— Вы выходите наконец? — поторопила нас капельдинер, и мы поспешно покинули зал.
— Ты что, их нашла? — показала на мои бумаги Маша.
— Похоже на то, — честно ответила я.
— Где? — вмешалась Настя. Я объяснила:
— Здесь. Только что. Вы же видели.
Обе подруги уставились на меня непонимающими глазами. Я решила, что и я не хуже других, поэтому столь же непонимающими глазами уставилась на мешок.
Первой опомнилась Настя.
— Правильно ли я поняла? — уточнила она. — Десять дней назад у тебя украли это из квартиры. А теперь ты обнаруживаешь это тут. Так?
Я кивнула.
— Интересно… — протянула Настя. — Вот что! Пошуруй-ка там. Там нет справки о твоем кандидатском минимуме?
Она была! Лежала себе как миленькая. Я с боем получала дубликат, а надо было просто чуть-чуть подождать. Ведь давала же я себе обещание не делать ничего заранее, а тянуть до последнего момента, так нет, опять попалась…
— Так я и предполагала, — кивнула Настя. — А теперь хорошенько подумай… и откровенно ответь… Леша ни о чем таком тебе вчера не намекал?
И почему я такая честная, а?
— Намекал на новогодний подарок, — созналась я.
— Ага! Я так сразу и поняла. Ты обратила внимание на мешок? С Эйфелевой башней! А он был в Париже. Понимаешь?!
Я оживилась:
— Хочешь сказать, он нашел тех бандитов и все у них забрал?
Настя вздохнула:
— Ты как дитя, честное слово! Он сам и есть бандит. Он понял, что в твоих бумагах ему не разобраться, предупредил тебя, что вернет их, и вернул. Не завидую я тем несчастным, которые десять дней провели над расшифровкой этого. — Она ткнула в заметки по сизису.
Это уж точно! Я и сама им не завидовала. Наверняка несчастные служат сейчас украшением какого-нибудь сумасшедшего дома.
— Подожди-ка, — вмешалась Маша, — а что ты рассказывала про звонок инопланетян? Повтори.
Я пожала плечами:
— Позвонил инопланетянин, сообщил, что хочет установить со мной контакт. А больше я не помню.
— Нет, — поправила Маша, — ты еще рассказывала про общую сферу ваших интересов. И что инопланетяне хотят пойти тебе в чем-то навстречу. Ну, то есть тот из них, который звонил. А если ты не сделаешь ответных шагов, то тебе будет плохо.
— Да?.. — удивилась я. — Ну, раз я так говорила, значит, так и было. Тебе лучше знать.
Я давно привыкла к тому, что Маша с ее замечательной памятью помнила мои слова гораздо точнее, чем я со своим склерозом. Я даже нередко спрашивала у нее: «Что я об этом раньше говорила, а то у меня вылетело из головы?» — и она благородно объясняла.
— А ведь точно! — согласилась Настя. — Эти инопланетяне хорошо вписываются в аферу. Они с Лешей в одной шайке. Он сообщил им, что отвел тебя домой, вот они и позвонили. А если бы не он, ты бы ночевала у Маши, ведь так?
— Чего ты привязалась к бедному Леше? — возмутилась я.
— А того! Небось опять к тебе не приставал, да? И в вашем подъезде тоже? А у вас там лампочки еле светят, там и святой пристанет. Если, разумеется, не занят вынашиванием преступных планов.
Оставив в стороне святых с их преступными планами, я перешла к другому:
— А мне подозрителен Кубиков. Справку украли в театре, сумку подкинули в театре — и он вдруг стал ходить в театр. Правда, сегодня я его здесь не видела.
— Видела я, — сообщила Маша, — да не захотела портить тебе настроение. Честно говоря, у него был такой вид, будто он от тебя прятался. Но если это Кубиков, еще хорошо.
— А кто плохо? — с вполне естественным интересом осведомилась я.
— Не знаю. Тебя предупредили, что будет плохо, если ты не сделаешь ответных шагов. Кубиков вряд ли способен серьезно тебе навредить, но я бы на твоем месте плюнула на принципиальность и срочно поставила ему зачет. Хотя бы за прошлый семестр.
Меня затрясло:
— Да не в силах я этого сделать, понимаешь?! Я даю ему карточку с контрольной работой. Он пишет какой-то бред. Тогда я исправляю все и объясняю ему, в чем были ошибки. Возвращаю листочек ему. Предупреждаю, чтобы не выкидывал, поскольку он ему понадобится. Советую внимательно изучить этотлисточекдома. И в следующий раз вручаю ему туже самую карточку. Туже самую!.. И поворачиваюсь к нему спиной, чтобы он мог списать.
— А он?..
— Он, подобно мне, делает ровно то же самое, что в прошлый раз. Так мы и ждем, кто кого переупрямит.
— Да, тяжелый случай… Только лучше Кубиков, чем какая-нибудь шайка.
