– Мы идем туда? – спросила Соня, из-под руки разглядывая крепостные стены.
Идти по вымощенным камнем улочкам в босоножках на высоких каблуках было утомительно. Заглядевшись на крепость, она споткнулась о край тротуара.
– Нет, нам налево. – Алекс придержал ее за локоть и свернул в кривую улочку.
Здесь толпились праздные туристы, хозяева многочисленных лавочек зазывали их к себе на десятке языков. Толстый грек на пороге своего магазина неспешно пил кофе, не обращая внимания на окружающую суету.
– Это должно быть где-то рядом… – пробормотал Алекс, вертя головой, – кажется, тут…
Он вошел в лавку, торговавшую поддельной греческой керамикой. Все свободное пространство было заставлено амфорами, глиняными горшками, расписными тарелками. Соня не сомневалась, что все это изобилие сделано в Китае. Продавщица шагнула к ним:
– Мадам, у нас вы можете найти самые лучшие…
Договорить она не успела: Алекс протащил Соню через магазин и вывел на другую улочку, такую же шумную и многолюдную, как первая.
– Как ты здесь ориентируешься? – удивленно спросила Соня, вертя головой по сторонам. – Я уже совсем потерялась…
– Это должно быть где-то здесь! – повторил Алекс и шагнул к широко открытым воротам, из которых доносился гул множества голосов и густой запах рыбы.
Соня нехотя последовала за ним.
Они оказались на огромном рыбном рынке. Центр рынка занимали десятки прилавков, заваленных тоннами рыбы и морепродуктов, разложенных на льду. Вдоль прилавков медленно фланировали придирчивые покупатели, а продавцы тянулись к ним, возбужденно выкрикивая:
– Дорада! Самая свежая дорада! Она поймана только этой ночью! А вот барабулька! Вы больше нигде не купите такую вкусную барабульку, она просто тает во рту! А вот креветки! Только поглядите, какие крупные! А вот морской черт! А вот устрицы! Вы больше нигде не купите таких больших устриц! А вот солнечник! А вот лангусты! А вот морской язык! А вот групер! А вот морской лещ! А вот лучшие осьминоги!
Рыбы таращили на Соню выпученные глаза, ослепительно сверкала чешуя. Живой осьминог тянул к ней извивающиеся щупальца.
У нее закружилась голова от шума, и блеска, и запаха.
– Что мы здесь делаем? – робко спросила она Алекса. – Мы же не собираемся покупать сырую рыбу?
– Конечно, собираемся! А что еще здесь можно делать? – Алекс в упоении переходил от прилавка к прилавку, глаза его блестели.
– Но что мы будем с ней делать?
– Нам ее тут же приготовят. – Алекс махнул рукой в сторону.
Только теперь Соня заметила, что в стороне от прилавков, по краю рыночной площади, расставлены десятки столов, накрытых клетчатыми скатертями. Возле этих столов стояли официанты и тоже на разные голоса зазывали клиентов:
– К нам, к нам! Всего пять евро с персоны! А у нас только три евро!
– Здесь такая система, – пояснил Алекс. – Ты можешь купить на рынке ту рыбу, которая тебе понравится, затем идешь в любой из этих ресторанчиков, и там тебе ее приготовят так, как ты пожелаешь: на гриле, на углях, на пару. К рыбе подадут салат, хлеб, приправы, все это за три-пять евро с человека, вино и закуски отдельно.
Теперь Соня и сама увидела, что покупатели, набрав полную сумку рыбы и морских гадов, переходят к ресторанчикам, отдают свои покупки официантам и усаживаются за стол.
Ну вот, а она-то надеялась, что он пригласит ее в приличный дорогой ресторан. Одевалась еще, красилась для него как полная дура. А он завел ее в какую-то забегаловку. Шумно, грязно и рыбой воняет. Нет, этого человека исправит только могила.
– Ну что, как тебе эта рыба? – Алекс показал на огромную рыбину с ярко-красными плавниками.
– Отличная рыба, господин! – оживился продавец. – Морской петух! Самый свежий морской петух, какого только можно пожелать! Всего двадцать евро!
– Двадцать евро? – переспросил Алекс в притворном ужасе. – Слишком дорого! На той стороне рынка я видел такого же за двенадцать!
– Такого же? – Продавец изобразил отвращение. – Совсем не такого! Тот морской петух – тьфу! – Он смачно плюнул себе под ноги. – Мой морской петух – вах! – Продавец поцеловал кончики пальцев. – Объедение! Лакомство! Тает во рту!
