— Уф, как он мне надоел! — проворчала она. — Так вообще можно волосы испортить!
Знаешь, как вредно ходить в парике!
— Ничего, Лолка! Ты в театре тоже носила парики и ни словом не возражала!
— Театр — это совсем другое дело! — мечтательно отозвалась девушка. — Театр — это святое!
Дело в том, что Лола, боевая подруга Маркиза, по своей основной профессии была театральной актрисой и считала, что сцена — это ее истинное призвание и природное предназначение. Но платили ей в театре очень мало, просто гроши, и когда Леня сделал ей предложение вступить, так сказать, в его маленькую персональную труппу, девушка не смогла устоять.
— Вся жизнь — театр! — проговорил Маркиз, как бы закрывая этой репликой дискуссию, и повернулся всем корпусом к сидевшему за рулем парню:
— Ухо, ты машину до какого часа позаимствовал?
— Да вообще-то уже надо возвращать, отозвался тот, скосив глаза на «командирские» часы, — водитель по дороге к бабе своей заехал, ну, сколько он у нее пробудет? Часа полтора-два, не больше! У него ведь еще вызовы!
— Вот почему так долго едет к больным «скорая помощь»! — возмутился Маркиз. — А тут еще ты вмешался.., там, может, больной помощи дожидается…
— Ты че, Маркиз? — Ухо обиженно взглянул на Леню. — Сам «скорую помощь» потребовал…
Старый знакомый Маркиза, отзывающийся на необычную кличку Ухо, был большим, можно даже сказать — непревзойденным специалистом по машинам, мотоциклам и прочим средствам транспорта. Не было такой машины, которую он не смог бы починить, разобрать на части или угнать за считанные минуты. Поэтому к нему Леня обращался во всех случаях, когда ему срочно требовался какой-нибудь нестандартный транспорт. И Ухо никогда не подводил его.
Для него не было ничего невозможного. Он в самые сжатые сроки мог раздобыть все, на чем можно ездить, — от инвалидной коляски до роскошного представительского лимузина, от боевой машины пехоты до запряженных оленями саней Санта-Клауса… Вот и сегодня он по просьбе приятеля в два счета пригнал ему машину с красным крестом.
— Да шучу я, шучу! — отозвался Маркиз.
— Кстати, — снова подала голос Лола, — я считаю, Леня, что ты был не прав, когда привлек к операции Пу И. Во-первых, это использование детского труда, что само по себе противозаконно и аморально, во-вторых, это может негативно сказаться на его неокрепшей психике! Ты не знаешь, к каким трагическим последствиям это может привести!
— Пу И — взрослый! — Леня повернулся к песику и потрепал его по загривку. — Правда ведь, мужик? И он сам выразил горячее желание участвовать в операции. Причем, должен сказать, он проявил при этом настоящий артистизм и гораздо лучше вжился в образ, чем.., чем некоторые.
— А сейчас он явно интересуется тем, что мы раздобыли! — удивленно проговорила Лола. — Посмотри на него, он пытается открыть твой саквояж!
Песик действительно тихонько рычал и царапал лапами докторский чемоданчик, с которым Леня ходил на дело.
— Пу И, немедленно прекрати! — прикрикнул Маркиз на своего любимца. Веди себя прилично! В конце концов, ты теперь — полноправный член команды, и это накладывает на тебя определенные обязательства…
— Но и дает определенные права! — добавила Лола. — Посмотри, как он волнуется!
Вряд ли его так заинтересовали документы!
Что там у тебя — может быть, что-то вкусное?
— Да ничего там нет! — отмахнулся Маркиз. — И уж точно нет орехового печенья!
Он открыл саквояж. Внутри были только его инструменты, то, что он называл «набором юного мошенника», и довольно большая картонная коробка — та самая, которую он позаимствовал в сейфе доверчивого Александра Борисовича.
Этой-то коробкой Пу И очень заинтересовался. Он рычал как настоящая собака, рыжеватая шерстка дыбом встала на затылке, маленькие круглые глазки возбужденно горели.
— Пу И, да что с тобой такое? — удивленно проговорил Леня. — Там нет совершенно ничего интересного, одни бумаги… Пу И, да возьми же себя в лапы!
Но Пу И ни в какую не хотел успокаиваться. Он только еще больше возбудился, громко зарычал и попытался зубами стащить крышку с коробки.
— В конце концов, ты должен запомнить то, что принадлежит заказчику, нельзя трогать! Это азы нашей благородной профессии, и ты должен их усвоить, если уж стал полноправным членом нашего творческого коллектива!
— Ты уверен, что в коробке только бумаги? — каким-то странным тоном произнесла Лола.
— Ну да, я туда заглянул, чтобы удостовериться, что взял ту самую коробку… — подтвердил Маркиз. — А в чем дело?
