Лестница кончилась, дальше был коридор, узкий и темный. Сырые кирпичные стены не оставляли никаких сомнений – они находятся в подвале. Зоя Петровна замешкалась, потому что до нее начала доходить вся правда о ее положении. Но правда эта была так ужасна, что не укладывалась в голове. Ее провожатый зашел вперед и открыл ключом маленькую железную дверь.
– Куда вы меня ведете? – спросила Зоя Петровна, и голос ее уже не был так пронзительно звонок – связки отказали.
– Тут рассчитаемся, – буркнул Резаный, и у Зои Петровны не осталось никаких сил. Она повернулась лицом к своему убийце, и, когда железные руки сдавили ее горло, ей стало ясно, куда исчез ее непутевый сосед, Генка Королек.
Катя молча смотрела на хозяина кабинета. Он отвернулся, закуривая длинную сигарету.
Вдруг на столе запищал телефон.
Он был выполнен по эскизу того же сумасшедшего дизайнера, который оформлял всю эту комнату, и напоминал огромную каплю розового стекла, внутри которой виднелась электронная начинка.
Павел лениво протянул руку и нажал на бирюзовую кнопку, включив громкую связь.
Телефон взорвался истеричным воплем:
– Шеф, здесь…
Крик оборвался, захлебнувшись мучительным хрипом, бессмысленным клокотанием, и телефон замолчал.
– Что за пакость? – Хозяин кабинета сорвал прозрачную трубку, крикнул в нее: – Кто там развлекается?! Вы что – обкурились все?!
Ответа не последовало.
Павел побледнел, распахнул смокинг, выдернул из заплечной кобуры пистолет, шагнул к двери.
Прижавшись к ней ухом, он ненадолго замер, прислушиваясь, потом развернулся всем корпусом к Кате, прошипел сквозь зубы:
– Это ты?! Ты их привела?!
– О чем вы? Кого я привела? – переспросила Катя в недоумении.
Павел не удостоил ее ответом, запер входную дверь кабинета на массивный стальной засов, метнулся к столу, нажал скрытую под столешницей кнопку, видимо, хотел вызвать охрану… однако никто не появился на вызов.
На дверь кабинета снаружи обрушились тяжелые удары. Дверь не шелохнулась. Один за другим раздалось несколько выстрелов – видимо, те, кто ломился в кабинет, попытались пулями выбить замок. Но дверь выдержала и на этот раз.
Павел огляделся в растерянности, выругался и бросился в дальний угол кабинета, туда, где рядом с аквариумом стоял стеллаж розового стекла со статуэтками и шкатулками. Он повернул одну из шкатулок, и стеллаж отъехал в сторону, открыв небольшой темный проем.
Развернувшись, Павел направил пистолет на Катю и приказал:
– Давай туда! Быстро!
– Это когда-нибудь кончится? – простонала Катя, не трогаясь с места. – Вы когда-нибудь оставите меня в покое? Позволите жить своей собственной жизнью? Ну зачем, зачем я вам нужна?!
– Я сказал – иди! – рявкнул Павел. – Ты – моя страховка! Страховой полис! Я обменяю твою жизнь на свою! Хватит болтать! Иди, или я прострелю тебе колени!
В доказательство серьезности своих намерений он выстрелил. Пуля угодила в пепельницу розового стекла, которая с жалобным звоном разлетелась на мелкие осколки.
Катя медленно двинулась в сторону мрачно темневшего в углу дверного проема.
И в это мгновение оттуда выскочила, стреляя на бегу, человеческая фигура.
Павел бросился на пол, стреляя в прыжке, откатился за розовый диван, еще несколько раз выстрелил. Из открытого проема ринулись один за другим еще двое бойцов, метнулись в разные углы комнаты.
В кабинете началось настоящее светопреставление.
Гремели выстрелы, звенело разбитое пулями стекло, разлетались на куски стеклянные безделушки. Катя сжалась в комок, втиснулась в дальний угол, пытаясь слиться со стеной и в ужасе ожидая, что сейчас шальная пуля убьет или искалечит ее.
Она случайно подняла взгляд к зеркальному потолку – видимо, неосознанно хотела воззвать к высшим силам – и увидела там отражение царившего в кабинете безумия: затаившиеся, молниеносно перебегающие и перекатывающиеся по полу люди, осколки стекла, обломки разноцветной мебели, искореженные пулями куски ядовито-розовых и бирюзовых панелей…
И посреди всего этого хаоса возвышалось мертвенно-бледное хищное растение. Казалось, что оно наслаждается творящимся вокруг хаосом, праздником смерти: широкие бледные листья развернулись, словно ладони, готовящиеся рукоплескать кровавому спектаклю, хищные цветки широко раскрылись, как будто ожидая корма…
Павел, затаившийся за диваном, до сих пор успешно отстреливался и даже сумел тяжело ранить одного из своих противников, но численный перевес был решающим, а самое главное – ему некуда было отступать: в дверь кабинета ломились нападающие, и потайной выход тоже был занят противниками.
