– Почерк! – авторитетно ответил Виктор Степанович и повернулся к высокому мужчине лет сорока с кожаным чемоданчиком: – Скажи, Леонид Иваныч, когда ее примерно убили?
Старший эксперт Леонид Иванович Мухоморов посмотрел на труп и недовольно протянул:
– Ну, ты же знаешь, Виктор Степанович, состояние трупа зависит от многих факторов – от температуры, от состава почвы, от микрофлоры и еще от многого другого, так что точный ответ я тебе смогу дать только после вскрытия!
– Ты меня, Мухоморов, своими факторами не пугай! – обиделся капитан. – Я пуганый, в милиции много лет отработал! Я же тебя прошу хоть приблизительно сказать, плюс-минус трамвайная остановка!
– Ну, если плюс-минус остановка, то она убита примерно от трех до пяти месяцев назад.
– Ага, значит, примерно в мае – июне… – посчитал капитан Поползнев и глубоко задумался. Потом он попросил у эксперта Мухоморова пару резиновых перчаток, надел их, наклонился над трупом и что-то осторожно потянул.
– И как ты можешь к ней прикасаться! – проговорил брезгливый Метелкин. – Оставь ты это экспертам, они привычные!
Виктор Степанович выразительно молчал, тогда Метелкин подошел поближе:
– Ну, что там у тебя?
На ладони капитана Поползнева лежал небольшой золотой медальон.
На круглой золотой пластинке изящным курсивом были выгравированы две буквы – «И» и «Э».
– Ну вот, – удовлетворенно проговорил Метелкин. – Повезло, можно сказать, почти что паспорт нашел! Теперь личность убитой установить ничего не стоит, осталось просмотреть список пропавших женщин и найти среди них подходящие инициалы.
– Знаешь, как моя бабушка в таких случаях говорила? – произнес Поползнев, внимательно разглядывая кулон.
– Откуда же мне знать? – фыркнул Метелкин. – Я, Степаныч, вообще первый раз слышу, что у тебя была бабушка!
– Вот интересно, у кого же не было бабушек? Мы, Метелкин, не цыплята инкубаторские. У каждого родители были, а значит, и бабушки…
– Ну ты и зануда, Степаныч! Понял я, понял! Ну и что же говорила в таких случаях твоя бабушка?
– А моя бабушка говорила: «Не говори «гоп», покуда не перескочишь!» Вот когда найдем пропавшую женщину с такими инициалами, тогда и будем говорить…
– Да ладно тебе! – отмахнулся Метелкин. – Найдем, никуда она не денется! Главное, что инициалы редкие, буква «Э» мало у кого встречается…
«Это что же получается? – думала Надежда, торопясь от метро к своему дому. Снова пошел дождь, но она так задумалась, что забыла раскрыть зонт. – Я иду по следам Светланы Павлюченко. А она почему-то разыскивает женщин, которые пропали… То есть не совсем так, несчастная Лена Семушкина никуда не делась, она пролежала у себя дома две недели… Ужас какой! Но эта Лидия точно пропала прямо на дороге. Небось если спросить капитана Поползнева, у него Лидия Осетрова числится в ненайденных жертвах маньяка.
Но вот отчего Светлана так расстроилась, когда узнала про смерть Семушкиной? Вроде бы Вадим не говорил, что его бывшая жена – сверхчувствительная женщина…»
Тут мысли Надежды перескочили на Вадима. Что-то он долгонько не дает о себе знать…
Она не успела достать ключ, как дверь подъезда распахнулась, и сладкий голос Антонины Васильевны проговорил изумленно:
– Надя! А ты что такая мокрая? Зонтик забыла?
«А ты-то куда в такую дождину прешься? – подумала Надежда. – Не сидится тебе дома…»
Мысль эта немедленно отразилась на ее лице, и Антонина тут же ее прочитала.
– Что-то мужа твоего давно я не видела… – заметила она, поджав губы, – не болен он?
– В командировке, – сухо ответила Надежда, подавив порыв послать Антонину подальше, и поскорее протиснулась к лифту.
Кот Надежду не встретил, и она покаянно подумала, что кротко примет все его справедливые упреки. В самом деле, что это за хозяйка – пропадает где-то по целым дням, не накормит лишний раз, ни ласкового слова животному не скажет.
Надежда сбросила туфли и побрела по квартире в поисках кота. Он нашелся в гостиной – спокойно спал на диване, уютно завернувшись в плед. В квартире еще не топили, так что Бейсик чувствовал себя некомфортно. Он с негодованием фыркнул и отвернулся, потому что руки у Надежды были холодными и вообще кот не любил, когда хватают и сажают на колени. Так можно и руку разодрать до крови!
С Надеждой кот все же так хамски вести себя побоялся – она женщина решительная, можно нарваться на внеплановую порку свернутой газетой. Это не больно, но унизительно. Поэтому кот вырвался из Надеждиных рук мягко, но настойчиво.
