Заикнувшись о «смене имиджа» в квартире, Рита услышала решительный отказ Макарова.
– Мне все нравится как есть, – твердил он. – Со временем и ты привыкнешь.
Усова лишь пожимала плечами. Ладно, пусть будет красная спальня и оранжевая гостиная, в любом случае это куда лучше, чем конура вечно ворчащей бабы Капы или съемная однушка.
У Риты появились серьезные планы, радужные надежды и шанс на светлое будущее.
А у Макарова после переезда Марго стали случаться короткие вспышки гнева. Сергей ни с того ни с сего мог накричать на Усову, вспыхнуть после безобидной фразы или странного – в его понимании – взгляда любовницы. Рита все списывала на нервозность, вызванную усталостью.
Не придавала она значения и частым разговорам о рыжих волосах. Сергей мог часами вещать о красоте огненных локонов, трогать их, целовать, восхищаясь их блеском и шелковистостью. Разум Маргариты, затуманенный выгодными перспективами, доносил до ушей лишь то, что она сама хотела услышать.
В начале января сего года Сергей приехал домой за полночь. Бросив в прихожей борсетку, мужчина прошествовал в гостиную. Марго лениво листала журнал, а с появлением Макарова с придыханием сказала:
– Сереж, смотри, какое классное свадебное платье. Если я когда-нибудь пойду под венец, то только в этом наряде.
– Рит, нам сейчас надо кое-куда смотаться. Приведи себя в порядок.
– Куда именно?
– Сюрприз.
– Первый час ночи, давай отложим поездку на завтра.
– Нет, собирайся.
Пребывая в полной уверенности, что ей предстоит очередная поездка в шикарный ночной клуб, Рита метнулась к трюмо «рисовать» личико.
Каково же было ее удивление, когда вместо клуба Сергей припарковался у обычного подъезда блочной высотки.
– Зачем мы здесь?
– Увидишь.
Пропустив Марго в квартиру, Макаров закрыл дверь на ключ.
– Фу! Сереж, что это за помойка?
– Согласен, квартира нуждается в генеральной уборке, но на кухне тебя ждет сюрприз.
На столе стояла бутылка дорогого вина. Наполнив бокалы, Макаров протянул один Усовой.
– Выпьем за удачное начало нашего союза.
– Не понимаю. За какое начало? Мы уже год как живем вместе и работаем столько же.
– Пей, потом я объясню.
Сделав несколько глотков, Рита почувствовала, что голова закружилась. Вокруг все поплыло, и минуту спустя Марго упала на пол.
Очнулась в кровати. Ноги крепко связаны веревкой, во рту кляп. Не понимая, что происходит, Рита начала мычать.
– Я вытащу кляп, но лишь в том случае, если пообещаешь не орать, – процедил Сергей.
* * *
– Он держал меня в квартире как пленницу, – всхлипывала Рита. – Приезжал вечерами, таращился на волосы, гладил… а однажды отрезал прядь и положил в конверт. Я не могла понять, чего добивается Макаров? Если бы хотел от меня избавиться, давно бы отправил к праотцам.
– Он психически больной человек, – сказал Виктор. – Сомневаюсь, что он сам себе мог объяснить, для чего заточил тебя в четырех стенах.
– Катарина, помните, как вы внезапно потеряли сознание?
– Да.
– Сергей подсыпал вам в кофе какой-то порошок. А когда вы отключились, он достал фотоаппарат и начал вас фотографировать.
Катка похолодела:
– А почему вы пришли ему на помощь, заявив, что собирались сфотографироваться со мной?
– Если бы он не смог выкрутиться, на меня посыпались бы многочисленные удары после вашего ухода. Я помимо своей воли выгораживала подонка, чтобы оградить себя от его кулаков.
Виктор вывел Копейкину в коридор.
– Отправляйся домой и ни под каким видом не высовывай нос из коттеджа.
– Что ты собираешься делать?
– Рвану к ребятам.
– Я могу быть полезна, расскажу, что мне удалось выяснить, и…
– Сиди дома! – приказал Столяров. – Хотя бы раз в жизни прислушайся к совету друга.
– Держи со мной связь.
– Помни – ни шагу! – прошептал Витька, провожая Катку до лифта.
Почему-то принято считать, что быстро привыкаешь только к хорошему. Но Ката на собственном опыте убедилась в обратном.
Когда в вашем доме снимают реалити-шоу, а вы с настоящими и подставными домочадцами вынуждены постоянно изображать из себя того, кем не являетесь в действительности, это вряд ли можно назвать хорошим времяпровождением.
И тем не менее Катка уже практически привыкла к камерам, оператору, съемкам и импровизированным скандалам свекрови, которая повышала рейтинг благодаря своему вздорному характеру и желанию прославиться ударными темпами.
