– Пускайте! – От смущения тетя Каля так рявкнула в трубку, как будто дала команду открыть забег дрессированных носорогов.
Забыв поглядеться в зеркало, она бодрой рысью помчалась открывать дверь.
Гость вошел и остановился на пороге, воззрившись на тетю Калю в полном восхищении.
– Какая женщина! – забормотал он. – Я такой женщины раньше никогда не встречал…
Щеки Калерии полыхали румянцем под цвет платью. Губы рдели. В волосах сверкал красный гребень. Казалось, еще немного – и тетя Каля поднимет вверх мощные руки с кастаньетами и запоет, как народная артистка СССР Ирина Архипова:
У любви, как у пташки крылья,
Ее нельзя никак поймать!
Тщетны были бы все усилья…
С трудом гость опомнился и протянул Калерии Ивановне большой букет темно-красных роз на длинных сочных стеблях.
Тетя Каля мобилизовала всю свою волю, чтобы соблюсти приличия. Она церемонно поблагодарила гостя и пригласила его в гостиную.
– Не мог пройти мимо! – заявил мужчина. – То есть, никак не мог забыть наше с вами случайное знакомство! Просто никак не мог! Вы поселились у меня в голове, как… – он немного запутался, но тетя Каля не обратила внимания на такой досадный промах, – как ветвь, полная цветов и листьев!
Тетя Каля зарделась пуще прежнего, ей очень понравился такой поэтический комплимент.
«Какой авантажный мужчина!» – подумала она, но тут в душе шевельнулась тревога.
«Калерия, будь осторожна, – мысленно приказала она себе, – вокруг тебя творятся страшные вещи. Не теряй головы!»
Но, как говорится, легко сказать, да трудно сделать. Взгляд незнакомца был так масляно ласков, черные глаза смотрели на Калерию с такой страстью, что сердце затрепетало почти как в молодости, когда рыжий Изя Гринберг впервые поцеловал юную Калерию, которая, надо сказать, была тогда раза в три легче и меньше в объеме, чем теперь. Однако тете Кале привиделось сердитое лицо племянницы Ольги, она взяла себя в руки и раздумывала теперь, как бы половчее расспросить визитера, кто он такой и вообще откуда взялся на ее голову.
Гость между тем жестом фокусника развернул коробку бельгийского шоколада и открыл бутылку французского коньяка. Тетя Каля была не из тех женщин, которые жеманятся и машут руками при виде крепких напитков, она лихо хлопнула рюмку и закусила конфетой. Разговор потек живее.
– Калерия Ивановна, – задушевно начал гость, – вы верите в любовь с первого взгляда?
Хотя в вопросе не было ничего сложного, его собеседница с ответом несколько замешкалась. Ответив «не верю», она не оставила бы надежды своему гостю; если же сказать «да, верю», то не посчитает ли он ее слишком легкомысленной? Калерия Ивановна три раза была замужем и знала себе цену.
– Давайте еще выпьем! – предложила она, чтобы уйти от ответа.
– Вот так женщина! – восхитился Георгий Нахапетович. – Вот так характер! Очень, Калерия Ивановна, вы мне симпатичны, просто душевно близки!
Они выпили еще, и снова тетя Каля закусила конфеткой.
– А скажите, Калерия Ивановна… – снова заговорил гость после некоторого молчания. – Вот бывало с вами когда-нибудь такое, что увидели вы человека в первый раз и точно знаете, что никогда с ним раньше не встречались, а у вас такое чувство, как будто вы с ним знакомы давно-давно и все уже про него знаете и он про вас тоже?
Тетя Каля была женщиной крепкой, и две рюмки коньяку едва ли могли ее сломить. Но в этот раз она находилась в непривычной обстановке, а не у себя дома. И еще: гость смотрел так откровенно, что Калерия даже поежилась. Раньше смутить ее было практически невозможно, но тут тетя Каля, что называется, дала слабину. Она первой отвела глаза и пробормотала что-то невразумительное. Гость тут же пересел к ней поближе и перешел к активным действиям. Для этой цели он взял ее за руку своей горячей рукой и принялся поглаживать кисть, постепенно переходя выше, к локтю.
Тетя Каля сделала попытку отодвинуться, но дальше диван уже кончался, и она наткнулась на боковину.
– Расскажите мне о себе! – страстно попросил Георгий Нахапетович. – Я хочу знать о вас все!
Этим он противоречил сам себе, потому что не так давно утверждал, что и так все про тетю Калю знает. Но она ничего не заметила. Чтобы сгладить двусмысленность, тетя Каля оживилась и начала рассказывать, что сама она всю жизнь прожила в городе Черноморске и никуда оттуда не выезжала, а теперь вот приехала к племяннице погостить и еще по делам. Все же осторожность перевесила, и тетя Каля не стала рассказывать малознакомому человеку о неожиданном наследстве и обо всех странностях, что произошли с ней в Петербурге.