– И ты, Бейсик! – сказала Надежда голосом Гая Юлия Цезаря и пошла на кухню. Она исследовала холодильник, в наличии были только сырые продукты. Надежда поджарила себе яичницу и съела ее под укоризненным взглядом кота, при звуке открываемого холодильника немедленно появившегося на кухне.
Там и застал ее телефонный звонок.
– Надя, я вернулся! – сказал Вадим.
– С чем тебя и поздравляю, – холодно ответила Надежда, у нее в данный момент не было никакого желания общаться.
Устала она от бесполезной беготни да еще вспомнила, как хамски разговаривала с ней пассия Вадима.
– Как твои успехи? – спросил Вадим.
Надежда мгновенно напряглась. Спросил так мимоходом, почти равнодушно, как взрослые спрашивают маленьких детей: как, мол, учишься, да помогаешь ли маме, да умеешь ли читать… Еще бы по головке погладил да конфетку дал!
– В каком смысле? – Надежда постаралась произнести это как можно спокойнее.
– Ну, мы же договорились… – На этот раз в голосе ее собеседника прозвучала некоторая растерянность.
– А разве Артем тебе не доложил о проделанной работе?
– Надя, – решительно сказал Вадим, – я понимаю, что мешаю тебе, но для меня очень важно найти Светлану! Артем – шалопай, подозреваю, что он тебе не слишком понравился, но ты ведь всегда умела отмахнуться от мелких неприятностей! Артем сказал, что ваша поездка была напрасной, но я ни за что не поверю, что у тебя нет никаких зацепок!
«Правильно мыслит, – удовлетворенно подумала Надежда, – надо же, вроде бы мы с ним не дружили близко, а оказывается, Вадим успел меня хорошо изучить…»
– Одно могу тебе сказать, – проговорила она, тщательно выбирая слова, – мне удалось выяснить, что жена твоя бывшая в принципе жива и здорова. Была, во всяком случае, две недели назад.
– Это он тебе сказал, муж? – Надежда воочию увидела, что Вадим на том конце провода встрепенулся и оживился.
– Ты же знаешь, что нет, – отчеканила она. – Артем присутствовал при нашей беседе.
– Тогда как же ты выяснила?
– По телефону долго рассказывать. – Надежда откровенно зевнула в трубку.
– Надь, ты не зайдешь вечером? – В голосе Вадима появились просительные нотки.
– Да ни за что! – вспылила Надежда, ей надоело ходить вокруг да около. – Имей в виду, что твоя… уж не знаю, кем она тебе приходится, только она очень болезненно это воспринимает. Мне, знаешь, скандалы с мордобоем во дворе не нужны!
– Мне тоже, – удивился Вадим, – ну, ты не волнуйся, я ее приструню.
– Я не волнуюсь, – сухо ответила Надежда, – меня это не интересует. Это твои проблемы. – И тут же наябедничала: – Она и Сеню бьет, все видели.
Надежда ожидала со стороны Вадима взрыва негодования, но тот, похоже, не обратил на ее слова должного внимания.
– Ну тогда… – Вадим помедлил, – ты не могла бы прийти завтра на ленч? Там и поговорим.
«А что, – подумала Надежда, – можно и пойти. Будем надеяться, что его мымра нас не увидит…»
Условились на час дня в итальянском ресторане на Казанской улице, Вадим сказал, что у него недалеко офис.
Все утро Надежда прилежно занималась домашним хозяйством, не отвлекаясь на телефонные звонки и посторонние мысли.
Ресторан назывался просто и незамысловато – «Спагетти» и занимал два небольших и уютных зала на втором этаже торгового центра. Надежда пришла чуть позже, и Вадим ждал ее за дальним столиком. Выглядел он неважно – под глазами мешки, а сами глаза красные, как у невыспавшегося кролика.
– Ты не болен? – участливо спросила Надежда, поскольку ей точно было известно, что Вадим не слишком увлекается спиртным.
– Да нет, просто устал с этой поездкой, все дела, дела…
– В Москву ездил?
– Ну да, в Москву… – Он уткнулся в меню.
– Вот и Саша мой в Москве задерживается, – вздохнула Надежда и спохватилась, что отнимает у человека время.
Обед-то у него не резиновый…
Они сделали заказ: Вадим – спагетти с грибами, а Надежда – рыбу и суфле из брокколи.
– Итак? – Вадим отложил меню. – Я же вижу, у тебя есть что сказать…
– Ну… – Надежда набрала воздуха и решила начать от печки, – понимаешь, там, в загородном доме Светланы, я увидела швейную машинку «Зингер»…
Неожиданно раздался резкий звонок. Надежда едва не подпрыгнула от неожиданности.
– Извини. – Вадим вытащил из кармана мобильник, очевидно, он решил не заморачиваться и вместо мелодии оставить обычный звонок. Но очень громкий.
