Когда дошло до Перлюстрации Партиленовны, папашка приосанился. А я вздохнула.
Сашка следил за мной, когда я вытаскивала ночью из дому египетского быка, Он уже были в трех шагах от меня с какой-нибудь клюшкой для гольфа наготове, но его спугнула патрульная машина – менты очень вовремя стали у меня допытываться, куда это я волоку произведение искусства. А потом я нырнула в метро.
Конечно, я упустила тогда классную возможность получить тупым тяжелым предметом по затылку, как бесстрашная Яша Квасильева. Тем самым я не то что поднялась бы на одну ступеньку с ней – нет, об этом я и мечтать не смею, – но хоть чуточку бы к ней приблизилась. Но ведь я же в конце концов схлопотала скалкой по башке!
Но зато они похитили беззащитную подружку-сестричку и спрятали ее в ванной у Клеопатры. По-моему, Лягусик даже не очень расстроилась из-за такого события. Если только вообще его заметила. Вот полковника Запердолина она, стерва, сразу заметила!
Полковник Запердолин меж тем собирался было изложить в подробностях все преступления – убийство Абрикосовой и Натальи, покушения на Юльку и Мамая, но мы уже приехали. Полковник вышел из машины, обошел ее, раскрыл дверцу и протянул мужественную руку Лягусику. Мне прямо нехорошо сделалось. Надо же – сидит такой божий одуванчик в подвале под пальмой, читает роман «Пожар страсти», а потом – бац! И сам полковник Запердолин падает к ее ногам! А тут носишься с метлой целыми днями, пока все подъезды хлоркой перемоешь – умом тронешься, и хоть бы кто внимание обратил!
– И все-таки непонятно, как вы к этому делу пристегнулись, – довольно грубо сказала я, вылезая из машины без посторонней помощи.
– Сейчас поймете, Перлюстрация Партиленовна, – и Запердолин, встав у кирпичной стенки мусорки, вдруг засвистел мотив из «Семнадцати мгновений весны».
Свистел он долго, минут десять, и наконец ему отозвался одинокий свист. Тогда полковник подал какой-то совершенно разбойничий сигнал – и из темноты к нам вышли бомж Охренито и его боевая подруга!
Полковник Запердолин вытянулся перед чумазым бомжом по стойке смирно и рявкнул:
– Здравия желаю, товарищ генерал!
– Буэнос диас, чикито, – ласково отвечал бомж.
– Вот, Лиана Ивановна, разрешите вам представить, – полковник Запердолин сделал широкий жест в сторону бомжей. – Но, если угодно, я сперва завершу историю про генсека…
Завершение было куда удивительнее начала. Что бровастое чучело разбазаривало народное достояние – все и без полковника Запердолина знали. Но когда в конце восьмидесятых стали наконец-то подсчитывать убытки – взялись за головы.
Кроме всего прочего, из Оружейной палаты исчез царский трон.
Генсек даже не позаботился приказать, чтобы сделали приличную копию.
Трон был уникальный. Его подарили царю Михаилу Федоровичу иранские купцы за какие-то поблажки по части пошлин. Царь очень любил это произведение искусство из лучшей слоновой кости, усыпанное бирюзой. Любил его и наследник, Алексей Михайлович. Зато царь Петр, похоже, даже ни разу не присел на костяное сиденье. Понемногу реликвия стала всего лишь экспонатом.
Но когда в последнее время все громче стали раздаваться голоса в пользу восстановления монархии в России, вопрос о троне встал ребром. Дело в том, что многие монархисты и Петра-то не считают настоящим Романовым, а уж трон, на которым он сидел, для них и подавно не святыня. Так получалось, что подарок иранских купцов был признан чуть ли не елдинственным царским сиденьем, не оскверненным посторонними, как бы это выразиться… Ну, я дворник все-таки, не английская королева, как умею – так и выражаюсь!
Дальновидные чиновники, готовые вступить в блок с монархистами, стали разбираться – куда подевался трон? И оказалось, что его вроде бы подарили президенту какой-то новорожденной африканской страны, вступившей на путь демократии. Путь оказался коротким, президент сгинул в неизвестном направлении, страну поделили соседи, потом опять что-то образовалось, началась гражданская война – и проследить путь трона стало совершенно немыслимо.
В одну прекрасную ночь двое дипломатов, имевший большой опыт работы в Африке, были вызваны в кабинет весьма ответственного лица. Они получили задание – немедленно лететь в Африку и найти след царского трона. Им даже не было позволено вернуться домой за зубными щетками. На следующий день была разыграна комадия их гибели в автокатастрофе.
Но поди отыши костяной трон в бурлящей Африке!