– Был у меня один друг… – задумчиво протянул Георгий Нахапетович. – Жил он несколько лет в Черноморске… Рассказывал много про этот город, нравилось ему там.
– От у нас в городе Черноморске хорошо! – мечтательно протянула тетя Каля. – От у нас весной все цветет и пахнет! От у нас море теплое, на набережной красиво, фонтаны опять же… А люди у нас какие!..
Чтобы не дать тете Кале прочно оседлать своего любимого конька, гость поспешно перебил:
– Анатолий мне тоже очень много хорошего рассказывал! Люди там отличные! Жена у него была в Черноморске – чистое, говорил, золото, а не женщина!
– Да, у нас в городе Черноморске женщины все как на подбор! – с гордостью подтвердила тетя Каля. – И красивые, и работящие!
– Вроде вот как вы! – вкрадчиво вставил Георгий Нахапетович.
Калерия Ивановна снова зарделась, хотя и так уже щеки ее напоминали цветом алое пионерское знамя.
– Да будет вам, Георгий Нахапетович! – смущенно прошептала она.
То есть, это она хотела прошептать, но при всем желании голос тети Кали не был приспособлен для шепота. Так что получилось что-то среднее между задушевным рокотом прибоя и звуком мотора землечерпалки, работающей на холостом ходу.
– А я не голословно утверждаю! – воскликнул гость, и даже бакенбарды его зашевелились от обиды. – Друга моего уж на свете нет, а я точно помню все его слова!
– Анатолий, говорите… – Тетя Каля вздохнула. – Имя мне привычное, многое с ним связано, – и она поникла головой.
– Я извиняюсь за настойчивость, – проговорил гость, – но ведь вижу, что у вас какое-то горе. Вы потеряли близкого человека?
До тех пор, пока Калерия Ивановна не приехала в Санкт-Петербург, жизнь ее была безоблачна, не считая мелких неприятностей в делах и плохого отношения первой свекрови. Муж ее Степан Свириденко умер четыре года назад от удара – в жаркий день выпил ледяного пива и надумал выкупаться. Тетя Каля устроила ему пышные похороны и искренне горевала положенное время, но не в ее характере было предаваться скорби всю оставшуюся жизнь. Так что на данный момент никакого горя у нее не наблюдалось. Были неприятности, и большие, учитывая смерть нотариуса и охоту за самой тетей Калей. Но чтобы придать себе большую таинственность, Калерия Ивановна согласилась, что у нее горе и что не так давно она потеряла мужа.
– Мужа! – вскричали бакенбарды. – Как я вам сочувствую!
Георгий Нахапетович порывисто подскочил на месте и сделал попытку прижать тетю Калю к своей груди. Однако это оказалось не так просто, учитывая ее внушительные габариты. От резких движений у гостя из расстегнутого пиджака вывалились какие-то фотографии. Тетя Каля бросилась их подбирать, и они с гостем столкнулись лбами.
– Ой! – вскричала тетя Каля, потирая лоб. – Да что же это такое!
– Ох, простите! – Георгий Нахапетович прижал руки к груди. – Виноват, вам очень больно?
– Да не больно, что ж мне сделается? – громко спросила Калерия, глядя на снимок. – А это у вас кто?
– Как – кто? – Гость сделал вид, что удивился. – Это друг мой, Анатолий, который в Черноморске жил!
– Вот оно что… – пробормотала тетя Каля.
– Вы его знаете? – не унимались бакенбарды. – Постойте, я сам скажу, вы и есть его бывшая жена, да? Которая из Черноморска?
– Ну-у… – Впервые в жизни тетя Каля пребывала в некоторой нерешительности.
С одной стороны, ей очень нравился этот мужчина. Ведь он спас ее от ужасной смерти под колесами незнакомого автомобиля, и вообще, проявил такую исключительную любезность. И дал понять, что она ему тоже нравится. Но с другой – кого не насторожат такие совпадения? Тетя Каля чувствовала, что дело тут не совсем ладно.
Чтобы скрыть свое замешательство, она отошла к окну.
– Калерия Ивановна! – восклицал между тем гость, решив, надо думать, ковать железо, не отходя от кассы. – Вы как хотите, а это судьба! Не случайно при знакомстве с вами у меня возникло такое чувство, что я знаю вас много лет, причем с самой лучшей стороны. Ваше трудолюбие, аккуратность и честность известны уже не только в городе Черноморске, но и за его пределами!
Гость действовал по принципу, что лести много не бывает, и не боялся перехватить через край. Тетя Каля, однако, была женщина очень серьезная и здравомыслящая, не зря столько проработала в торговле, а потом имела собственное дело.
