в толпе - и можно не работать.
- Это просто фантастика, - сказал Макс, а Александра Степановна покивала:
- Вот и я говорю - фантастика.
- Баб Шур! - В магазин вошла еще одна женщина, помоложе, с большущей сумкой - шопером в руках. В такую весь магазин можно засунуть, еще и место останется. - Ты опять челюсть забыла надеть! Ходишь, молодежь смущаешь.
Бабулька ахнула, прикрыла рот рукой и поспешно ретировалась, возмущаясь на ходу:
- И нечего командовать, Виктория Егоровна! Ты тут не хозяйка!
Макс выудил из кармана тысячную купюру и положил на прилавок.
- Помельче ничего нет? У меня не будет сдачи. Только что хозяин приходил, кассу снял, - огорчилась Леночка.
Макс пожал плечами.
- Я могу попозже зайти. Хорошо? - Он добавил: - Меня, кстати, Максим зовут.
Получилось как-то совсем некстати.
- Я вам не мешаю, молодые люди? - сурово спросила женщина с шопером. - Лена! Почему обслуживаешь покупателей без маски?
Леночка покраснела, торопливо подняла маску с подбородка на лицо, а Максим, у которого маска, разумеется, была - в бардачке «Соляриса», - смущенно потопал к выходу, не забыв прихватить спички.
Поход в магазин и свежий деревенский воздух вкупе с кофе сотворили чудо. Макс собрал мозги в кучу и смог сдвинуть работу с точки замерзания. Если будет продолжаться такими темпами, глядишь, к понедельнику он справится с задачей. Правда, в гамаке дело не заладилось - уж слишком шумной оказалась деревенская жизнь. Лаяли собаки, дети тети Веры затеяли шумную возню, периодически принимался долбить дерево какой-то настырный дятел. Причем нет чтобы долбить в такт Максовой мысли - нет же, все поперек да поперек. Маленькие, с оливку - или с маслину, кто там из них зеленый? - яблочки над головой напоминали о других деревьях, из мечты, где не надо ждать, когда плоды поспеют. Стоит только руку протянуть - и готово. А еще какая-то местная сумасшедшая - иначе не скажешь - периодически пробегала мимо с воплями: «Мария-Луиза!» Макс, хоть и зарекался не лазить в интернет, пока не доведет до ума поставленную на сегодня задачу, не выдержал - загуглил, кто такая Мария-Луиза. Поисковик выдал уйму вариантов - от второй супруги Наполеона I до поп-звезды Марии Луизы Чикконе, больше известной под именем Мадонна.
Убив таким образом почти сорок минут, Макс решил перебраться на кухню - подальше от соблазнов и поближе к кофе. Там дело пошло.
Через два часа, решив сделать паузу, Макс сварил очередную порцию допинга, улегся на диван и задумался. Казалось бы, он должен думать о работе. Но думалось почему-то о терминалах, которые без спроса скачивают деньги с карточек.
Конечно, рациональное зерно в этом есть. На сегодняшний день все банковские карты оснащены NFC-чипом, позволяющим расплатиться за небольшие покупки, приложив карту к терминалу без ввода PIN-кода. Но, насколько известно, у стандартных терминалов очень маленький радиус действия, и считать данные с карты, лежащей в кармане человека, пусть даже стоящего впритык, нереально. Такое оборудование должно быть в разы больше, что перечеркивает идею незаметности.
А в принципе идея неплоха. Да… Вот только у кого он будет стягивать эти деньги? Не у тех же, кто в автомобилях, а у пешеходов. Тех, кто чаще находится в толпе? Вроде бабы Шуры… Или Леночки. Леночка… Тут мысли Макса направились в совершенно другом направлении.
Но далеко зайти не успели. Его внимание привлек странный звук - словно кто-то скребся во входную дверь. Может, мать все-таки решила обратиться за помощью к тете Вере и сейчас кому-то из ее многочисленных отпрысков пришло в голову его навестить?
Макс подошел к двери и осторожно, чтобы ненароком не зацепить гостя, приоткрыл ее.
Это был кот - здоровенный, серый, откормленный. То есть откормленным он казался только с первого взгляда, ибо, как только открылась дверь, тут же прошмыгнул внутрь, явив изумленному хозяину дома свой тыл. Сзади животное поражало мускулистой поджаростью. Здоровым было только лицо - назвать анфас существа с огромным лбом мыслителя и мудрыми зелеными глазами мордой язык бы не повернулся. Кот был, несомненно, породистым. Очевидно, его отец или мать приехали с хозяевами на лето в Сёмёново и произвели на свет такого замечательного и умного сына.
- Ма! - сказал кот, глядя на Макса.
- Да, так меня зовут. Максим, или Макс. Но Ма - тоже пойдет. А тебя как зовут?
Кот не ответил. В городе у Макса никогда не было котов, да и желания завести какую-нибудь живность он не имел. Но регулярный просмотр роликов про котиков позволял сделать вывод: перед ним - представитель мужской половины кошачьего племени. Ну не может быть кошка такой мускулистой! Ясное дело, его гость - парень-качок.
- Пожалуй. - Макс на секунду задумался и выдал: - Я буду называть тебя Тимом. В честь сэра Тима Бернерса Ли, основателя HTTP. Он, кстати, единственный программист-рыцарь, которого посвятила сама королева Елизавета II. Как тебе? Нравится?
- Ма, - ответил кот, что, очевидно, означало согласие, и отправился на кухню, где очередным деликатным «Ма» напомнил хозяину о необходимости проявления минимального гостеприимства. Во всяком случае, именно так Макс это интерпретировал.
- Да, да, - смутился он, - кушать хочешь? Сейчас.
Хотя что, собственно, «сейчас»? Предложить коту дошика? Кофе? Вспомнилась колбаса на витрине «Продукта».
- Давай сгоняем в магазин, купим чего-нибудь? Как ты?
Похоже, к гонкам до продуктовой лавки и обратно Тим расположен не был. Выйдя вместе с Максом за порог, он зацепился хвостом за наличник, немного постоял, размышляя, а затем направился прямиком к гамаку, ловко запрыгнул в него и сказал: «Ма-а», что, вероятно, означало «Ты иди, а я тут подожду».
- Я мигом! - пообещал Макс. Уже подбегая к магазину, он столкнулся с бабой Шурой.
- В магазин, что ли? - спросила она, одарив его белозубой улыбкой.
«Не забыла-таки в этот раз челюсть нацепить», - подумал Макс и кивнул, не останавливаясь:
- Ага!
- Так закрыт уже, Леночка при мне дверь заперла и ушла.
- Куда? Куда ушла?
- Так на остановку автобусную. Она в Вишняковке живет, автобус через десять минут…
- Где? Где остановка? - прервал он старушку.
- Там. - Она неопределенно махнула рукой, и Макс порысил в указанном направлении.
Одинокую фигурку в скучной юбке и такой же кофточке, с небольшим рюкзачком в руках он опознал мгновенно и, набрав в легкие побольше воздуха, заорал:
- Лена!
Она обернулась, и тут из-за поворота