– Может быть, и тает, но двадцать – это слишком дорого! – И Алекс сделал вид, что собирается уходить.
– Постойте, господин! – крикнул продавец. – Хорошо, пусть будет восемнадцать!
– Восемнадцать? – Алекс замотал головой. – Нет, это несерьезно! Это не разговор!
– Алекс, неужели тебе нравится торговаться из-за нескольких евро? – недовольно проговорила Соня. – Покупай этого петуха, если он хороший, и пойдем…
– Ты не понимаешь! – отмахнулся от нее Алекс. – Здесь нужно торговаться, это часть ритуала! Если ты не будешь торговаться, тебя не будут уважать!
– А тебе что, очень нужно уважение этого торговца рыбой?
Последнюю реплику Алекс просто не расслышал. Он выторговал морского петуха за пятнадцать евро и принялся выбирать креветок. К креветкам добавилась барабулька. Затем Алекс перешел к соседнему прилавку и спросил Соню:
– Ты хочешь осьминога?
Соня увидела осьминога с грустными человеческими глазами и отшатнулась от прилавка:
– Нет, только не это! И вообще, ты думаешь, мы сможем столько съесть?
– Вообще-то ты права… – согласился Алекс. – На двоих, пожалуй, уже хватит…
Он принял у продавца пакет со своими покупками и направился к одному из ресторанчиков, гордо держа пакет в высоко поднятой руке, как боевой трофей.
Здесь снова начался ритуал торговли, от которого у Сони уже сводило зубы. Алекс выторговал два евро с человека, они наконец уселись за стол, а пакет с рыбой отправился на кухню.
К своему удивлению, Соня заметила, что, несмотря на многолюдство, ресторанчики на рынке аккуратные, скатерти чистые, столовые приборы приличные. Между столиками стояли фикусы и олеандры в кадках, на самих столах горели свечи в красивых керамических подсвечниках. Не прошло и минуты, как расторопный официант принес им мисочку с разнообразными маслинами и другими соленьями и корзинку свежего домашнего хлеба, чтобы им не было скучно ждать рыбу. Алекс выбрал бутылку домашнего вина, и Соня наконец успокоилась. Что ж делать, вместо того чтобы сидеть с кислой миной, нужно, как в старом анекдоте, постараться расслабиться и получить удовольствие.
Она оглядывалась по сторонам.
Почти все столики были заняты, люди пили вино, ели рыбу, громко разговаривали. Слышалась английская, французская, немецкая речь, за одним из соседних столов сидела шумная компания японцев.
Официант принес вино, наполнил бокалы.
Алекс поднял свой бокал и проговорил приглушенным голосом:
– Я хочу выпить за твою подругу…
– Какую еще подругу? – удивленно и ревниво переспросила Соня.
– За твою подругу Ангелину, которая уговорила тебя отправиться в это путешествие!
Соня поперхнулась.
Не от тоста, который произнес Алекс, а от того, что за одним из столиков ресторана она увидела знакомое лицо.
Рослый моложавый мужчина лет сорока пяти с густыми волосами, слегка тронутыми сединой.
Это был тот человек, которого Соня встретила на острове, куда прилетела с парашютом. Он представился ей Джоном, но было ли это его настоящее имя?
Здесь Джон выглядел весьма респектабельно: светлый пиджак, темно-серые брюки, голубая рубашка.
Он сидел за столиком один и лениво ковырялся в блюде креветок, то и дело поглядывая на часы.
Соня отодвинулась вместе со стулом, отъехав за фикус.
Отсюда она могла видеть Джона, при этом оставаясь для него незаметной.
– Так что ты думаешь по этому поводу? – спросил ее Алекс.
– Да, конечно, – пробормотала Соня, и по удивленному выражению лица спутника поняла, что ответила невпопад.
– Извини, – виновато проговорила она, – я задумалась…
В это время за столик рядом с ней сел новый посетитель. Это был мужчина лет тридцати в льняной рубашке и светлых джинсах. Соне показалось, что он чем-то похож на Джона – какой-то отстраненностью от общей праздничной суеты, быстрыми точными движениями. Кроме того, только он и Джон сидели за столиками в гордом одиночестве.
И тут же она перехватила взгляд, которым новый посетитель обменялся с Джоном. Значит, она не ошиблась: именно этого человека поджидал здесь ее знакомец с острова!
Однако оба мужчины ничем не показывали, что они знакомы. Обменявшись первым мимолетным взглядом, они старательно смотрели в разные стороны.
Тем временем официант принес Соне и Алексу готовую рыбу.
