– Коля добрый очень был, – вспоминала Вера, – никому зла не сделал. Нам с ним в жизни не повезло. Отец к другой ушел, мать пила, вот мы и не получили образования. Я-то в метро устроилась дежурной по станции и уже сколько лет вкалываю на одном месте, а Колька все в неприятности вляпывался.
В четырнадцать лет Махов впервые оказался за решеткой. Он водил дружбу с парнями, которые были намного его старше, а те задумали ограбить магазин и поставили мальчика «на шухере».
Грабителей взяли с поличным и отправили на зону, а Колька, как несовершеннолетний, угодил в «малолетку». Следующий раз он законфликтовал с законом в двадцать пять. Подрался на улице с мужиком и сломал тому челюсть. Правда, отделался легко, штрафом. Но, видимо, у Махова на роду было написано попасть на нары, потому что едва он отпраздновал свое тридцатилетие, как угодил под следствие. Коля ограбил женщину, которая, сняв со сберкнижки крупную сумму, пошла домой малолюдной улицей. Махову не повезло: его жертва не собиралась расставаться с заработанными кровью и потом денежками. Она вцепилась мертвой хваткой в сумочку и, заорав благим матом, стала драться ногами, царапаться, кусаться… На беду, за углом стояла милицейская машина, и Николая взяли с поличным. Учитывая криминальное прошлое подсудимого, судья проявила строгость и вкатила Махову по полной программе. Он получил статью за вооруженный грабеж. У Коли не было пистолета, но в кармане лежал перочинный нож, у которого, как назло, одно из лезвий оказалось длиннее десяти сантиметров. Такая штука квалифицируется уже не как приспособление для резки колбасы и заточки карандашей, а как холодное оружие.
– Ну ничего себе, – всплеснула я руками, – а говорите, он не виноват, добрый, женщин любил! Странной, однако, любовью! Так и про Джека Потрошителя можно сказать, что он обожал дамский пол прямо до смерти!
– Ну чего глупости городишь, – возмутилась Вера, – Колька тихий был, просто компанейский слишком. Первый раз его парни взрослые с толку сбили, не захотел слабаком показаться, вот и попал. А с кошельком… Зазноба у него завелась, намного моложе его, девочка совсем. Миленой звали. Оторви и брось, а не девка! Уж не помню, сколько ей лет было! Вроде еще в школе училась, несовершеннолетняя, Николай в нее влюбился, прямо до смеха доходило. Жениться хотел, сюда приводил, со мной знакомил!
Вера просто обомлела, когда увидела невесту брата, на вид той было лет тринадцать, не больше. Держалась Милена скромно, глазки долу, губки бантиком. Довершали образ «школьницы» косички, жиденькие, как крысиные хвостики, перехваченные на концах аптекарскими черными резинками.
– Осенью поженимся, – радостно заявил Николай, – готовь свадьбу, Верка!
Но у сестры на душе было тяжело.
– А ей родители разрешат? – поинтересовалась она. – И где жить станете?
Невеста зыркнула на будущую родственницу глазами, в которых читалась плохо скрытая злоба, но не произнесла ни звука. Влюбленный Колька, ничего не заметив, пояснил:
– Милена без родителей живет, с теткой, той все равно, она перечить не станет. А жить у меня будем.
Вера вздохнула и ушла к себе в комнату. Вечером Коля вошел к сестре.
– Да ты не переживай, Мила хорошая.
– Молодая больно!
– Так и я не старый.
– Все равно, лучше другую найди, – попыталась воззвать к разуму брата Вера, – эту на ноги ставить придется, учить уму-разуму, содержать, одевать, поить, кормить!
Николай, ничего не ответив, пошел к двери, но на пороге притормозил:
– Я ее люблю, мне другой не надо. А насчет еды не беспокойся, прокормлю жену, не твоя печаль!
Вера только вздохнула. Нет, эта девочка, видать, из ушлых! Такая супом и картошкой не насытится, подавай ей икру, шоколад и апельсины. Просто без памяти влюбленный Колька не замечает хищного взгляда «малютки». Перспектива жить рядом с такой «деткой» в одной квартире совсем не обрадовала Махову, к тому же она сама собиралась в тот момент замуж и четко понимала: их трехкомнатная, хорошая по московским понятиям квартира превратится в коммуналку со всеми вытекающими последствиями.
Но, видно, Милена тоже сообразила, что к чему, потому как осенью свадьба не состоялась, а Николай решительно заявил:
– Давай менять квартиру, Мила не хочет, чтобы мы тут все задами на кухне толкались.
Вера возмутилась:
– Еще женой не стала, а уже верховодить начала! Отчего бы ей тебя к себе не забрать?
– Так у них с теткой комната в коммуналке!
– Понятненько, – ехидно процедила Вера, – расчет ясен. Решила за чужой счет свои проблемы решить! Квартиру отдельную захотела! Ты поосторожней с ней, похоже, тебе акула попалась.