Катарина научилась не замечать камер, но, к большому сожалению, научиться игнорировать Розалию пока было выше ее сил.
Два дня Ката безвылазно просидела дома. Помня данное Столярову слово, она изнывала от неизвестности, скитаясь по коттеджу как неприкаянная.
Утром Виктор наконец соизволил позвонить, сообщив, что вечером им необходимо встретиться.
– Я подъеду к коттеджу, а ты выходи за ворота. Разговаривать будем в моей машине.
– Почему не хочешь зайти к нам?
– В дом, где полно камер? Нет уж, уволь.
– Намекни хотя бы, новости хорошие?
– И да и нет.
– Это не ответ на вопрос.
– Всему свое время, Катка. Потерпи до вечера. Все, я отсоединяюсь, буду подъезжать – звякну.
– Вить, подожди… Витя! Алло!
Но Столяров положил трубку.
Пнув ногой спинку кровати, Катка спустилась вниз. Лидия Владимировна заплетала Канделарии косички.
– Доча, скажи честно, Канделарии Хуановне лучше с косичками?
Копейкина отрешенно посмотрела на старуху.
Откровенно говоря, благодаря стараниям Гаврилюк Хуановна выглядела ужасно. Не всем пенсионеркам, разменявшим девятый десяток, идут косички с вплетенными в них цветными ленточками.
– Она преобразилась, – выдавила Катарина, которой в действительности было далеко безразлично, как выглядит «мамаша» Розалии.
– Вот видите, – с легким упреком сказала Лида, – я оказалась права.
– Долго мне здесь сидеть? – суетилась бабка.
– Минут десять. Осталось заплести семь косичек.
– Сколько всего их будет?
– Сорок.
Канделария закатила глаза:
– Мне надо сбегать в одно место.
– Терпите.
– Дай мне зеркальце.
– Посмотритесь позже.
– Хочу сейчас.
– Не капризничайте.
– Я устала.
– Скоро закончим.
В разгар их перепалки в гостиную впорхнула свекровь:
– Вау! У нас в гостях смерть с косичками! Лидуня, как тебе в голову пришла идея изуродовать мою мамусю до неузнаваемости?
– Что, настолько ужасно? – вопрошала Канделария.
– Первое место на конкурсе «Мисс жесть»! Но мы исправим положение. Я сейчас принесу свою косметичку и нарисую тебе милое личико.
Розалия поднялась в спальню.
Вернувшись с косметичкой – чемоданчиком, в который запросто можно поместить пять килограммов картофеля, Розалия зацокала языком.
– Работа предстоит адская, но ради мамуси я готова пойти на жертвы. Сделаю из тебя королеву красоты. Забубеним отпадный макияж, будешь похожа на девушку-мечту.
– Мне надо в туалет, – напомнила Хуановна.
– Что за мещанские привычки? Замри и не дыши. Так… сначала наложим тон.
Посочувствовав бедной Канделарии, Катарина поспешила улизнуть из гостиной.
Лида с Розалией нашли себе занятие по вкусу – теперь они не отстанут от бабки, пока окончательно не испортят ее и без того не идеальную внешность.
В кухне Катка попросила Наталью приготовить чай, а сама, сев на стул, вспомнила свой первый визит в агентство Макарова.
От внезапного крика Копейкиной Ната расплескала чай по полу.
– Маринка! – закричала Катка, вскочив и направившись к двери.
– Кат, ты чего? Какая Маринка?
– Ее необходимо предупредить! Она же там… в агентстве…
Схватив сумочку, Катарина выбежала из коттеджа. В «Фиате» она набрала Столярова:
– Вить, я еду в агентство. Там Марина, она ничего не знает о проделках Сергея. Ей нельзя оставаться в кабинете. Вдруг он…
– Поворачивай назад! – взревел Столяров.
– Ты не понимаешь, Маришка может стать следующей жертвой Макарова.
– Поворачивай! – орал Виктор. – Ты все испортишь.
– Извини, но я не прощу себе, если Маришка пострадает.
Надавив на красную кнопку, Катарина швырнула телефон на сиденье.
В агентство она влетела, задыхаясь от волнения и страха.
Распахнув дверь и увидев довольную Маринку, Ката закричала:
– Бери свои вещи и иди за мной.
– Катка, ты где пропадала? Сергей несколько раз заходил ко мне, спрашивал о тебе. Ты не отвечала на его звонки.
– Уходим отсюда, – Копейкина силой заставила Марину подняться со стула. – Бери сумку.
– Да в чем дело? Ты можешь объяснить, куда меня тащишь?
– Объясню по дороге. Скажу лишь, что оставаться здесь небезопасно. Макаров маньяк, он…
Договорить не дал глубокий вздох Марины:
– Кат, он здесь.
Катарина резко обернулась. Сергей стоял в дверях кабинета с ядовитой улыбкой на потрескавшихся губах.
