройдет!
– Так ведь у Аслана с Бесиком вроде полное взаимопонимание!.. Бесик же по его команде работал…
Василий Макарович бил наугад, шел вслепую, но судя по неуверенности, которая зазвучала в голосе Рудольфа, в правильном направлении. И решил сделать еще один шаг в ту же сторону:
– По команде? А бабу он убил тоже по команде Аслана?
– Бабу? – переспросил Рудольф. – Какую бабу?
Василий Макарович за годы работы в милиции сотни раз проводил допрос, и каждый раз вначале человек по другую сторону стола пытался держаться с наглой блатной самоуверенностью. Но наступал такой момент, как сейчас – момент истины, когда очередной вопрос сбивал с подозреваемого спесь. И главное было – не пропустить этот миг, заметить растерянность в глубине зрачков подозреваемого.
Сейчас дядя Вася был не на допросе, но навык сослужил ему отличную службу.
Рудольф старался держаться с прежней уверенной наглостью, но в его глазах Василий Макарович разглядел хорошо спрятанный страх.
– Какую еще бабу? – переспросил он, суетливо потирая руки. – Ничего не знаю ни про какую бабу!
– Ты меня за кого держишь? – процедил дядя Вася, развивая успех. – За хомяка дрессированного? Я что, по-твоему, по уши деревянный? А главное – за кого ты держишь Аслана? Он велел Бесику за этой бабой проследить, а убивать ее приказа не было! Так что тебе решать – или говори, где Бесик, или сам перед Асланом за все ответишь!
Тут Рудольф совершенно потерял самообладание. Он заметался по чулану, налетая на шкафы, и чуть не рассыпал все здешние богатства. На дядю Васю старался не смотреть, но зато сам Василий Макарович отлично видел его душевное состояние.
Наконец метрдотель взял себя в руки, остановился и поглядел на собеседника. В глазах у него было всего понемножку: и страх, и смятение, и прирожденная наглость. Должно быть, он взвесил все «за» и «против» и принял какое-то решение.
– Вот что, – проговорил он, нервно облизав узкие губы. – Передай Аслану, что я Бесика уже несколько дней не видел, а насчет той бабы не при делах. Если Бесик сам ко мне заявится – я тут же Аслану дам знать, он знает, по какому каналу. А сейчас – извини, дорогой, я все же на работе, и терять эту работу мне не с руки… Проводить тебя до выхода или сам дорогу найдешь?
– Обойдусь! – проворчал Василий Макарович и вышел из чулана.
Покинув здание ресторана, он сел в свою «шестерку» и поехал прочь – на тот случай, если за ним кто-то наблюдал.
Однако далеко он не уехал, объехал вокруг квартала и снова затормозил неподалеку от ресторана, за туристическим автобусом. Отсюда он мог видеть оба входа в заведение, а его скромная машина не бросалась в глаза.
Как он и думал, ожидание не затянулось.
Минут через десять из служебной двери ресторана выскользнул Рудольф. Видимо, метрдотель все же не так держался за свою работу, как только что говорил дяде Васе.
Воровато оглядевшись по сторонам, он припустил к автостоянке. Там он сел в старенький «Форд» темно-зеленого цвета и поехал в сторону Тучкова моста.
Василий Макарович старался не потерять зеленый «Форд» из виду. Впрочем, это было не слишком трудно: набережная перед мостом была плотно забита машинами, так что они продвигались со скоростью тяжелобольной черепахи.
Наконец зеленый «Форд», а вслед за ним и «шестерка» выбрались на мост. Дальше дело пошло несколько быстрее.
После моста Рудольф свернул налево, в сторону островов. Дядя Вася немного отпустил его вперед, чтобы не мозолить глаза, и в результате едва не потерял, задержавшись на светофоре. Когда он снова заметил впереди зеленую машину, они уже проехали набережную реки Ждановки и свернули направо, вдоль Малой Невки.
Не доезжая до Песочной набережной, «Форд» свернул на мост и переехал на Крестовский остров.
Здесь машин было мало, и Василию Макаровичу пришлось увеличить дистанцию, чтобы Рудольф не заметил слежку. Поэтому он едва не потерял его на узких улочках и аллеях острова и дважды вынужден был возвращаться.
Деревья стояли голые, снега не было, и обычно зеленый остров выглядел сейчас на редкость уныло.
Наконец зеленый «Форд» выехал на узкую, покрытую гравием дорогу, которая вела мимо гребного канала к мрачному свинцово-серому заливу.
Василий Макарович остановился в начале дороги, откуда ему было видно, как машина Рудольфа подъехала к будке с шлагбаумом. Шлагбаум поднялся, и «Форд» скрылся за приземистым строением из мрачного темно-красного кирпича.
Дядя Вася решил, что дальше лучше двигаться пешком. Поставив свою машину за бесхозным сараем, он потопал по гравийной дороге. Однако, не доходя до будки сторожа, свернул в сторону и двинулся вдоль дощатого забора.
Над забором виднелись полукруглые крыши эллингов и лодочных сараев – там наверняка располагался то ли яхт-клуб, то ли, судя по неказистой ограде, просто скромная стоянка маломерных судов. Василий Макарович прошел метров пятьдесят и наконец наметанным глазом заметил пару плохо закрепленных досок. Он расшатал их и без труда отодвинул в сторону, так что образовался довольно широкий проход.
