— Так ты думаешь, это она его? — едва не упав со стула, пролепетала Ирка. — А чего раньше молчала?
— Мой сказал, вякнешь, башку отшибу. И ты молчи, не то мне и вправду достанется. А моему прокурор сказал, мол, все указывает на ее присутствие во время убийства. Конечно, арестовывать ее сразу никто не побежал, хоть он и сынок мэра, так ведь и она жена Козырного. В общем, следствие шуршало вовсю, а Стелка с мужем на юг махнула и там утопла. — Вика с минуту понаслаждалась произведенным эффектом и заговорила вновь: — Но там, в Сочах, все было тип-топ. Ничего подозрительного, все по-умному, комар носа не подточит. А теперь и вовсе с концами: труп кремировали. Один пепел в банке.
— Да, — восторженно пропела Ирина, а я сидела с открытым ртом. Кое-что еще надлежало проверить, но в общем-то все сходится.
Мы переглянулись и разом вспомнили, по какому поводу собрались, мне-то о своих профессиональных обязанностях и вовсе забывать не следовало.
— Значит, в Испанию вы не хотите? — кашлянув, спросила я.
Я едва дождалась конца рабочего дня, а покинув офис, смогла лицезреть в опасной близости от подъезда фиолетовую «девятку», в которой сидел Роман Андреевич и рядом с ним Женька. Подружке я порадовалась, в крайнем случае можно сказать, что кавалер ее, а я здесь вовсе ни при чем. Женька выпорхнула из машины и начала оправдываться:
— Он бы все равно приехал. Пристал, как репей, где ты работаешь, и все такое, вот я и решила…
— Ерунда, — отмахнулась я с подозрительной для Женьки легкостью. — Я случайно узнала такое…
— Какое? — насторожилась она, я вспомнила про Романа Андреевича, пролепетала: «Потом» и устремилась к машине.
— Привет, — разулыбался мой жилец, а теперь еще и шофер, схватил букет с заднего сиденья и сунул мне. К цветам я всегда была довольно равнодушна, а последнее время меня от них уже начинало подташнивать, но, несмотря на это, я счастливо улыбнулась и сунула нос в хризантемы, прошептав дежурное:
— Какая прелесть.
Роман Андреевич остался доволен, мы с Женькой устроились сзади и нетерпеливо переглянулись. У обеих были сведения чрезвычайной важности, а Ромашка препятствовал скорейшему обмену ими.
— Э-э, — сказала Женька, — высади нас на Садовой. У нас там дело.
— Скажи адрес, — кивнул Роман Андреевич.
— Я адреса не знаю. Высади на остановке, там сами доплюхаем.
— Зачем это? — изумился он. — Отвезу, подожду и домой доставлю. Для чего-то я тачку взял?
— Мы за раскладушками хотели, — обрадовалась я. — Вот ты пока и…
— Съездили, — перебила Женька и поджала губы, потом заныла жалобно: — Ромашка, езжай домой, голубь. Ужин сваргань, ты ж хозяйственный, а у нас… дела, одним словом.
— У меня все готово, — ядовито ухмыльнулся он в ответ. — В смысле ужина. А если вас где-то кто-то ждет, тем хуже для него, как родных предупреждаю, ноги выдерну.
— Кому? — испугалась я.
— Этому… с букетом.
— Толику, что ли? — обрадовалась Женька. — И правильно сделаешь. Анфисе он не пара, ишь шастает… А я не выдержала и заявила:
— Он адвокат. Русанов Анатолий Сергеевич.
— Подумаешь, адвокат… — Тут до подружки дошло, она малость похлопала глазами, а потом злорадно сказала: — Что я говорила? А как ты?..
Мне пришлось малость пошептать ей на ухо. Хорошо, что Роман Андреевич был сильно занят, так как к этому моменту мы выехали на проспект, а движение здесь очень оживленное, но все равно он пытался изо всех сил что-нибудь услышать и недовольно хмурился, потому что вряд ли ему это удалось. Зато Женька все поняла и некоторое время сидела истуканом. Мы миновали остановку «Садовая», и Ромашка спросил сурово:
— Куда?
— Улица Мичурина, дом пять, квартира три, — отбарабанила подружка. — И в голову не бери, мы по делу. Статью хочу писать о пропавших без вести, а Анфиса обещала мне помочь.
Наш шофер этому объяснению не поверил, но промолчал. Через несколько минут притормозил возле дома номер пять и сказал:
— Здесь ждать буду.
— Жди, голубь, жди, — кивнула Женька и потрусила к подъезду. Само собой, и я не отставала.
В подъезде мы наконец дали волю своим эмоциям.
— Это что ж получается, Стелла укокошила любовничка, явилась к мужу, а он укокошил ее, чтоб, значит, семью не позорила. Потом, прихватив доверчивую дурочку, укатил в Сочи, утопил бедняжку и обеспечил себе алиби, одновременно смыв позор со своего честного имени.
