- Это и было одно из дел, которые Фред наметил сделать в пятницу, - продолжила Мейбл. – Компания по вывозу мусора бесила его. Он ходил туда утром, но они не отдали ему деньги без доказательства, что он заплатил. Что-то там из-за путаницы в компьютере со счетами. Поэтому Фред собирался вернуться туда днем.
За двумя долларами. В голове у меня щелкнуло. Будь я клерком из мусорной компании, с которым говорил Фред, то достала бы эти два доллара из своего кармана, лишь бы избавиться от него.
- А что за компания по уборке мусора?
- «RGC». Полиция сообщила, что Фред никогда там не был. У Фреда был целый список поручений, которые ему нужно было сделать. Он собирался пойти в химчистку, банк, супермаркет и «RGC».
- И вы о нем ничего не слышали.
- Ни слова. Никто ничего не слышал.
У меня возникло предчувствие, что у этой истории не будет счастливого конца.
- У вас есть какая-нибудь идея насчет того, куда он мог деться?
- Все думают, что он сбежал, как большой болван.
- А что думаете вы?
Тетя Мейбл пожала плечами. Типа она не знает, что и думать. Когда бы я это сама не проделывала, оно означало: «я не хочу говорить, что думаю».
- Если я кое-что покажу тебе, пообещай, что никому не скажешь, - попросила тетя Мейбл.
Черт возьми.
Она подошла к кухонному столу и вынула из него пачку фотографий.
- Я обнаружила это в письменном столе Фреда. Искала чековую книжку сегодня утром и вот что нашла.
На первую фотографию я смотрела по меньшей мере секунд тридцать, прежде чем осознала, что я вижу. Снимок был сделан в сумерках и выглядел недодержанным. По периметру был черный пластиковый мусорный мешок, а в центре фото – отрезанная по запястье окровавленная рука. Я пролистала большим пальцем остальную пачку. По большей части то же самое. На некоторых мешок был открыт шире, демонстрируя больше частей тела. Нечто похожее на большую берцовую кость, может, на часть торса, что-то могло сойти за затылок. Трудно сказать, кто был там - мужчина или женщина.
От шока у меня сперло дыхание, а в голове раздался шум. Я не хотела разрушать образ охотника за головами и грохнуться на пол, поэтому сосредоточилась на том, чтобы восстановить дыхание.
- Вы должны отнести это в полицию, - сказала я.
Тетя Мейбл замотала головой.
- Я не знаю, что Фред делал с этими снимками. Зачем человеку могут понадобиться такие фотографии?
Ни на лицевой стороне, ни на обороте не было даты.
– Вы не знаете, когда они были сделаны?
- Нет. Первый раз их вижу.
- Не против, если пороюсь в столе Фреда?
- Стол в подвале, - сообщила тетя Мейбл. – Фред проводил там много времени.
Это был разбитый стол казенного образца. Наверно, куплен на гаражной распродаже Форт-Дикса (Форт-Дикс находится в 27 км к юго-востоку от г. Трентона, шт. Нью-Джерси; учебный центр пехоты перед отправкой на службу за границу – Прим.пер.). Стол был прислонен к стене напротив стиральной машины и сушилки. И стоял на застилавшем весь пол, покрытом пятнами ковре, который, по моему предположению отправили сюда на сохранение, когда наверху постелили новый.
Я порылась в ящиках и нашла обычное барахло. Ручки и карандаши. Ящик, полный инструкций и гарантийных талонов на домашние приборы. В другом ящике хранились старые выпуски «Нэшнл Джиографик». Страницы журнала пообтрепались. Я так и представляла себе, как дядюшка Фред сидит тут, сбежав от тети Мейбл, и читает про исчезающие дождевые леса Борнео.
Погашенный чек «RGC» аккуратно располагалась под пресс-папье. Наверное, Фред взял с собой копию, оставив оригинал здесь.
В стране есть места, где люди доверяют банкам переводить их чеки и упрощать наперед ежемесячные расчеты с помощью компьютеров. Но только не в Бурге. Жители Бурга не доверяют ни компьютерам, ни банкам. Жителям Бурга по душе бумага. Мои родственники копят погашенные чеки подобно Скруджу Макдаку, складывающему двадцатипятицентовики.
Я не увидела больше никаких снимков мертвых тел. И не нашла никаких записей или товарных квитанций, связанных с фотографиями.
- Ты ведь не думаешь, что Фред убил этого человека? – спросила Мейбл.
Я не знала, что и думать. Знала только, что мне очень не по себе.
- Не похоже, что дядя Фред мог сотворить подобное, - призналась я Мейбл. – Вы не хотите, чтобы я передала это полиции за вас?
- Если ты считаешь, что стоит.
Без тени сомнения.
У меня скопились телефонные звонки, требующие ответа, а поскольку дом родителей был ближе, чем моя квартира, да и звонить по сотовому дорого, то я погромыхала обратно на Рузвельт-стрит.
