– Но почему она нас пригласила, вернее, почему она меня пригласила? Я же с ней тогда... так по-хамски... а она...
– Потому что Аська, она... она умная и все понимает. Степка, ты что, не рада?
– Рада, еще как рада... Просто не ожидала... Моть, а ведь на это много денег надо!
– Не волнуйся, все просчитано, – устало улыбнулась Матильда. – Только поговорим про это завтра. У меня что-то силы кончились...
И она ушла в ванную. Степанида осталась сидеть в полном обалдении. Она поедет в Париж? Неужели это правда? Она просто боялась поверить в такое счастье. Но, с другой стороны, Матильда наверняка не врет. Она сказала, что на следующий день после окончания занятий... Ой, а как же Юлия Арсеньевна? Голова у девочки пошла кругом. Когда Матильда вышла из ванной, у Степаниды сжалось сердце. Она была такая хрупкая, почти прозрачная и уже еле передвигала ноги от усталости.
– Степка, все разговоры завтра. А сейчас спать. И утром не буди меня, ладно?
– Ладно, – вздохнула Степанида. Легко сказать спи, разве тут уснешь?
Она и впрямь полночи ворочалась в постели и уснула лишь под утро. Естественно, когда вскочила, ни о каких разговорах с Еленой Александровной не могло быть и речи. Да Степанида о ней и не вспомнила.
В школе Алка сразу же бросилась к Степаниде.
– Ну что?
– Что? – растерялась Степанида.
– Ты ей звонила?
– Кому?
– Артистке!
– Ой, Алка! – хлопнула себя по лбу Степанида. – Я вообще про это забыла!
Алка воззрилась на нее с недоумением. Степанида забывчивостью не страдала.
– Да что с тобой, подруга? Сдурела, да?
– Ага! – расплылась вдруг в блаженной улыбке Степанида. – Алка, поклянись, что никому не скажешь!
– Про что?
– Про то, что я тебе сейчас скажу.
– Клянусь!
– Алка, мы с Матильдой в Париж едем!
– Чего?
– В Париж! К Аське! На три недели!
– Врешь!
– Еще чего! Мне вчера Мотька сказала.
– И ты сразу с глузду съехала? – воспользовалась Алка Степанидиным выражением.
– А ты бы не съехала?
– Съехала бы, наверно, – честно призналась Алка. И вздохнула не без зависти: – Счастливая ты, Степка. В Париж поедешь, это ж надо! Ой, а как же быть с нашим делом, а?
– Но мы же вчера решили, что постараемся успеть до конца занятий. Я сегодня проспала, но зато вспомнила – у Елены Александровны сегодня в театре выходной, постараюсь ее застать.
– Ладно, только держи меня в курсе дела, хорошо?
Тут прозвенел звонок, и они побежали в класс.
После уроков Степанида собралась было бежать сразу к Юлии Арсеньевне, но Алка удержала ее.
– Степка, куртка где?
– Дома, а что?
– Как что? Если ты собираешься про нее говорить, она должна быть при тебе, а то эта артистка может подумать, что ты ее просто присвоила.
– Алка, ты что?
– Ничего. Дело, конечно, твое, только я тебе советую ее взять с собой.
– Черт, Матильда, наверное, дома... Ал, пошли со мной, отвлечешь ее внимание, а заодно скажешь, что мы куда-нибудь вместе собираемся.
– Хорошо, – сразу согласилась Алка.
Однако Матильды дома не было. Степанида быстренько взяла припрятанную куртку и, простившись с Алкой, помчалась к Юлии Арсеньевне. Дверь ей открыла Елена Александровна.
– Степанида, здравствуй! Ты молодчина, помогла маме с этим шмотьем, – негромко проговорила она. – Мама плохо спала и прилегла отдохнуть.
– Елена Александровна, – шепотом сказала Степанида, – мне очень-очень нужно с вами поговорить.
– Очень-очень? – улыбнулась та. – Ну что ж, пойдем на кухню. Слушаю тебя.
– У меня к вам целых два дела! Первое... Елена Александровна, я через неделю уезжаю на три недели и не смогу приходить...
– Уезжаешь? Куда? В Харьков?
– Нет! В Париж!
– Как в Париж? – поразилась Елена Александровна. – Зачем?
– С Матильдой. К Аське.
– А! Понятно! Везет тебе, Степанида! Париж...
– А вы были в Париже?
– Была. Целых две недели! Это сказка, Степанида!
– Но как же будет с Юлией Арсеньевной?
– Ничего, как-нибудь справимся, мама все-таки уже окрепла за последнее время. Правда, она скучать по тебе будет.
– Я тоже буду скучать, – призналась Степанида.
Елена Александровна потрепала ее по щеке.
– А какое еще у тебя ко мне дело?
– Ой, да! Елена Александровна, вы случайно не помните, кто вам отдал вот эту куртку?
Она вытащила куртку из пакета.
– Нет, Степанида, не помню, – пожала плечами Елена Александровна. – А какое это имеет значение?
– Понимаете, я нашла в кармане вот такую записку...