— Все это еще надо проверить, — напомнила я.
— Мы должны ее найти, — с горящим взглядом прошептала Женька.
— Кого?
— Пропавшую без вести, ту, которая изображала Стеллу в Сочи. А когда у нас будут доказательства, я такую статейку забацаю, господину Козыреву мало не покажется, а прокурору ничего другого не останется, как засадить его в тюрьму. Мы же вздохнем с облегчением и будем жить долго и счастливо.
В вышесказанном я сильно сомневалась, но дипломатично промолчала и только через некоторое время, когда Женька нажимала кнопку звонка третьей квартиры, удосужилась спросить:
— Куда мы?
— Здесь жила первая пропавшая женщина из нашего списка. У меня теперь все адреса, так что мы ее найдем, это точно.
Я пожала плечами, дверь распахнулась, и мы увидели мужика лет пятидесяти, хмурого и явно страдающего с перепоя.
— Ковригина Галина Павловна здесь живет? — решительно шагнула вперед Женька.
— Ну… жила месяц назад, а теперь не живет.
— А где сейчас проживает? — насторожилась подружка.
— Пес ее знает… Сгинула.
— А она вам кто будет? — решила я принять участие в разговоре.
— Никто. Бабы моей дочка. Галька из дома бегать начала лет с четырнадцати, непутевая. А вы из милиции, что ли?
— Нет, из газеты. Вы ведь объявление о розыске давали?
— Баба моя давала, да что толку? Звонили несколько раз, потом сестра из Перми звонила, вроде Галька к ней нарисовалась, баба-то моя поехала, но та уж дальше утекла. Только деньги на ветер выбросила, билеты нынче кусаются… Чего ее искать? — неожиданно рассвирепел он. — Зима придет, и сама объявится. Говорю: совсем она непутевая.
— А супруга ваша дома? — поинтересовалась я.
— Нету. Работает, на дежурстве она. Завтра с утра приходите, ежели что…
— А когда она в Пермь ездила? — всполошилась Женька.
— Да вот в среду вернулась. В субботу ей сеструха позвонила, в воскресенье она отправилась, а в среду назад…
Стало ясно: непутевая Галина, которая в субботу еще была жива и здорова, нам не подходит. Мы торопливо простились и покинули квартиру.
— Так мы никогда ничего не найдем, — нахмурилась я. — Надо верить в удачу. И не кисни по пустякам, журналистский хлеб несладок…
Роман Андреевич терпеливо ждал в машине, почитывая журнальчик.
— Все? — слегка удивился он.
— Какой шустрый, — хмыкнула Женька. — У нас еще три адреса. Подрядился, так вози.
— Да я с удовольствием, — хмыкнул Роман Андреевич, отбрасывая журнал.
— Давай-ка к Пироговой Татьяне Матвеевне наведаемся, — сказала Женька, продемонстрировала мне ее фото и тут же ткнула пальцем в фотографию Стеллы. Налицо было определенное сходство: возраст, цвет и длина волос.
— Едем, — неожиданно воодушевилась я, Женька назвала адрес, а Ромашка лихо рванул с места.
Женька пылала энтузиазмом, и вскоре оказалось, что не зря… Но лучше все по порядку.
Мы прибыли к типовой пятиэтажке и, обнаружив над подъездной дверью нужный номер квартиры, поднялись на третий этаж, позвонили, глядя на обшарпанную дверь и стараясь представить, что нас ждет. Дверь открылась, и мы увидели девушку лет двадцати семи в розовом домашнем халате. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: перед нами та самая пропавшая без вести Пирогова Татьяна. Я, признаться, растерялась, а Женька, сунув ей под нос свое удостоверение, нахально внедрилась в квартиру. После этого было довольно глупо стоять на пороге, и я тоже вошла.
— Вы Пирогова Татьяна Матвеевна? — строго спросила Женька.
— Я, — испуганно кивнула девушка. — А чего такое?
— Поговорить надо. Вы одна?
— Одна…
— Может, мы пройдем?
— Проходите, — растерянно кивнула хозяйка и провела нас в крохотную комнатку, метров одиннадцать, не больше. Правда, здесь было довольно уютно. Мы с удобствами устроились на диване, девушка забралась в кресло, продолжая взирать на нас с испугом. — Чего случилось-то? — спросила она плаксиво.
— Месяц назад в газете было объявление о вашем розыске.
— Ну и чего? — не поняла она.
— Хотелось бы знать, как вы нашлись.
— Да я и не терялась. — Девушка заметно успокоилась, извлекла пачку сигарет и нам предложила: — Будете?
— Нет, спасибо, — разом ответили мы, потому что проповедовали здоровый образ жизни и третий год собирались бегать трусцой.
— А я закурю… Малость сдрейфила я, как вас увидела. Думала, хахаля моего жена с подругой. — Давно грозится мне волосы выдрать. — Татьяна хихикнула и весело посмотрела на нас.