- Как дела? – спросила Бабуля, устремившись в коридор навстречу мне.
- Дела нормально.
- Ты берешься за это дело?
- Это не дело. Просто пропал человек. Типа того.
- Тебе понадобится чертова уйма времени отыскать его, если это устроили инопланетяне, - поделилась соображениями Бабуля.
Я набрала номер центральной диспетчерской департамента полиции Трентона и попросила к телефону Эдди Газарру. Мы с Газаррой вместе росли когда-то, а сейчас он был женат на моей кузине Плаксе Ширли. Он был хорошим другом, прекрасным копом и замечательным источником информации в полиции в одном лице.
- Тебе что-то надо, - высказал догадку Газарра.
- И тебе тоже «здравствуй».
- Я что, ошибся?
- Нет. Мне нужны кое-какие детали по одному недавнему расследованию.
- Я не могу дать тебе такого рода фигню.
- Конечно, можешь, - возразила я. – Во всяком случае, насчет дядюшки Фреда.
- Пропавшего дядюшки Фреда?
- А что, есть другой?
- Что ты хочешь узнать?
- Что-нибудь.
- Погоди.
Он вернулся к телефону спустя пару минут, и я услышала, как он перебирает какие-то бумаги.
- Тут говорится, что заявление о пропаже Фреда поступило в пятницу, что технически слишком рано для объявления человека пропавшим, но мы всегда начеку. Особенно со старыми домочадцами. Иногда они пускаются блуждать в поисках дороги в страну Оз.
- Думаешь, что этим занялся дядюшка Фред? Ищет страну Оз?
- Трудно сказать. Машину Фреда нашли на стоянке у «Грэнд юнион». Автомобиль был заперт. Никаких следов взлома. Никаких признаков борьбы. Или ограбления. На заднем сиденье лежало белье из химчистки.
- Что-нибудь еще было в машине? Продукты к примеру?
- Нет. Продуктов не было.
- То есть он посетил химчистку, но не супермаркет.
- Здесь у меня хронология событий имеется, - сообщил Газарра. – Фред покинул дом в час дня после ланча. Следующая остановка, как мы знаем, была в банке «Фёрст Трентон Траст». Записи показывают, что в два тридцать он снял двести долларов с банкомата в вестибюле. Работник химчистки рядом с «Грэнд юнион» в том же пассаже подтвердил, что Фред забрал белье около двух сорока пяти. И вот все, что у нас есть.
- Пропущен целый час. Из Бурга добраться до банка и «Грэнд юнион» займет минут десять.
- Ну не знаю, - сказал Газарра. – Предполагалось, что он заехал в компанию мусоровозов «RGC», но в «RGC» сказали, что он там никогда не появлялся.
- Спасибо, Эдди.
- Если хочешь сделать ответную услугу, могу предложить тебе побыть няней в субботу вечером.
Газарра всегда готов предложить побыть няней. Детишки у него прелесть, но терпеть не могут нянь.
- Тпру, Эдди, хотела бы тебе помочь, но в субботу не пойдет. Я кое-кому обещала кое-что сделать в субботу.
- Ага, точно.
- Послушай, Газарра, последний раз, когда я сидела с твоими детьми, они отрезали мне два дюйма волос.
- Нечего было засыпать. А что ты хочешь, если спишь на работе?
- Это было лишь раз в то утро!
Следующий мой звонок был Джо Морелли. Джо Морел - полицейский в штатском, владеющий навыками, не укладывающимися в полицейское руководство. Пару месяцев назад я позволила ему встрять в мою жизнь и в мою постель. А спустя две недели выкинула его прочь. С тех пор мы виделись несколько раз при случайных обстоятельствах и на договоренных заранее свиданиях за обедом. Наши случайные встречи всегда отличались сердечной теплотой. А вот на свиданиях за обедом температура зашкаливала, и чаще мы переходили на крик, который я называла дискуссией, а Морелли именовал дракой.
Ни одна из сих встреч не заканчивалась в спальне. Когда растешь в Бурге, то еще маленькой девочкой усваиваешь несколько мантр. Одна из них: мужчина не купит товар, если может получить его бесплатно. Эта мудрая фраза не уберегла меня от того, чтобы дать мой товар Морелли, но она удержала меня от того, чтобы продолжить его отдавать. Плюс боязнь забеременеть. Хотя должна признаться: насчет вопроса об отсутствии беременности у меня сложные чувства. Чуточку сожаления вместе с чувством облегчения. И, наверное, сожаления больше, чем чувства облегчения, стоит мне всерьез задуматься о своей жизни и отношениях с Морелли. Все это и еще осознание, что мы с Морелли на кучу вещей смотрим разными глазами. Не то, чтобы мы совсем завязали с отношениями. Больше похоже на то, что мы держимся каждый своего места, разметив территорию… типа арабо-израильского конфликта.