— Шайка? И что, по-твоему, этой шайке нужно?
— Твои бумаги, разумеется, — встряла Настя.
— Нет, — покачала головой Маша. — Это они сперва думали, что им нужны ее бумаги. А теперь передумали. Почитали их и поняли, что им нужно что-то другое. Какие-то ответные шаги.
— Я, конечно, могу в ответ вернуть калькулятор, который нашла после ограбления. Туфли тоже могу вернуть. Правда, они уже немного ношеные. Только кому? Где этих дурацких инопланетян искать? На Марсе?
— На Марсе жизни нет, — поведала Настя. — А искать ясно где. В театре. Раз уж ты отказываешься контактировать напрямую с Лешей.
— Я не отказываюсь с ним контактировать. Я просто не верю, что он имеет к этим инопланетянам хоть какое-то отношение. И никто меня не убедит!
— Любовь зла, — прокомментировала Настя. — Ладно, будем надеяться на лучшее.
Что-что, а надеяться я умею. Мои надежды еще больше укрепил тот факт, что при выходе из Мариинки я узрела знакомую до боли картину: Кубикова ждала за углом мама, от нетерпения аж подпрыгивающая на месте. Это подтверждало теорию о том, что вся обрушившаяся на меня свистопляска — дело рук данной безумной, но безобидной семейки. Правда, Кубиковы не производили впечатление сведущих в квартирных кражах и было неясно, как они проникли ко мне домой. Хотя мы запросто могли оставить дверь открытой. Как сейчас помню замечательный случай, когда мы с мамой отправились гулять в Ботанический сад, а, вернувшись, застали на кухне одного знакомого, с энтузиазмом укрепляющего висячий шкафчик. Выяснилось, что знакомый случайно оказался в нашем районе и решил наудачу зайти, а, обнаружив открытые двери, счел своим долгом остаться и посторожить. А шкафчик укреплял, чтобы не сидеть без дела. Так что всякое бывает!
Тридцать первого декабря я активно занималась праздничным столом, а позвонившего Лешу пригласила прийти на следующий день в гости. Не слишком рано, разумеется. Он согласился.
Сразу после Леши позвонил инопланетянин. Я узнала его по голосу.
— Вам вернули все? — без предисловий начал он.
Я слегка опешила, ибо ответить на этот вопрос была не в силах. Естественно, я не помнила, сколько там у меня должно быть листов. Однако из осторожности подтвердила:
— Все. Спасибо, — и, не мешкая, добавила: — А я могу вернуть вам туфли и калькулятор.
— Туфли и калькулятор? — Оказывается, не только инопланетянин способен ставить меня в тупик, но и я его.
— Туфли, которые мне подкинули на даче, и калькулятор, который лежал под кроватью.
Собеседник как-то странно захрипел, но довольно быстро взял себя в руки.
— Ладно, — без энтузиазма согласился он. — Тогда и поговорим.
— Не вешайте трубку! — завопила я. — Вы кто? Где вас искать?
Поздно. Гудки.
Настроение мое упало. Если человек глуп, то это надолго. Почему я первым делом не объяснила, что не понимаю, чего от меня хотят и, главное, кто этого хочет? Нет, сама напросилась на то, чтобы вернуть инопланетянам их загадочные дары. А поскольку я не знаю, каким образом это осуществить, а они не знают, что я не знаю, в результате они решат, что я вожу их за нос. И жестоко отомстят. Например, снова ограбят. А теперь у нас есть что красть — холодильник! Если его украдут, мы с мамой заработаем по инфаркту. Придется, видимо, запираться на пимпочку. Нет, пимпочка годится лишь тогда, когда кто-нибудь дома. И все равно, придется пользоваться вторым замком. И маму заставлю! Объясню, что мы теперь — не какая-нибудь голытьба. Мы — холодильниковладельцы.
Плохое настроение владело мною недолго. Исправил его Кешка. Дело в том, что наш попугайчик почему-то с огромным недоверием относится к воде. Нет, пить он ее, разумеется, пьет, а вот мыться отказывается. Ума не приложу, каким образом ему удается сохранить свою белоснежную окраску. Правда, он постоянно чистится клювом.
Иногда мы с мамой пытались заставить его помыться. Мы ставили перед ним миску с водой, и когда он бывал в настроении, то считал своим долгом сесть на край и, закрыв отужаса глаза, пару раз наклониться. Если при этом ему случалось слегка намочить грудь, он кричал так пронзительно, словно искупался в кипящей смоле, а потом долго и тщательно отряхивался. Этим ритуал наведения чистоты завершался.
Тем не менее Кешка обожает ванную. Стоит зажечь там свет, как он пулей влетает в свое любимое помещение, видимо отличая щелканье его выключателя по звуку. Влетев, он принимается радостно распевать, иногда сообщая между прочим, что Кеша самый красивый попугай на свете и что Кеша — орёл.
