Надежда остановилась перед стеклянной офисной дверью.
Над этой дверью красивыми неоновыми буквами было написано: «Агентство недвижимости “Простор”».
За дверью виднелся ярко освещенный холл и стойка дежурного.
У Надежды Николаевны не было заранее продуманного плана, но она полагалась на вдохновение. Она глубоко вздохнула и взялась за дверную ручку.
И в это мгновение на ее плечо опустилась тяжелая рука.
Надежда вздрогнула и обернулась.
За ее спиной стоял здоровенный парень с наголо выбритой головой, непосредственно переходящей в широченные покатые плечи, и длинными, как у гориллы, руками. Встретив такого в темном переулке, любая женщина бросилась бы наутек.
Но Надежда Николаевна не очень испугалась, поскольку, во-первых, она была не самая обычная женщина, и, во-вторых, она этого зверообразного типа узнала: это был Стас, племянник покойной Варвары Степановны.
Маленькие, близко посаженные глазки Стаса горели подозрительным огнем.
– Что это вы тут делаете? – процедил он, окинув Надежду настороженным взглядом.
– Могу задать вам тот же самый вопрос! – отозвалась Надежда таким же тоном. – И нечего хватать приличную женщину за плечо – еще норку попортите.
Стас сердито сглотнул, огляделся по сторонам и смягчился:
– Пойдемте, сядем в мою машину. Чувствую, нам есть о чем поговорить.
Надежда кивнула и решительно последовала за Стасом.
Хотя садиться в машины к незнакомым мужчинам, да еще такой угрожающей внешности, было не в ее правилах, однако после их предыдущей встречи у нее возникло к Стасу что-то вроде если не симпатии, то доверия. По крайней мере она понимала, что их интересы на данный момент совпадают.
– Ну, так что вы здесь делаете? – повторил Стас свой вопрос, когда они устроились на переднем сиденье его «бумера».
Надежда честно и коротко рассказала ему о том, как нашла адрес Эли Маленко, как посетила ее мать и узнала от нее о страшной смерти Татьяны Ермаковой.
– Татьяну наверняка убил тот же человек, который расправился с вашей тетей, – закончила она свой рассказ. – Точно такой же почерк. И убил он ее раньше, чем Варвару Степановну. Значит, именно с Татьяны начались все эти убийства. Поэтому я и решила поразведать в агентстве, где она работала…
– Значит, вы от меня в прошлый раз утаили значительную часть информации! – раздраженно проговорил Стас. – Может, вы и сейчас чего-то недоговариваете?
– Чему вы удивляетесь? – перебила его Надежда. – Вы не забыли, как произошло наше знакомство? Это было больше похоже на ограбление или похищение с целью выкупа! Вы думаете, ваши методы способствуют доверию? Одна ваша внешность чего стоит! И потом, я же вам предлагала работать вместе, а вы что ответили? Куда вы меня послали?
– И вовсе я вас никуда не посылал. – Стас невольно отступил перед ее напором. – Я вам посоветовал варенье варить. А что? Очень вкусно! Я уже всю банку съел!
– Ага, стало быть, по вашим представлениям, женщина только и способна, что на кухне топтаться! – завелась Надежда. – Это, если хотите знать, самый настоящий мужской шовинизм!
– Чего? – Стас откровенно разинул рот, потом надулся и сказал с обидой: – Ну, вы даете! Вроде приличная женщина, а так выражаетесь! Так меня еще никто не обзывал, уж на что есть некоторые пацаны, в словах неосторожные…
Почувствовав, что перегибает палку, Надежда смягчилась и спросила:
– Но вы-то что делали возле этого «Простора»? Только не говорите мне, что собираетесь улучшить свои жилищные условия…
– Нет, не собираюсь, – проворчал Стас и, в свою очередь, поведал Надежде Николаевне о том, как узнал от Юрика по кличке Крыса о подозрительном мужчине, посещавшем Варвару Степановну накануне убийства и в самый день смерти, о том, как он разыскал Николая Ковригина, и о том, что тот ему рассказал. – Тот подозрительный тип, который украл его машину, вышел как раз из этого агентства, вот я и решил тут покрутиться… и вдруг гляжу – вы подходите!
– Ну, значит, следы действительно ведут в это агентство! – проговорила Надежда после небольшой паузы. – Мой след сам по себе не очень четкий, ваш – тоже, но раз они пересеклись – это уже много значит! Наверняка разгадка тайны находится в этом «Просторе»! Мы с вами должны объединить усилия и поискать эту разгадку. Одно плохо – мы не знаем, что искать… Описание того человека, которое вам дал мальчишка, да и Ковригин тоже, очень расплывчатое, под него подходит кто угодно… в общем, нужно идти в агентство и полагаться на интуицию!
