– Так-так, – протянула Надежда и снова незаметно взглянула на часы.
Все сроки прошли, муж уже дома и проявляет недовольство.
– Стою я на платформе, вижу, идет Илья Константинович, тут толпа набежала, я его из виду упустила, хоть и за ним шла, а потом гляжу – он уже лежит, и кричат, что человеку плохо. Я только хотела подойти, а тут Витька летит. Меня увидел – как шарахнется, глаза прямо дикие. И бежать. А тут «Скорая» подъехала, потом милиция. Я и пошла себе, потому что помощь больному и так окажут, а мне там светиться ни к чему, замучаешься объяснять, как я на платформе оказалась и кем Илье прихожусь.
– Точно, – согласилась Надежда.
– Витька к телефону не подходил, – продолжала Вика, – я тогда матери его позвонила и узнала, что Илья Константинович умер, а Витька сразу же уехал к родственникам под Москву. Вот и все.
– Да, негусто, – протянула Нина и обратилась к Надежде: – И ничего-то мы не узнали…
– Слушайте, если у вас все, так я пойду, – спохватилась Вика, – меня ждут…
– Иди уж, – вздохнула Надежда, – только будь осторожна, одна поздно не ходи, а у Раисы лучше вообще пока не появляйся. Кто его знает, что этому типу в голову придет, может, он думает, что ты что-то знаешь?
– Да ничего я не знаю! – Вика махнула рукой и загасила сигарету.
– Похоже, что Илья покойный был неисправимый романтик, – сказала Надежда, – все хотел тебя с Витей помирить.
Она тут же поймала удивленный взгляд Нины и поняла, что ненароком вышла из образа бывшей жены Ильи Константиновича. Надежда решила не обращать внимания и продолжала напряженно размышлять. Эти двое, что сидят с ней за столиком, не знали, что Надежда разговаривала с Ильей перед самой его смертью. Он ехал в город по делу и сам сказал, что знает, кто убийца. И вместо того чтобы сразу нестись в милицию, он небось хотел сам явиться к убийце и положить ему на стол доказательства. Что ж, где-то Надежда его понимала, особенно если с убийцей его связывали давние приятельские отношения. Очевидно, он позвонил ему с дачи и предупредил о своем приезде. Но все же решил подстраховаться и вызвал на платформу Виктора, потому что тому он доверял – почти за сына считал, как утверждает Нина. А заодно уже и с девчонкой его решил помирить, вроде случай такой удобный, чтобы они случайно якобы тут столкнулись. Романтик! – снова вздохнула Надежда. – Слишком доверчивый был человек, недооценил противника.
Очевидно, убийца поджидал его на платформе, подошел незаметно в толпе и кольнул чем-то. Ну, лекарство какое-нибудь ввел сильнодействующее, много ли сердечнику надо? Тем более Илья в душном поезде ехал, да еще волновался, переживал из-за этой истории…
Убийца, конечно, был в неузнаваемом гриме, а вот Вика стояла у всех на виду. И Витя заметил ее, заметил и страшно испугался, потому что подумал, что это она Илье помогла на тот свет отправиться. А почему он так испугался? Не иначе как Илья ему кое-что по телефону рассказал, когда в Купчино вызывал, приоткрыл, так сказать, завесу тайны.
– Постой! – встрепенулась Надежда. – Вспомни точно, что тебе Илья Константинович сказал по телефону, когда вызывал на встречу.
– Ну, он сказал, что сумел разгадать загадку, – неуверенно заговорила Вика, – и что все дело во времени.
– Что значит – во времени? Времени мало, что ли? – наседала Надежда.
– Да не знаю я! – Вика повысила голос. – Мне уже вся эта история вот где!
– А нам будто нет! – вспыхнула Нина. – Больше мне делать нечего, как тебя выслеживать, забот у меня никаких, что ли?
«А мне уж и подавно есть что делать!» – подумала Надежда, но вслух сказала спокойно:
– Вика, последний вопрос. Кто был тот мужчина, который привез Ирину на дачу? Ведь Виктор был с ним хорошо знаком, так? Только не говори, что ты не интересовалась у Вити, я ни за что не поверю.
– Точно, – усмехнулась Вика, – я как увидела их, так сразу у Витьки спросила, кто это такой, тем более видно было, что он недоволен нашим приездом. Как только Витьку увидел, у него так физиономия скривилась – как будто три лимона без сахара съел. А Витька мне тихонько и говорит, что это Ильи Константиновича старый приятель Олег Петрович Кудасов. Они с Витькой знакомы, раньше сталкивались на даче, когда Витька там жил подолгу. И что Кудасов этот разозлился, потому что Витька его жену знает, она тоже раньше на дачу приезжала. То есть насчет Ильи-то он был уверен, что он не проболтается про Ирку, а насчет Витьки – нет. Витька еще сказал, что ему, мол, дела нет никакого до Кудасова, он не старая бабка, чтобы сплетни распространять…
Она убежала. Надежда на всякий случай взяла домашний телефон у Нины и тоже заторопилась.
