– Раз спрашиваю – значит нужно, – твердо ответил Ангелов. – Уж расстарайся, вспомни…
– Ну… – протянул Николай. – Сам понимаешь, в старости люди становятся сентиментальными… я-то, конечно, деда в живых не застал – жизнь раньше была тяжелая… но вот мать упомянула, что когда отец, дед мой то есть, ей захоронку свою показывал, то говорил что-то про помещика Антонова… дескать, у его дочери он камень-то отобрал…
– А саму дочь-то небось убил? – неприятно улыбнулся Ангелов и тут же опомнился: – Извини, Коля, глупость я сказал. Не нам отцов и дедов наших осуждать…
Официант принес сковороду с румяной поджаристой рыбой, и разговор перешел на более легкие застольные темы.
* * *
Набережная Фонтанки была забита машинами, как бочка сельдями. «Мерседес»
Зарудного с трудом продвигался в пробке, по сантиметру приближаясь к Невскому. Зарудный откинулся на мягкую кожу сиденья, прижав к уху мобильный телефон, и с кислой миной выслушивал неутешительный доклад своего заместителя о переговорах с банкиром.
Между зажатыми в пробке машинами шныряли ловкие мальчишки-газетчики, с риском для жизни зарабатывая" свои несколько рублей. Один из них подбежал к самому окну «мерседеса», размахивая толстой стопкой газет и выкрикивая:
– Самый большой изумруд на земле!
Тайна «Глаза Ночи»!
Зарудный заинтересовался: после того, что рассказал ему накануне Венечка, бармен из «Хонки-Тонки», тема статьи не могла оставить его равнодушным. Он опустил стекло и протянул мальчишке десятку. В обмен на купюру газетчик отдал ему яркий газетный лист и побежал к следующей машине.
Зарудный велел заместителю перезвонить через несколько минут и развернул газету.
Статья называлась в лучших традициях желтой прессы – «Тайна древнего сокровища», и сообщалось в ней о том, что в Лондоне на днях прошла выставка раритетов из коллекции известного английского собирателя и что гвоздем выставки был огромный изумруд весом в девяносто карат, известный среди ведущих ювелиров мира как «Глаз Ночи».
Далее в статье говорилось, что владелец камня в последний день выставки дал пресс-конференцию, на которой рассказал удивительную историю изумруда, найденного испанским конкистадором в древнем храме инков, а также сообщил, что первоначально существовали два одинаковых камня, но второй изумруд бесследно исчез в России во время революции 1917 года.
«Если бы этот камень нашелся, – сказан в завершении своего выступления коллекционер, – я не пожалел бы за него никаких денег, потому что пара таких изумрудов стала бы поистине восьмым чудом света и цена их безмерно увеличилась бы. Но, к сожалению, о втором изумруде почти сто лет нет никаких достоверных сообщений, и, скорее всего, он безвозвратно утрачен для человечества».
Дочитав статью, Зарудный отложил газету и задумался. Обычно он не обращал внимания на такие сенсационные заметки в бульварных газетах да и не читал их. Но, в сочетании со вчерашним сообщением бармена из «Хонки-Тонки» статья показалась ему заслуживающей внимания. Тот неизвестный человек в баре тоже говорил о том, что изумруд – парный, что если удастся его купить, цена его может быть резко взвинчена, то есть на нем можно заработать огромные деньги… И он разговаривал с кем-то, кто держал изумруд в руках! Изумруд в девяносто карат – это и вообще-то огромная ценность, а если это действительно второй «Глаз Ночи», то сумасшедший англичанин заплатит за него немыслимые деньги…
Значит, вопрос заключается в том, как узнать, где находится изумруд, и купить его…
Или не купить, а получить каким-нибудь другим достойным способом.
Это решило бы многие проблемы, возникшие в последнее время перед Артемом Зарудным. Ему нужны были деньги, значительный оборотный капитал, а банкиры, словно почувствовав крошечную течь, которую дал его мощный корабль, один за другим под разными вежливыми предлогами отказывали в кредите… В этой ситуации камень помог бы ему преодолеть временные трудности.
Мальчишка-газетчик пробрался среди гудящих машин к тротуару и нашел того человека, который дал ему стопку одинаковых ярких газет. Хорошо одетый блондин с пышными светлыми усами поджидал его на скамейке в сквере.
– Ну как? – спросил блондин у газетчика.
– Порядок. – Мальчишка назвал номер «мерседеса» и описал человека, которому он продал газету.