Николай выругался и ушел, а Вера перепугалась, вдруг брат и правда начнет размен, за их трешку больше двух однокомнатных не получить!
Колька, очевидно, навел справки, потому что через неделю грустно сказал:
– Чтобы нам по нормальной квартире каждому иметь, надо доплату большую внести.
– Вот и незачем разъезжаться, – обрадовалась Вера.
В душе она надеялась, что брат порвет с Миленой. Но Николай покачал головой:
– Лучше жить раздельно, чем без нее. Я заработаю!
Вера очень хорошо знала, что Кольке никогда не добыть много денег. Кто бы ему заплатил и за что? Образования у парня никакого, работал грузчиком в мебельном магазине.
Ну а потом произошла история с сумочкой. Вера сразу смекнула, кто автор идеи. Это уже потом, на суде, выяснилось, что Милена учится в институте, а параллельно, чтобы не умереть с голоду, подрабатывает уборщицей в той самой сберкассе, откуда вышла женщина с большими деньгами.
– Она это придумала, – злилась Вера, – больше некому. Тетка та собиралась машину покупать, только в прежние времена никак нельзя было со счета сразу громадную сумму снимать. Требовалось за сутки предупредить сотрудников сберкассы, а те заказывали деньги в банке. Небось обсуждали между собой, зачем клиентке такие деньжищи, а Милена услышала.
– И ее не заподозрили, не привлекли к ответственности? – удивилась я.
– Говорю же, Колька – дурак, – в сердцах воскликнула Вера, – отмазал Милену. Сказал, что они давно разбежались, якобы женщину он в сберкассе вычислил, увидел, как ей пачки бабок дают, и решил напасть на нее в тихом уголке.
– Может, он и правду говорил, – протянула я.
– Да нет же, – возмутилась Вера, – я ездила к этой «прости господи» и все поняла!
Когда Николай угодил за решетку, сестра твердо решила не бросать брата в беде и стала исправно носить ему передачи да бегать на рвущие душу свидания. Содержание человека в неволе – тяжелый крест для родственников. Где взять деньги? Даже если отправлять «сидельцу» только сухари и сушки, все равно выходят не копейки, а ее зарплата в метро не позволяла лишних трат, самой бы с голоду не умереть. Правда, по первости Вера, жалея непутевого брата, собирала хорошие передачи. Потом она растрясла весь «подкожный» запас и испугалась. Все-таки сама уже не девочка, старше Кольки на пять лет. Что с ней будет, если заболеет? И в конце концов Милена собиралась с Николаем в загс, жили они вместе, пора и ей позаботиться о гражданском муже. Поколебавшись несколько дней, Вера отыскала в записной книжке Николая адрес Милены и явилась к ней вечером, около девяти.
Та даже не пустила ее на порог, разговаривала через дверную цепочку. Услыхав просьбу Веры, Милена фыркнула:
– С какой стати я должна по тюрьмам таскаться!
– Он же тебе муж! – попробовала воззвать к ее совести Вера.
– Вот оно как выходит, – хмыкнула девчонка, – раньше ты меня на дух не переносила и б… обзывала, а теперь, значит, законной супругой считаешь. Как хвост прищемило, живо ласковой стала! Только зря стараешься, мне с уголовником не по пути, да и не расписаны мы официально. Не жена я ему, а сожительница, и обязательств никаких на себя не принимала. Ступай подобру-поздорову, пока я милицию не позвала. Ломятся тут всякие в дверь, людям спать не дают!
Вера вцепилась в ручку двери.
– Когда же ты начала в девять укладываться, а? Раньше до утра куролесила, а сейчас баиньки захотела? Нет уж! Изволь собрать передачу! Твоя идея-то насчет ограбления была! Мне Колька все на свидании рассказал!
Это была неправда, но Вера очень хотела напугать Милену. Думала, та мигом согласится отнести харчи.
Но Милена не дрогнула, хотя лицо ее побледнело.
– Да пошла ты! – рявкнула она и попыталась закрыть дверь.
Но Вера держала ее мертвой хваткой. Увидев, что она не собирается уходить, Милена заорала:
– Андрей, тут сумасшедшая к нам лезет!
Из глубины темного коридора появился крепкий парень в тельняшке. Он вытер жирные губы тыльной стороной ладони и спросил:
– Эта, что ли?
Милена кивнула. Андрей, сильно толкнув Веру, мигом захлопнул дуерь. Махова чуть не зарыдала от обиды и беспомощности, потом, плюнув на пол, ушла.
– Вот какие бабы встречаются, – качала она головой, глядя на меня, – молодая, да ранняя. Колька прямо почернел весь, когда я ему про свой визит рассказала. Он-то, дурачок, думал, она его ждать будет да на свидания бегать, любил шалаву очень. Наверное, и не женился на другой поэтому. Отсидел, вышел, на работу устроился экспедитором. Приводил домой разных баб, но о женитьбе никогда не заговаривал. Видно, здорово Милена его напугала.
