В его по-кошачьи прищуренных зеленых глазах не было ни ярости, ни восхищения, скорее, они были презрительны и равнодушны.
Строевой казалось, что вся ее кровь прилила к лицу, еще немного — и она взорвется, как начиненный тротилом помидор. Такого унижения она никогда в жизни не испытывала.
"Мне просто не повезло. Если бы я не потеряла долю секунды, отвлекшись на кавказца с саксофоном, все было бы иначе," — подумала Жанна, но эта мысль почему-то не утешала.
Девушка так и не поняла, как шатен, ухитрившийся отбить атаку и тут же контратаковать двух противников, сумел почувствовать ее бесшумное движение у себя за спиной. Тем не менее, он успел обернуться и, перехватив ее кисть, тут же выполнил болевой прием, повергнув чересчур самоуверенную амазонку на пол. Удерживая ее в этом более чем унизительном положении, он продолжал драться одной рукой и ногами, по-джентельменски прикрывая девушку от сыплющихся со всех сторон ударов.
Разумеется, долго бы он так не продержался, но тут подоспела милиция. Оглушительно грохнул в потолок предупредительный выстрел, разом положив конец всеобщему безумию.
Бушующая в душе униженной Жанны буря чувств лишила ее способности мыслить, и, несмотря на титанические усилия, ей так и не удалось придумать остроумный и уничтожающий ответ на замечание о детях, кухне и церкви.
Окончательно расписавшись в собственном поражении, Строева с пылающим как факел лицом ринулась прочь.
На пути к спасительному выходу из ресторана неожиданно возникло препятствие в лице издевательски ухмыляющегося Бублика.
— Здорово он тебя скрутил, — блаженно хохотнул Жанночкин VIP. — Что, нашла коса на камень? Поверить не могу, что наконец-то нашелся мужчина, осмелившийся не только повергнуть, но и отвергнуть тебя.
В следующий момент кулак Жанны, как в дрожжевое тесто погрузившийся в жир, поразил Кешино солнечное сплетение. Бублик отлетел к стене и сполз по ней, мучительно хрипя и хватая ртом воздух, словно вытащенная из воды рыба.
Оказавшись у двери, Жанна не выдержала и обернулась, ища глазами шатена. Лучше бы она этого не делала. Умопомрачительно стройная блондинка, фотографии которой в последние недели не сходили со страниц журналов, страстно бросилась ему на шею. Это была Зина Сакурова, недавно получившая титул мисс "Европа".
Позабывший о Жанне супермен заключил королеву красоты в объятия. Судя по выражению лица, он не был расположен читать мисс "Европе" лекцию о положении женщины в современном обществе. Окончательно сломленная этим зрелищем, Строева выскочила из "Мариотт "Грандъ Отеля" на темную ночную улицу.
* * *
О том, что с Жанной творится что-то странное, я поняла, когда она, вместо того, чтобы тренироваться с другими учениками, предложила покататься в лесу на велосипедах.
В сарае у меня именно на такой случай были припасены целых пять велосипедов, и мы с друзьями, преимущественно по вечерам, устраивали коллективные заезды. Устраивать гонки нам было лень, и мы, как правило, неторопливо крутили педали, обмениваясь последними сплетнями.
До леса от моего дома было не более пяти минут пешком. Он начинался сразу за большим озером овальной формы. Вокруг озера, повторяя его форму, проходила асфальтовая дорожка, отчего оно казалось вставленным в рамку. Лето выдалось жарким, и песчаные пляжи на дальнем берегу озера были сплошь заполнены отдыхающими.
При виде извлекаемых из сарая велосипедов моя собака Мелси пришла в страшное возбуждение и тут же напросилась к нам в компанию. Пока обезумевший от счастья черный терьер носился взад-вперед по лесу, Жанна, обуреваемая в точности противоположными чувствами, чуть не погребла меня под всесокрушающей лавиной любовных переживаний.
Дойдя до описания своего участия в боевых действиях, развернувшихся в ресторане "Мэриотт "Грандъ отеля", Строева покраснела до такой степени, что ее уши стали похожи на лепестки мака.
— Глупо так нервничать из-за проигрыша, — заметила я. — Подумаешь — наткнулась на профессионала. Если ты начнешь доказывать всем подряд, какая ты крутая, то кончишь или в Склифасовского, или в морге. Кстати, настоящий профессионализм у бойца вырабатывается лишь после того, как он избавится от потребности в бессмысленном и опасном самоутверждении.
— Ты не понимаешь, — вздохнула Жанна. — Я была готова проиграть, но только при условии…
— При каком условии? — с невинным видом уточнила я.
Маковый цвет ее изящных ушных раковин стал еще более интенсивным, хотя казалось, это уже невозможно.