— Посмотри… — Лола не сводила глаз с коробки.
Леня проследил за ее взглядом.., и удивленно заморгал. Ему показалось, что картонная крышка едва заметно пошевелилась, словно коробка попыталась открыться. Леня протер глаза, надеясь, что наваждение прекратится., но крышка снова шевельнулась, больше того — из коробки донесся негромкий шорох.
— Ленечка, я боюсь! — прошептала Лола, отодвинувшись в дальний угол сиденья. Там что-то живое!
— Да что там может быть живое! — легкомысленным тоном проговорил Маркиз. — Говорю же тебе — там одни бумаги! Я проверил., и, кстати, за эти бумаги нам очень неплохо заплатят!
— Бумаги? — переспросила Лола. — Как-то странно эти бумаги себя ведут!
На этот раз вся коробка вполне заметно пошевелилась, и из нее донеслось подозрительное шипение. Пу И просто сходил с ума — он попеременно тявкал, взвизгивал и рычал и наскакивал на коробку, пытаясь ее укусить.
— Да сделай же что-нибудь! — вскрикнула Лола, и на глазах у нее выступили слезы. Если тебе наплевать на меня, пожалей хотя бы Пу И! Видишь, как он нервничает!
— Ребята, что там у вас происходит? подал голос с переднего сиденья Ухо. — Вы там что — собаку дразните?
— Никого мы не дразним! — отмахнулся Леня и потянулся к коробке. Дольше откладывать решительные действия было невозможно, если он хотел сохранить мир и покой в своем маленьком коллективе.
Он осторожно, двумя руками приподнял картонную крышку.., и тут же от неожиданности выронил ее.
Из коробки выскочил маленький, черный как смоль, взъерошенный котенок. Выбравшись на свободу, котенок громко, возмущенно мяукнул, зашипел, как раскаленная сковорода, и попытался цапнуть Пу И за любопытный нос.
Песик увернулся, но обиженно заскулил и поспешно отступил в самое надежное место — на руки к своей обожаемой хозяйке Лоле. Котенок решительно бросился следом за ним. Лола истошно завизжала, прижимая к себе свое четвероногое сокровище, и в ту же секунду распахнула дверцу машины. Котенок еще раз мяукнул, на этот раз победно, и стремглав выскочил на улицу.
— Стой, Ухо, стой! — закричал Леня.
— Ну что такое? — Ухо резко затормозил, так что Пу И свалился на пол и жалобно заскулил.
— Черт его знает, что такое… — протянул Леня, выбравшись на тротуар и безуспешно оглядываясь по сторонам.
Котенка, разумеется, и след простыл.
— Заказ сбежал… — с тяжелым вздохом признал Маркиз, забираясь обратно в машину.
— То есть как — сбежал? — недоуменно протянул Ухо.
— Что ты хочешь сказать, — напряженным голосом присоединилась к нему Лола, — что мы рисковали, волновались, трудились только для того, чтобы украсть.., котенка?
— Да нет, конечно! — пробормотал Маркиз. — Клянусь тебе, Лола, я заглянул в коробку, когда вынул ее из сейфа, и там не было ничего, кроме бумаг!
Он поднял коробку.., и застонал: никаких бумаг в ней не было, после побега котенка она была совершенно пуста.
— И где же эти бумаги? — в голосе Лолы прозвучала издевка. — Котенок съел?
— Чертовщина какая-то! — отозвался Леня. — Да этого просто не может быть! Сама подумай — как котенок мог выжить в герметично запертом сейфе? И потом, я ведь проверил., я открыл коробку… там были бумаги, и ничего другого!
— Слышали уже! — Лола демонстративно отвернулась от своего партнера и прижала к себе Пу И:
— Пуишечка, детка, не волнуйся! Мамочка тебя всегда прокормит! Уж на ореховое печенье для тебя я всегда заработаю!
— Что же я скажу заказчику? — простонал Леня, откинувшись на спинку сиденья.
— Скажешь, что бумаги превратились в черного котенка! — насмешливо ответила Лола.
— Чертовщина какая-то! — повторил Маркиз.
* * *
Всю дорогу до дома Маркиз был необычайно молчалив, он перебирал в памяти историю с последним заказом и думал, что же теперь делать. Ведь он точно помнил, что заглянул в проклятую коробку, и там были бумаги. И уж совершенно точно там не было никакого черного котенка. Животное сбежало, его заказчику не предъявишь.
Можно конечно предположить, что у него была зрительная галлюцинация, но Лола тоже видела котенка. Выходит, у них с Лолой возникла одна галлюцинация на двоих, но как быть с Пу И? Он почувствовал котенка еще в коробке, громко рычал и пытался стащить крышку. А никто никогда не слышал, чтобы галлюцинации были у собак. И, наконец, куда все же делись бумаги? Кот их съел что ли?