Дома все было плохо, просто ужасно. Муж уже давно явился со своей работы, причем сегодня, как назло, решил прийти пораньше. Его, оказывается, заела совесть, что Надежда скучает одна, и он решил побаловать ее вкусненьким и провести тихий семейный вечер у телевизора. Он купил коробку конфет – Надеждины любимые, с вишневым ликером, и даже букет темно-бордовых георгинов.
И вот вместо приятно удивленной и ласковой жены его встретил лишь злобный кот, который за долгие часы сидения в полном одиночестве озверел до такой степени, что спросонья укусил хозяина за палец и расцарапал щеку.
Надежда так волновалась по дороге домой, что в голову не пришло ни одной правдоподобной причины ее отсутствия. Хорошо бы свалить все на Алку, Алка подтвердит все, что угодно, на нее можно положиться. Но Надежда уже была у Алки позавчера, и больше ей ходить к подруге незачем. Остальных же знакомых Надежда не могла привлечь к такому деликатному делу. Только попроси о небольшом одолжении – мол, мы с тобой случайно встретились, зашли в кафе и заболтались, – сразу же побегут сплетни о том, что Надежда Николаевна изменяет мужу, врет ему напропалую и дело идет к разводу. Что касается болезней многочисленных родственников, то Надежда в этом вопросе была суеверна и боялась накликать беду.
Чтобы оттянуть неизбежные вопросы, она открыла дверь своим ключом, тихонько прошла по темной прихожей и распахнула дверь гостиной.
Так и есть, муж с котом сидят на диване и копят обиду.
– Ребята, я дома! – сообщила она в пространство, потому что эти двое уставились в экран телевизора и даже не повернули голов в ее сторону.
«Какого черта! – мысленно озверела Надежда. – Задержалась-то всего на полтора часа. А муж так себя ведет, как будто до утра где-то гуляла…»
О поведении кота она вообще не захотела думать, с этим негодяем она разберется завтра на свободе.
– Ну как хотите! – рявкнула она, хлопнула дверью и надолго удалилась в ванную.
Сан Саныч в глубине души ожидал, что Надежда придет с повинной головой, будет страшно извиняться, что опоздала к приходу мужа с работы, и тогда он пожурит ее слегка и простит. Жена же явилась до того агрессивной, что он слегка опешил. Однако ругаться не хотелось, да и кот дал понять, что следует сменить тактику.
Так что к выходу Надежды из ванной на столе стояли ее любимые конфеты, печенье и две чашки. Сан Саныч заварил ароматный крепкий чай и подвинул Надежде коробку.
– Ой, – оттаяла Надежда, – мои любимые…
– Могу я все же поинтересоваться, где ты задержалась? – мягко спросил муж.
Надежда Николаевна в принципе терпеть не могла вранья и сама старалась всегда говорить правду. Но она очень хорошо представляла себе, что произойдет, если муж узнает правду – где она на самом деле была, с кем говорила и вообще чем занималась последние несколько дней.
Все знают, что бывает ложь во спасение. В данном случае речь шла о спасении Надеждиной жизни, потому что если муж узнает, то он ее просто убьет. Однако следовало врать как можно приближеннее к правде.
– Встречалась с одним человеком насчет работы, – безразличным голосом сказала Надежда.
– Вот как? – Муж поднял брови. – И что же это за работа?
Надежда готова была поклясться, что муж хотел спросить, кто этот человек, а работа в данном случае для него на десятом месте.
– Одна женщина, ты ее не знаешь, предложила устроить меня на работу, – сказала Надежда, тщательно подбирая слова, чтобы не ляпнуть лишнего. – Там нужно для одного издательства редактировать тексты. Можно дома, – добавила она, видя, что муж нахмурился.
Узнав, что его обожаемая жена никуда не денется из дома и от кота, муж прояснил хмурое чело и поинтересовался, что за профиль у издательства.
– Ну, – вдохновенно врала Надежда, – там все несложно, дадут мне какой-нибудь сельскохозяйственный текст, например, «Как правильно выращивать кабачки» или из жизни вредителей сада и огорода…
Сан Саныч наконец сменил гнев на милость, и кот соизволил подойти к хозяйке и пару раз мурлыкнуть, так что в целом получился тихий семейный вечер.
Наутро Надежда проснулась, кипя от избытка энергии. Еще до ухода мужа на работу она успела переделать кучу всяких мелких хозяйственных дел, когда же попыталась погладить кота, пристроившегося на кухонном диванчике поумываться, у нее из-под руки проскочили искры. Следовало срочно разрядиться. Надежда выбрала для разрядки интенсивную умственную работу и углубилась в размышления.
