Через два часа две подруги доставили Геннадия к офису фирмы «Прометей». Еще на дальних подходах к этой фирме им стало понятно, что в «Прометее» вращаются не просто большие, а огромные деньги. Офис фирмы размещался в отлично отреставрированном особняке стиля ампир, расположенном в одном из тихих переулков так называемого «золотого треугольника», ограниченного набережными Невы и Фонтанки и Невским проспектом. Припаркованные возле особняка машины тоже говорили о внушительном достатке сотрудников фирмы: черный «Хаммер», золотистый «Бентли», несколько «Ягуаров», «Мерседесы» и «Ауди» последних марок. На фасаде особняка Ирина заметила несколько ненавязчиво укрытых видеокамер.
В нескольких метрах от входа к подругам приблизился безупречно одетый молодой человек и поинтересовался, куда они направляются. Геннадий представился, назвал фамилию одного из менеджеров фирмы, с которым у него была назначена встреча, и их без дальнейших проволочек пропустили внутрь особняка.
– Бог ты мой! – восхитилась непосредственная Катерина, оказавшись в просторном фойе, полы которого были выложены цветным мрамором, а вдоль стен красовались античные статуи. – Какая же обстановка в кабинете их директора?
– Полностью воссозданный тронный зал Монтесумы, – не моргнув глазом, ответил Гена. – И каждый день перед его столом приносят в жертву кого-нибудь из сотрудников компании.
До директорского кабинета им дойти не пришлось, но вскоре посетителей проводили в приемную одного из менеджеров. Здесь обстановка была немного скромнее. Секретарша, разговаривавшая по телефону, не поднимая на гостей взгляда, величественным взмахом руки указала им на низенький диванчик. Гена, не задумываясь, уселся на него, но Ирина, разглядев секретаршу, юркнула за шкаф с документами и сделала подруге страшные глаза.
– Что с тобой? – громким шепотом осведомилась Катя.
– Ты не знаешь, кто это! – едва слышно ответила Ирина из своего укрытия. – Это – Лариса Хвостицына, бывшая секретарша Гранатова! Если она меня узнает, будут колоссальные неприятности! Ведь я к ней приходила под видом тележурналистки!
– Поду-умаешь! – протянула Катя. – Вряд ли у этой секретарши такая память на лица!
Однако Ирина, воспользовавшись тем, что в приемную вошли новые посетители, выскользнула в коридор.
Там было довольно оживленно. Из кабинетов и комнат то и дело выходили озабоченные сотрудники фирмы. В дальнем конце коридора прохаживался еще один охранник, который вскоре начал подозрительно присматриваться к Ирине. Чтобы не усугублять подозрений, Ирина придала своему лицу деловое выражение и направилась в противоположную от охранника сторону. Дойдя до конца коридора, она оказалась перед массивной дверью. Толкнув ее, она вышла на лестницу. Прямо над ее головой поворачивалась на оси видеокамера, поэтому пришлось, не замедляя шага, спуститься по лестнице и открыть очередную дверь, за которой оказался второй выход на улицу.
Ирина огляделась.
Эта дверь выходила в другой переулок, такой же тихий, как первый, но еще более безлюдный. Не успела Ирина отойти от двери, как на другой стороне улицы остановилась красивая темно-красная машина. Дверца распахнулась, и из машины вышел высокий мужчина лет пятидесяти, с длинным неприятным лицом и собранными на затылке в «конский хвост» волосами.
Ирина замерла, не веря своим глазам. Это был тот самый «хвостатый» тип, которого она видела на злополучной видеокассете. Тот самый, который встречался с покойным Гранатовым на вернисаже художника Вострикова. Тот самый, про которого расспрашивали ее только что мужчина ее мечты со своим рыжим приятелем! Международный киллер экстра-класса!
Ей захотелось куда-нибудь срочно спрятаться, но поблизости не было никакого, даже самого условного укрытия. «Хвостатый» скользнул по ней равнодушным взглядом и скрылся в подворотне. Ирина перевела дыхание. До нее дошло, что этот подозрительный тип никогда прежде не видел ее и поэтому не может узнать. В то же время она сообразила, что ей представилась удачная возможность: она может запомнить номер его машины и позже навести кое-какие справки.
Перейдя улицу, она подошла к красной машине и рассмотрела ее. Это был довольно новый «Опель-Вектра». Записав на клочке бумаги номер «Опеля», Ирина еще раз огляделась и торопливо ушла, пока подозрительный водитель не вернулся и не заинтересовался ее скромной особой.
На соседней улице она нашла небольшое кафе. Устроившись за столиком, набрала номер Катиного мобильника.
– Ну, ты где? – жизнерадостно осведомилась Катерина, услышав голос подруги.