Стас тоже во всех спорных случаях доверялся своему чутью, поэтому согласился с Надеждой.
– И идти нужно мне! – решительно заявила Надежда, снова оглядев своего «компаньона». – Ваша внешность, как мы уже выяснили, не вызывает доверия… А я вполне могу сойти за среднеобеспеченную клиентку.
– В общем, да… – согласился Стас с тяжелым вздохом.
– А вы будете меня страховать снаружи, – поспешила утешить его Надежда Николаевна, – и проводить оперативную работу, требующую вашего опыта и… э… способностей!
На том и порешили.
Надежда Николаевна выбралась из машины и решительно вошла в помещение «Простора».
Холл агентства вполне соответствовал его названию: просторный, ярко освещенный роскошными бронзовыми светильниками, с полом из гладкого черного мрамора, он должен был внушить посетителю уверенность в солидности и надежности фирмы.
Сбоку от входа размещалась стойка дежурного, за которой сидел обаятельный молодой человек в аккуратном черном костюме. Рядом со стойкой находился огромный, красиво подсвеченный аквариум.
Дежурный приветливо поздоровался с Надеждой и спросил ее о цели посещения агентства «Простор».
– Я хотела поменять квартиру, – начала Надежда Николаевна, притворяясь, что на нее произвело большое впечатление окружающее великолепие, – то есть свою продать, а другую купить… в другом районе, и немного побольше…
– Так. – Молодой человек за стойкой кивнул, ожидая продолжения. – И вы совершенно правильно поступили, выбрав наше агентство. Оно уже зарекомендовало себя на рынке недвижимости…
– Не надо меня агитировать! – прервала его Надежда. – Дело в том, что я уже разговаривала с вашим агентом… ее посоветовала мне знакомая… очень хорошая, толковая девушка, она уже начала подбирать для меня варианты, но вдруг пропала. Я уезжала из города, но уже несколько дней как вернулась, а она мне все не звонит. И ее мобильный не отвечает…
– А как зовут этого агента? – осведомился дежурный. При этом его лицо едва заметно напряглось.
– Татьяна Ермакова, – сообщила Надежда Николаевна, внимательно наблюдая за его лицом.
На этот раз дежурный заметно побледнел, глаза его забегали.
– Татьяна… – проговорил он после небольшой паузы. – Дело в том, что она у нас больше не работает…
– А где она работает? – не отставала Надежда. – Она перешла в другое агентство?
– Нет… – Парень явно чувствовал себя не в своей тарелке. – Она… она уехала…
– Да что вы говорите? А как же мне быть? Ведь она подбирала для меня варианты! И некоторые были довольно хорошие…
– Не беспокойтесь! – поспешил заверить ее дежурный. – Все дела Татьяны перешли к другому агенту… он молодой, но очень способный! Его зовут Дмитрий Копейкин…
– Копейкин? – с сомнением переспросила Надежда Николаевна. – Какая-то несолидная фамилия…
– Фамилии бывают обманчивы, – заверил ее дежурный, – как говорится, «копейка рубль бережет», «мал золотник, да дорог»! Не сомневайтесь, он обязательно найдет для вас подходящий вариант! Сейчас я его приглашу, и вы сможете убедиться, что это очень способный агент! – Он снял телефонную трубку и вполголоса сказал: – Дмитрий, подойдите к стойке дежурного. К вам клиент.
В ожидании Копейкина Надежда подошла к аквариуму и невольно залюбовалась.
Среди мерно колышущихся водорослей медленно, с чувством собственного достоинства плавали крупные рыбы. Их расписные бока, казалось, были сшиты из золотистой парчи, а надменные физиономии с пухлыми губами и круглыми выпученными глазами несли выражение высокомерной начальственной скуки.
«Красивые рыбы, – думала Надежда, следя за их плавными перемещениями. – Говорят, держать дома аквариум очень полезно для нервов. Успокаивает, снимает стресс… только, я думаю, Бейсик будет против. У него-то как раз от этих нахальных рыб будет постоянный стресс. Или он найдет способ их выловить и слопать…»
– Эти рыбы – разновидность пираний, – сообщил ей дежурный, – ужасно прожорливые! Даже водоросли все съедают! То, что вы видите в аквариуме, не настоящие водоросли, а имитация из специального синтетического материала…
– Да что вы говорите! – изумилась Надежда. – А что, кота они тоже могут…
– Ну как кот к ним попадет? – Дежурный пожал плечами.
– О, вы моего кота не знаете!
В это время в холле появился новый персонаж.