Чья-то случайная пуля попала в аквариум. Огромное стекло треснуло и распалось на части под мощным давлением воды, вырвавшаяся на свободу вода хлынула на пол, тропические рыбы выплеснулись вместе с ней и теперь бились в предсмертных конвульсиях на розовом ковре, широко разевая рты и на глазах меняя яркие цвета, бледнея и словно выцветая…
Только осьминог, казалось, не заметил гибели своей вселенной – он по-прежнему взирал на всех из пролома в борту парусника умными, насмешливыми, проницательными глазами и лениво шевелил мощными щупальцами, казалось, не чувствуя приближения смерти.
Видимо, не только Катя смотрела на зеркальный потолок.
Кто-то из нападавших тоже обратил на него внимание и использовал, чтобы скорректировать огонь. Как наблюдатель на артиллерийской позиции, он просчитал траекторию пули, приподнял руку над опрокинутым столом, который использовал как прикрытие, и выстрелил в сторону дивана, за которым прятался хозяин кабинета.
Павел вскрикнул и выронил пистолет: пуля попала ему в кисть правой руки.
Он попытался перехватить оружие левой рукой, но потерял несколько драгоценных секунд, которых хватило его противникам: они в два прыжка преодолели разделявшее их расстояние и дружно навалились на Павла.
Его скрутили, рывком подняли с пола и усадили на чудом уцелевший розовый табурет.
Один из бойцов подошел к входной двери, отодвинул засов.
Дверь распахнулась, и в разгромленный кабинет первым вошел могучий угрюмый человек лет шестидесяти, в котором Катерина узнала верного подручного, правую руку дяди Васи – старого уголовника по кличке Лопата.
А следом за ним…
Катя не поверила своим глазам.
Следом за ним вошел… дядя Вася!
Старик шел своими ногами, и походка его была твердой, решительной и упругой, как у совершенно здорового и даже не очень старого человека. Неужели это тот самый старик, который несколько часов тому назад не мог встать с инвалидного кресла?!
И лицо его, хотя и не помолодевшее, было твердым, волевым, словно выкованным из бронзы. В нем не осталось и следа той болезненной бледности и старческой немощи, которые так поразили Катю во время их прошлой встречи.
– Дядя Вася, как же… ведь вы были больны… – удивленно проговорила Катя, вставая на ноги и выходя из угла.
Но старик даже не взглянул на нее.
– Потом, Котенок, потом! – отмахнувшись, он направился прямиком к Павлу.
– Ну что, Рафинад, допрыгался? – проговорил он, наклонившись над связанным противником. – Думал, старик спекся? Думал, можно меня свалить? Не дождешься! Молод ты со мной тягаться!
– Как… как ты нашел меня? – прохрипел Павел, облизав пересохшие губы.
И вдруг в его глазах мелькнуло понимание.
Он нашел взглядом Катю и протянул с горечью:
– Она… это она тебя привела…
Старик негромко засмеялся, словно порадовавшись хорошей шутке:
– Она… хорошо все вышло…
– Дурак я… – с горечью проговорил Павел, покосившись на Катю. – Не допер… не обыскал ее как следует…
– Я?! – вскрикнула Катя, как от удара. – Как это… как я могла привести…
И тут до нее дошло.
Она сорвала со свитера брошь с изумрудом, перевернула ее… и увидела на обратной стороне украшения приклеенную к платине пластинку микрочипа.
– Передатчик… – протянула Катя, до которой наконец дошла суть хитрой игры старого уголовника.
– Так ты не знала?! – недоверчиво протянул Павел и повторил, повернувшись к старику: – Так она не знала?! Ну, Свояк, ты даешь! Силен!
В этих словах отчетливо слышалось уважение побежденного к достойному, сильному победителю.
А Катя почувствовала себя обманутой, оскорбленной, униженной, словно облитой грязью.
Ее использовали – втемную, использовали как приманку, как неодушевленный предмет… использовали подло, цинично, и кто – человек, которому она верила, человек, которого она считала одним из самых близких людей…
И самое ужасное – этот человек ее родной отец!
– Как ты мог! – бросила она, окинув старика полным ненависти и презрения взглядом. – Как ты мог так со мной поступить!