– В кафе, в двух шагах от офиса! – ответила Ирина, невольно приглушая голос.
– Ну да, одни занимаются делами, а другие в это время кофе с пирожными трескают! Ясно теперь, почему ты решила смыться! А еще подруга называется! А мы тут, между прочим, добились кое-какой компенсации!
– Рада за вас, – пробормотала Ирина, боязливо поглядывая в окно кафе.
– Дама, вы что-нибудь заказывать будете? – раздался вдруг над самым ее ухом недовольный голос.
Ирина подняла голову и увидела официантку – сильно накрашенную особу тридцати с небольшим лет, с выражением врожденной обиды на широком некрасивом лице.
– А в чем, собственно, дело? – поинтересовалась Ирина, окинув официантку неодобрительным взглядом. – Я еще обдумываю заказ! Это, между прочим, длительный процесс!
– Вы здесь уже минут двадцать сидите! А у нас, между прочим, не зал ожидания, а кафе!
– Если у вас, девушка, неприятности в личной жизни, незачем вымещать это на посетителях! Если, конечно, вы дорожите своей работой! И, кстати, с таким характером неприятности на личном фронте просто гарантированы!
– Моя личная жизнь вас не касается! – воскликнула официантка и вытащила из кармашка фартука платок. – Ну вы будете что-нибудь заказывать или нет?
– Вы у меня совершенно отбили аппетит! Ну ладно, принесите мне зеленый чай с жасмином!
– А еще кофе со сливками, – раздался рядом оживленный голос, – песочную корзиночку с ягодами, творожный десерт, яблочный штрудель и… и еще гипфель с вишнями…
– Катька, лопнешь! – рассмеялась Ирина. – Это уже явный перебор!
– Ну ладно, гипфель не нужно, – с сожалением вздохнула Катерина, усаживаясь на свободное место.
– Катька, ты же вроде только что была в офисе! – проговорила Ирина, проводив взглядом официантку.
– Ну Генка там сам разберется! – Катя махнула рукой. – Ты как сказала, что сидишь в кафе, я почувствовала, что не могу оставаться в стороне от этого творческого процесса…
– Понятно, – усмехнулась Ирина, – ты по телефону почувствовала запах выпечки…
– Ну что ты все время меня вышучиваешь, – обиженно проговорила Катя. – Между прочим, я сегодня очень плохо позавтракала… И спала ужасно, Генка мне мешал… Ой! – Она привстала и всем корпусом развернулась в сторону окна.
– Что такое? – удивленно спросила Ирина. – Что ты там такое увидела? Папу римского?
– Хуже, – ответила Катя, – секретаршу покойного Гранатова!
– Ну и что? – Ирина тоже повернулась к окну и увидела на улице Ларису. – Дама вышла перекусить. В собственный обеденный перерыв. Не вижу в этом ничего противозаконного.
– Да, но ты посмотри, кто идет за ней следом!
– Ой! – Ирина припала к окну. – Это же он, наш кавалерист! А я-то думала, зачем он сюда приехал!
Действительно, в нескольких шагах за Ларисой Хвостицынои с самым невозмутимым видом следовал длинноволосый тип, знакомый покойного Гранатова и сам официально давно уже числящийся трупом.
– Что ему от нее нужно? – прошептала Катя, не сводя глаз с «кавалериста».
– Боюсь, вряд ли он хочет попросить у нее телефончик, – отозвалась Ирина. – Смотри, смотри!
События на улице разворачивались самым удивительным образом.
Лариса поравнялась с красным «Опелем», и в ту же секунду длинноволосый тип в два прыжка догнал ее и обхватил левой рукой. Женщина удивленно оглянулась, попыталась оттолкнуть незнакомца, но тот неуловимым движением свободной руки скользнул по ее запястью. Со стороны могло показаться, что он нежно обнимает свою знакомую. Впрочем, улица в этот момент была пуста, только Ирина, внимательно наблюдавшая за происходящим, заметила зажатый в руке длинноволосого шприц.
Лариса безвольно обвисла, и мужчина буквально втолкнул ее на переднее сиденье «Опеля», сам же быстро обежал машину и вскочил на водительское место.
– Он ее похищает! – изумленно воскликнула Катя и стремглав бросилась к дверям кафе, моментально забыв о кофе и божественной выпечке.
– Женщина, а как же ваш заказ? – завопила вслед ей официантка.
– Вы своим недовольным видом отбили ей аппетит, – ответила за подругу Ирина и, бросив на столик сторублевую купюру, выбежала вслед за ней на улицу.
Красный «Опель» уже отъехал от тротуара. Катерина махала руками проезжающим машинам. Почти сразу около нее остановились потрепанные «Жигули».