— Если бы… если бы он обошелся со мной с должным уважением, — выдержав паузу, неожиданно выкрикнула Жанна.
Мелси, отвлеченная ее криком от погони за бабочкой, подбежала к нам и на всякий случай гавкнула.
— Ты представляешь, этот гад заявил, что дело женщины — это дети, кухня и церковь и посоветовал этим и заняться.
— Чем конкретно? Делать детей или ходить в церковь?
— Не знаю, он не уточнил.
— Забудь, — посоветовала я. — У каждого из нас бывают не лучшие моменты в жизни.
— Да не могу я забыть, — снова повысила голос Жанна, и примолкшая было Мелси опять залаяла. — Не могу и не хочу. Этот тип не имел права меня оскорблять. Я этого так не оставлю.
— И что ты предпримешь? Подобно героям гонконгских боевиков удалишься в горы, будешь там тренироваться девять лет, а потом вернешься и набьешь обидчику морду?
— Нет, в горы я не удалюсь, — уже более спокойным голосом ответила Жанна. — Девять лет — это слишком долго. Я поступлю иначе. Он станет моим. Я решила заполучить его — и я это сделаю.
— А потом вставишь в рамочку и повесишь на стену? — не удержалась я.
— Что? — удивленно посмотрела на меня Жанна.
— Не обращай внимания. Это так — размышления вслух. Просто ты говоришь об этом своем Брюсе Ли, как об охотничьем трофее. Тебе хотя бы имя его известно?
— Макс, — блаженно-идиотским голосом произнесла подруга, и ее почти вернувшиеся к естественному оттенку уши вновь заиграли великолепными цветами заката. — Мне Бублик сказал. Его зовут Макс. Максим Святояров.
— Звучит неплохо, — оценила я.
— Он будет моим, — на случай, если я чего-то недопоняла, повторила Жанна.
— Кто ж возражает?
— Вопрос только: как?
— Разумный вопрос, — согласилась я.
— Вот я тебе его и задаю.
— Мне? А я-то тут причем?
— Как это причем? Кто писал, что техника психологического воздействия на людей основывается на тех же принципах, что и рукопашный бой? Вот и объясни мне, что нужно делать, чтобы заполучить Макса.
— Давай сначала определим, что ты подразумеваешь под словом "заполучить", — предложила я. — Секс, кратковременную связь, долговременную связь, эмоциональную зависимость, душевную близость, брак, психологическое манипулирование, доминирование в отношениях и так далее. Как говорят математики, поставить задачу — это наполовину ее решить.
Жанна ненадолго задумалась.
— Я хочу, чтобы он сходил по мне с ума. И еще — выйти за него замуж.
— Но ведь ты его совсем не знаешь, — удивилась я.
— И что из того? — в свою очередь удивилась подруга. — Вот поженимся, тогда и узнаю.
Против такого довода трудно было что-либо возразить.
— А как ты охмуряла мужчин? — поинтересовалась Жанна. — По теории?
— Когда как, — пожала плечами я. — Честно говоря, в этом смысле я никогда особо не надрывалась. Слишком уж я ленива, чтобы гоняться за мужчинами. Роль Дианы-охотницы как-то не по мне.
— Но теорию-то ты знаешь! Ты ведь пишешь книги на эту тему!
— Теорию? — зевнула я. — Теория — вредная штука. Сначала напрягаешь мозги и тратишь время, а, заполучив желаемое, неожиданно выясняешь, что этот парень тебе нужен, как подагра бегуну на короткие дистанции. Может, для начала просто познакомишься с ним? Знаешь, что существуют два проверенных способа избавиться от любви?
— Никогда о них не слышала, — заинтересовалась Жанна. — Какие, интересно?
— Более сложный способ: не думать о нем, не встречаться, не звонить и не писать ему.
— Не выйдет, — вздохнула подруга. — А легкий способ?
— Узнать его получше, — усмехнулась я. — Вот я и предлагаю — познакомься поближе со своим Максом. Не исключено, что после этого ты и даром его не захочешь. Другой вариант развития событий: твой супермен сам начнет за тобой бегать. Тогда вообще никаких ухищрений не потребуется. На такую красотку, как ты, не клюнет разве что голубой.
— Разумно, — согласилась Жанна. — А если он на меня все-таки не клюнет?
— Вот если не клюнет, тогда и займемся теорией, — пообещала я.
* * *
Как известно, давать советы несравнимо легче, чем воплощать их в жизнь. Минули почти три недели, а Жанне так не удалось даже издали увидеть предмет своего вожделения. Причина тому была очень проста: Максим Святояров, питающий нездоровую склонность к экстремальному туризму, уехал на остров Борнео, надеясь приобрести у тамошних каннибалов пару засушенных человеческих голов для своей коллекции.