Дуэт дипломатов носился от Алжира до Южно-Африканской Республики и обратно, то находя след, то вновь теряя его. Шли годы, дипломаты получали все новые звездочки на хранящиеся в сейфе погоны, но при этом понемногу забывали русский язык…
И вот оказалось, что трон, неожиданно для всех, вернулся в Россию!
Его привез в своем багаже посол очередной новорожденной страны – привез потому, что, будучи племенным вождем, привык, сидя на нем посреди гарема, выбирать спутницу жизни на ближайшие сутки. Зачем же с привычками-то расставаться? Тем более, что он и большую часть гарема с собой притащил.
Но не прошло и года, как племена взбунтовались, вернулись к феодализму, и посол оказался никому не нужен. Какое-то время он держался старыми финансовыми запасами, а потом принялся распродавать личное имущество. Загримированный и снабженный очень достоверной легендой переводчик таскал по салонам Старого Арбата всевозможные африканские реликвии. Так царский трон, трон настоящих Романовых, попал в «Мебелюкс».
А дальше уже остаются мелочи. Когда копии были сделаны и проданы, Наталья решила продать оригинал в Америке и обшила его кожей. Но осуществить этот план ей не удалось.
Дипломаты, вернувшись в Россию вслед за троном, довольно быстро нашли его и были готовы изъять из Натальиной квартиры, но там началась вся связанная с убийством суета. Не сразу сообразили они, что трон спрятан в подвале у скромного дворника. Поскольку кочевая жизнь отучила их от всяких изысканностей, им было очень легко выдать себя за бомжей. Вот только русского языка они больше не знали – но после третьей поллитры это уже неважно.
А когда они выставили Партилену четвертую поллитру, он взвалил на плечо трон и поволок туда, куда им требовалось, – на конспиративную квартиру.
– Ну? Вы все еще не догадались, кто эти бомжи? – лукаво спросил полковник Запердолин. – В годы странствий их звани Хуанито Охренуито и Маритана Охренуито…
– Папа! Мама! – завопила Лягусик.
– Дядя Ваня! Тетя Марфуня! – завопила и я.
– Ну вот и встретились, – молвил полковник Запердолин с чувством глубокого внутреннего удовлетворения.
Конечно же, вы хотите знать, куда подевались эти пресловутые полмиллиона баксов стодолларовыми бумажками.
Я тоже очень хотела это знать – и обратилась мыслями к Яше Квасильевой.
Сперва я задала себе вопрос: куда бы спрятала деньги Яша?
И ответила: она бы заставила, пачку за пачкой, проглотить их крокодилиху Дусеньку.
А куда бы спрятала их Наталья, зная, что возможен обыск?
Не в быка, нет – это лежит на поверхности. И зашивать их вместе с троном в черную кожу она не стала. А тем не менее они были где-то совсем близко…
И искра понимания забрезжила в моем утомленном мозгу.
– Пошли! – сказала я дяде Ване, тете Марфуне, Лягусику, Партилену и полковнику Запердолину. – Кажется, я догадалась…
Мы поднялись в Натальину квартиру. Там все еще был несусветный бардак. Но я искала то единственное, что оставалось в полном и безупречном порядке.
И я это нашла!
Четыре полки трудов Яши Квасильевой – вот к чему не прикоснулись менты. И это были не какие-нибудь куцые, а очень длинные полки.
– Внимание! – сказала я и сняла первый том, «Букет белены», и раскрыла его. Все страницы были прослоены стодолларовыми банкнотами! Я встряхнула книгу – и баксовый буран пролетел по комнате.
– Осторожно, осторожно! – закричал полковник Запердолин. – Не затопчите!
А я снимала с полки книгу за книгой, и из каждой вылетали тысячи баксов!
Наконец Партилен сбегал за моей метлой, мы смели это богатство в большую кучу и уселись вокруг нее.
– Надо же было додуматься, – сказал Запердолин, касаясь пальцем обложка «Привидения в бюстгальтере», но в руки брать не решаясь.
– Но в этом был тончайший расчет! – ответила я. – Только женщина догадалась бы спрятать деньги в книги Квасильевой! Там бы до них никакой обыск не добрался! Ведь мужчины скорее руки себе отрубят, чем прикоснутся к книжкам Квасильевой. Разве не так?
Полковник Запердолин буркнул что-то этакое. Тут я и поняла, что он никогда не женится на Яше. Ведь он тоже не читает ее книг и не знает, какое сокровище может заполучить в руки! А то, что он регулярно выручает Яшу из неприятностей… Ну, работа у него такая!
Если бы у него хватило ума рассказать про это дело Яше, как она честно рассказывает ему про все ее расследования! Она бы, может, посоветовала отправить на обыск бабу-мента. А та не удержалась бы и сняла с полки хоть одну книжку Квасильевой. Тут бы баксы и посыпались! Но Запердолин явно переоценил свои умственные возможности.
