По дороге заглянули в маленькое кафе и раздумали искать что-то еще, настолько понравились декоративные деревянные светильнички в виде лесовичков, которые держали в корявых руках красивые витые свечки, да и сам интерьер кафе с презабавными рожицами лесных жителей на стенах был привлекательным. Посетителей было немного, шумных компаний не наблюдалось. Игорь и Ирина облюбовали себе столик в углу, за развесистым цветком с листьями похожими на мягкую хвою.
Светильник в виде бородатого старичка под мухомором также их позабавил. Игорь и Ирина договорились не говорить о делах и даже назначили шуточный штраф. Время летело незаметно. Чудесный вечер подошел к концу, надо было возвращаться домой.
– А Евдокия Тимофеевна там одна, – сказала Ирина, – и так неудобно сегодня получилось.
– Ничего неудобного, – запротестовал Игорь, – нужно было предупредить, что собирается в свою деревню ненадолго, а то является, словно снег на голову.
– Снег на голову – это точно про нашу Бабусю, – засмеялась Ирина.
– Не беспокойся, она нам еще не один сюрприз преподнесет.
Но Ирину с Игорем никто не встретил, Бабуся с сюрпризами почему-то не торопилась. Из ее комнаты не доносилось не звука, что само по себе уже радовало.
– Наверное, Бабуся легла спать, – предположила Ирина.
– Не торопись, – посоветовал Игорь, снимая плащ и проходя в комнату, – еще не вечер.
– Не вечер, – подхватила Ирина, – уже почти ночь, пора ложиться.
– Все равно завтра торопиться некуда, можно и продлить чудесный вечер, – проговорил Игорь, осторожно привлекая к себе Ирину.
Но не успел он поцеловать девушку, как заскрежетал ключ в замке.
– Бабуся, – ахнула Ирина.
– Бежим, – шепнул Игорь, хватая ее за руку, и они поспешили укрыться в комнате.
– Опять убегаем, – прошептала Ирина, когда они закрылись в комнате.
– Просто стратегический ход, – сказал Игорь плюхаясь на диван, – сделаем вид, что мы уже давно бай-бай.
– Если бабка начнет шуметь, то никакого бай-бай не получится.
Но Бабуся шуметь не стала, вместо нее зазвонил телефон. Игорь немножко поколебался, но все же взял трубку.
– Костиков слушает.
– Прошу прощения, – раздался низковатый хорошо поставленный голос, – мне очень жаль вас беспокоить в столь позднее время, но раньше вас не было дома.
– Простите, – Игорь немного растерялся от всего этого потока вежливых слов, – с кем имею честь…
– Жустьена Карловна, – послышалось в ответ, – извините, молодой человек, что не назвала вам своего имени, но обстоятельства сложились таким неблагоприятным для меня образом, что требуется ваша профессиональная помощь.
„Вот так маневр“, – подумал Игорь, а вслух сказал:
– Я слышал, что у вас в доме произошла кража…
– Это конфиденциальный разговор, – прервала его Жустьена Карловна, – не откажите в любезности встретиться со мной завтра по поводу данного происшествия.
– Хорошо, как скажите, – ответил Игорь, – вы можете прийти когда вам будет удобно.
– Нет, молодой человек, Игорь Николаевич, если я не ошибаюсь.
– Анатольевич.
– Простите, Игорь Анатольевич, но я выхожу не слишком часто. Вам же будет проще подойти ко мне, тем более, что вы сможете посмотреть все на месте.
– Хорошо, я подойду.
– Адрес…
– Адрес мне известен, – сказал Игорь, подумав, что он не знает адреса Генеральши, но Бабуся его точно уже вызнала.
– До завтра, – попрощалась Генеральша и отключилась.
Игорь стоял у стола, сжимая трубку в руке. Настенные часы показывали без пятнадцати двенадцать.
– Кто это был? – спросила Ирина.
– Генеральша собственной персоной.
– Она хочет, чтобы ты занимался ее делом?
– Она хочет завтра встретиться со мной.
– Возьмешься?
– Собственно, почему бы и нет?
– Ты же хотел немного отдохнуть?
– Знаешь, котенок, – Игорь сел на кровать и притянул к себе Ирину, – я без дела Генеральши вполне бы обошелся, но мне о нем рассказала Баба Дуся, она же ей и телефон наш дала. А раз Бабуся вмешалась, то теперь уже не отстанет.
– Хочешь – не хочешь, а заниматься придется? – спросила Ирина, ласково поглаживая волосы Игоря.
– Вот именно. Ты помнишь хоть один раз, когда бы наша бабка отступала от задуманного?
– Нет.
– Вот и я не помню. Так что пойду завтра к Генеральше. А пока давай все это забудем и будем думать только о нас.
Ирина теснее прижалась к Игорю. Все дела подождут.