Елена Александровна пробежала глазами записку.
– Что за черт! Похоже на розыгрыш... Да скорее всего кто-то решил пошутить. А ты подумала, что это всерьез?
– Да. Валерка, правда, тоже сказал про розыгрыш...
– Ну вот видишь, да не бери ты это в голову! Какой-нибудь дурак решил либо пошутить, либо напакостить какому-то Холщевникову... Только и всего. Можешь спокойно выкинуть записку и забыть об этом раз и навсегда.
– Вы так думаете?
– Уверена. Тем более что выяснить, чья это куртка, очень сложно.
– Почему сложно?
– Видишь ли, эти вещи не я одна собирала, многие мои знакомые тоже собирали их по своим знакомым, понимаешь, какая цепочка? И к тому же, кто именно из моих знакомых получил куртку, тоже выяснить трудно. То есть, в принципе, это возможно, но потребует столько времени, что...
– Понятно, – кивнула Степанида. – Но вы и вправду думаете, что это может быть розыгрыш?
– Да. В театральной среде частенько этим развлекаются. Степа, поможешь мне донести сумки до машины? Надо уж сдать все это!
– И куртку?
– Конечно! А что с ней еще делать?
Степанида задумалась на мгновение, а потом решительно сунула куртку в одну из сумок. Но записку все-таки оставила себе. Так, на всякий случай.
Когда Юлия Арсеньевна вышла на кухню, Степанида как раз мыла газовую плиту.
– Стешенька! Ты давно пришла? Я и не слыхала.
– Да уже больше часа! Как вы чувствуете?
– Стеша, надо говорить – как вы себя чувствуете!
– Ладно, – согласилась Степанида, – как вы себя чувствуете?
– Уже хорошо! А вот что с тобой? У тебя, по-моему, какие-то новости, да? – пригляделась к девочке пожилая дама. – Я права?
– Правы! Юлия Арсеньевна, кабы вы знали, до чего правы!
– Стеша, что случилось?
– Я поеду... в Париж!
– Ты поедешь в Париж?
– Да, нас с Мотькой пригласила Аська!
– Превосходная новость, Стеша! И когда же состоится эта поездка?
– А как уроки кончатся. Через неделю! Я спрашивала Елену Александровну, как вы тут без меня, а она сказала – обойдемся!
– Она что, была с тобой невежлива?
– Боже упаси! Нет, она сказала – как-нибудь справимся.
– Это другое дело, – улыбнулась Юлия Арсеньевна. – Вот так иной раз рождаются недоразумения. Поэтому, Стеша, ты уж когда передаешь кому-то чьи-то слова, старайся быть точной...
– Поняла, – кивнула Степанида.
– Ах, Стеша, я ведь обещала учить тебя французскому, и так ничего не вышло... Какая жалость!
– Да, кабы знать... – вздохнула Степанида. – Но ничего. Мотька училась французскому, уроки брала... И Аська по-французски свободно чешет. Они ж меня там одну не бросят, правда же?
– Не должны! – засмеялась Юлия Арсеньевна.
– А вы в Париже были?
– Увы, нет. Не привелось.
– Еще побываете!
– Ну, это вряд ли... Хотя чем черт не шутит, правда?
– Истинная правда! Я вот даже и не мечтала, а вчера Мотька мне сказала, так я думала: от радости в окошко выпрыгну!
– Нет уж, будь добра, в окошко прыгать не надо!
– А вы небось по книжкам все про Париж знаете?
– Не все, но многое...
– Вы мне напишите, что там надо посмотреть, ладно?
– Зачем? Думаю, все, что следует, тебе и так покажут. Без моих списков. Ты ведь едешь в гости в высшей степени интеллигентную семью.
– Ой, мамыньки! Я ж там чупаха чупахой буду выглядеть!
– Никакая ты не чупаха! – возмутилась Юлия Арсеньевна. – Ты умная девочка, за то время, что ко мне ходишь, ты многому научилась, ты вообще очень восприимчивая, сообразительная, так что тебе там совершенно нечего стесняться.
– Но вы мне все-таки скажите, научите меня, пока время есть, каким-нибудь французским словам... Или нет, бог с ними, со словами, вы скажите лучше, куда меня там поведут, чтобы я совсем уж дурой не выглядела. Мол, сегодня мы поедем туда-то, а завтра туда-то...
– Да, задачку ты мне задала! – засмеялась Юлия Арсеньевна. – Что ж, для начала давай выясним, что ты знаешь про Париж? Какая река там протекает?
– Река? Не знаю.
– Сена. Постарайся запомнить – Се-на.
– Сена. Значит, как увижу в Париже речку, можно кричать: «Ой, Сена!» Да?
– Да. А какой в Париже самый главный музей?
– Музей? Ой, я что-то слышала, Мотька говорила... Сейчас вспомню... Дувр!
– Не Дувр, а Лувр. Дувр – это город в Англии.
– Ага, Лувр! И самая главная там картина – эта... Мона Лиза, да?
– Самая главная? Пожалуй. А кто написал эту картину?