– Молодец! – Леня протянул газетчику пятисотрублевую купюру и забрал оставшуюся стопку газет. Эти газеты он накануне напечатал в маленькой неприметной типографии, которая принимала заказы на любые полиграфические услуги, но в основном зарабатывала изготовлением фальшивых винно-водочных этикеток.
* * *
Лариса, третьесортная фотомодель и дорогостоящая любовница Артема Зарудного, в третьем часу ночи по обыкновению оказалась в модном ночном клубе «Страза».
Сам Зарудный, как всегда, был занят какими-то своими скучными делами, и Ларисе приходилось развлекаться самостоятельно.
Счастье еще, что в «Стразе» она чувствовала себя как дома и ее знала здесь каждая собака.
В облаках искусственного тумана посреди танцпола она встретила своего старинного знакомого Индюкова, который начал бурно оправдываться: оказывается, его не было на прошлой неделе ни на одной клубной вечеринке не потому, что он выпал из тусовки – просто летал с одним знакомым банкиром на сафари в Кению.
Лариса пожала плечами: какое-то там сафари – это еще не повод отрываться от светской жизни, а впрочем, индюковские оправдания совершенно ее не интересовали.
Тем более что рядом с ними тут же возникла индюковская пассия Бланш, швейцарская журналистка, и ревниво уставилась на Ларису своими разноцветными глазами.
Чифирь выкладывался, как стахановец на субботнике, выдавая что-то то ли африканское, то ли латиноамериканское, во всяком случае жутко темпераментное и заводное. Из облаков искусственного тумана то и дело выныривали знакомые физиономии.
Мелькнула Лялька Блюхер в сногсшибательной маечке от Пако Рабанна, помахала Ларисе и утонула в тумане с красивым негром из консульства Бурунди.
Лариса пошла в туалет. Здесь в специальном синем освещении, которое администрация клуба завела по европейской моде в наивной надежде, что при таком свете наркоманы не смогут уколоться, потому что не попадут иглой в вену, Лариса наткнулась на незнакомую девицу, которая нюхала «пыль».
Лариса извинилась, девица хихикнула и предложила поделиться. Посмотрев с завистью на искрящийся порошок, Лариса отказалась: Артем, скотина, заметит, что она принимала наркотик, и разозлится, не даст денег на новую шубу.
Разговорились с девицей, та оказалась москвичкой, сюда прикатила на три дня со своим папиком-бизнесменом. На шее у девицы болтался кулон с потрясающим, очень большим сапфиром. Перехватив Ларисин взгляд, москвичка махнула рукой:
– Дешевка! Двадцать штук баксов! Вот вчера я в одном здешнем доме видела камень – это улет! Я чуть не уписалась! Изумруд размером с куриное яйцо! Красивый, как глаз сатаны!
У Ларисы глаза загорелись: она с ума сходила по драгоценным камням, любимой ее поговоркой было: «Лучшие друзья девушки – бриллианты». Она спросила девицу, в каком доме водятся такие огромные изумруды, но та только пожала плечами:
– Папик меня привез к каким-то знакомым, а я уже так нанюхалась, что была совершенно никакая…
В туалет вломились две незнакомые девицы, судя по манерам – шлюхи-профессионалки, и москвичка, недовольно покосившись на них, спрятала пакетик с «пылью» и гордо удалилась.
Лариса вернулась на танцпол, но уже не могла толком отрываться: у нее не шел из головы сказочный изумруд. Артем, зануда, в жизни ей такой не купит, но хоть бы поглядеть на него одним глазком…
В клубе появился известный кинорежиссер Барабанов, все девицы заверещали, но Ларисе было совершенно не до него. Она ушла из «Стразы» необычайно рано – еще не было и пяти.
На следующий день она спросила Зарудного, не знает ли он, у кого в нашем городе есть изумруд размером с куриное яйцо. Артем почему-то невероятно заинтересовался и подробно расспросил, откуда она знает про такой изумруд.
Казалось бы, такие совпадения должны были показаться ему подозрительными, но Артем Зарудный давно заметил, что в жизни все события идут косяком, происходят совершенно удивительные совпадения, и если один раз огромный изумруд каким-то образом попал в его поле зрения – он непременно еще раз возникнет на его горизонте. Такие совпадения Зарудный воспринимал как перст судьбы, как верный знак, что стоит на что-то обратить серьезное внимание.
Артем Зарудный считал себя человеком везучим. Ему казалось, что судьба постоянно подыгрывает ему, и свою наглую, жесткую и даже жестокую манеру делать дела и обращаться с людьми оправдывал тем, что он – хозяин жизни, и не может вести себя, как совестливый неудачник.