* * *
Можно было и не сомневаться, что Бабуся поднимется ни свет, ни заря и тут же начнет греметь своими кастрюльками и сковородками. Гремела она не прекращая, но Игорь уже успел привыкнуть к бабкиным уловкам и не обращал на них внимание. Погремев всласть домашней утварью, бабка начала энергично шуровать на полочках и хлопать беспрерывно дверками шкафчиков. Ирина сонно прошептала Игорю, что Бабуся решила их выжить из комнаты утренним грохотом. Но молодой детектив решил проявить все свое упорство и все-таки не вставать.
Бабке вскоре наскучил и грохот. Стало, наконец-то, тихо. Вскоре в комнату проник аппетитный аромат пирога. Игорь уже всерьез подумывал о том, чтобы встать и проверить, что там испекла Евдокия Тимофеевна, но нужно было выдержать характер до конца. Ароматный сдобный запах сменился чадом подгорелой выпечки.
Ирина, не выдержав, села на кровати.
– Пирог, похоже, пропал, – проговорила она.
– Неужели Бабуся нам назло загубила пирог? – засомневался Игорь.
– Ты посмотри, какой чад, – показала Ирина на тонкие струйки сизого дыма, проникшие в комнату, – если сейчас не выйдем, придется вызывать пожарную команду.
– Ладно, – сдался Игорь, – идем.
Но на кухне Бабуси уже не было. Открытое окно, сквозь которое уходили последние струйки чада, свидетельствовало, что Евдокия Тимофеевна все же прекратила свою разрушительную деятельность.
– Понятно, – Игорь подошел к окну, чтобы прикрыть створки, – набедокурила и испарилась.
– Своего она все же добилась, мы встали.
– Тогда давай позавтракаем, и я отправлюсь к Генеральше. Чем раньше у нее все выясню, тем лучше.
Игорь и Ирина уже пили чай, когда хлопнула входная дверь.
– Чаевничаете? – спросила Бабуся проходя на кухню, – вот и ладненько, а я пирог испекла.
Игорь и Ирина переглянулись, последствия бабкиного кулинарства они видели, а запах до сих пор чувствуется. Но Бабуся, не обращая внимания на переглядывания, подошла к маленькому столику в углу и сняла салфетку с румяного пирога, лежащего на блюде. У Игоря вытянулось лицо: пирог, оказывается, все время преспокойненько стоял здесь и, похоже, совсем не подгорел. Отчего же стоял такой чад? Этот вопрос мучил и Ирину. Она уже хотела спросить, как Бабуся ее опередила.
– Коли вы уже начаевничались, то собирайтесь, да пойдем.
– Куда это? – Игорь уставился на шуструю старушку, которая снова прикрыла пирог салфеткой и теперь быстренько упаковывала его в бумагу.
– Как куда? – она повернулась к Игорю, – скажи еще, что ты с Генеральшей о встрече не договорился. Не смотри, Горяшка, как баран на новые ворота, а собирайся быстрее. И ты пойди причепурись, – Бабуся посмотрела на Ирину. – Коль пирог есть не стали, то я его с собой возьму, пригодится.
– Вы, конечно, тоже пойдете? – полюбопытствовала Ирина.
– А как же, куда же вы без меня-то. Вот так втрояка все и тронемся. Шустрей давайте, – подпихнула она их к выходу из кухни.
Спорить было бесполезно, пришлось идти собираться.
Бабуся чинно сидела на стульчике в коридоре. В руках у нее был тщательно завернутый пакет. Старушка выглядела столь торжественно, словно собралась на прием к губернатору. Игорь выразительно посмотрела на Ирину, она ответила ему таким же взглядом. Бабуся поправила платочек и легко поднялась со стула.
– Тронулись, что ли? – и первая вышла из квартиры.
Игорь с иронией думал о странной процессии, что появилась из подъезда. Впереди шла Бабуся, одетая в новый темно-коричневый плащ и коричневый шелковый платок с мелкими сиреневыми цветами по краю. В руках у нее был тщательно упакованный сверток. За Бабусей следовали Игорь и Ирина. День обещал быть теплым, и Ирина надела новый короткий плащ света морской волны, который очень выгодно подчеркивал ее гибкую тонкую фигурку, а короткие облегающие сапожки на высоком каблуке делали выше. На плечи Ирина накинула тонкий белый платок, чтобы сделать приятное Бабусе. Игорь залюбовался ею и подумал, что снова готов в нее влюбиться. Сам же Костиков предпочитал традиционный длинный черный плащ и черную шляпу. Ирина взяла его под руку, и они чинно шли за Бабусей, которая уверенно направилась к соседнему дому.
Бабуся спокойно шла, здороваясь со всеми бабками и дедками, облепившими лавочки, чтобы погреть старые косточки на первом весеннем солнышке. Игорь удивился, что всегда словоохотливая бабка не остановилась перекинуться с кем-либо хотя бы парой слов.
