Остановившись возле нас, он наклонился к Маю:
– Ты оставайся здесь и охраняй. Если девочка проснется, никуда ее не выпускай. Она, конечно, сама выйти не должна, но мало ли что. Понял?
Пес поднялся, ткнулся носом сначала в мою руку, потом в ладонь старика, вошел в комнату и улегся у входа, заняв собой почти все свободное пространство. Потом оглянулся на нас и удивленно поднял лохматые брови: «Вы все еще здесь?»
Дед Тихон усмехнулся и, взяв меня за предплечье, вывел из спаленки. Затем плотно прикрыл дверь и устало опустился на один из стульев.
– Ну, вот пока и все, дочка. Теперь можешь отдохнуть, тебе надо выспаться. Вон зеленая какая! Если еще и тебя лечить придется, я точно не справлюсь.
– Не придется. – Я села рядом и уткнулась носом в такое надежное плечо. – Вы ведь нам поможете, да? Выгоните из Ники эту тварь?
– Я постараюсь, девонька. – Твердая шершавая ладонь легонько погладила меня по голове, цепляя мозолями пряди волос. – Тут вот какая закавыка получилась. Была бы Никушка обычным ребенком, я бы чертяку отправил к его бабушке довольно быстро. Но то, что завладело девочкой, подчинило себе и ее силу, все ее способности. И как теперь справиться со всем этим, не причинив вреда малышке, я пока не знаю.
– Не знаете? – Слезы опять забулькали в горле, вот привязались! – Но… как же…
– Я сказал – пока не знаю. Поживете здесь, я за девочкой понаблюдаю, покумекаю. Алексей-то приедет?
– Обязательно! Он просто сейчас далеко, во Владивостоке, но он прилетит ночью или утром. Я ему позвоню и скажу, где мы.
– Только ты это, дочка, повнимательнее будь, когда звонить станешь.
– В смысле? Вы что имеете в виду?
– Понимаешь, само по себе то, что вселилось в девочку, с Никушей ни за что не справилось бы, больно уж сильна малышка. Этому колдуну кто-то помогает, кто-то очень сильный. И этот кто-то постоянно воздействует на ребенка, поддерживая мысленную связь. А сейчас эта связь прервана. Светелка Никушина надежно защищена от любого зла, идущего извне. И зло, сидящее в девочке, наружу выбраться не может. Заметила, как его корежить начало?
Я молча кивнула.
– Ну вот. И тот, кто на дите снаружи влиял, сейчас уже ищет, мечется. Где он, кто он – нам пока неведомо, а вот он все о вас знает. Да ты и сама это прекрасно понимаешь, иначе не сорвалась бы с места перепуганной птицей, не дождавшись мужа. Потому и говорю – будь внимательнее, когда утром звонить Алексею станешь.
– Так вы думаете, что Лешку… что его могут ждать?!
– Могут, дочка, если они или он были рядом с вами. – Старик тяжело вздохнул и успокаивающе похлопал меня по колену: – А ежели он был далеко… Где, говоришь, ты с этим колдуном встретилась?
– Во Франции.
– О! Ежели лапы грязные из Франции тянутся, то пока они там прочухаются, Алексей уже давно здесь будет.
– Нет уж, я лучше ему сейчас позвоню и скажу, чтобы из аэропорта сразу сюда ехал! – Я выкопала из рюкзачка мобильный телефон и набрала Лешкин номер.
Вежливый женский голос сообщил, что мой муж временно недоступен. Дослушивать рекомендацию позвонить позже я не стала, сбросила вызов и начала набирать эсэмэс.
– Что, не получается? – Старик внимательно следил, как я трясущимися пальцами тыкаю буквы по макушке.
– Он сейчас, наверное, в самолете, телефон отключен. Я ему текстовое сообщение пошлю, чтобы, как приземлится, сразу мне позвонил.
– Ну, ты тут пиши, но недолго, спать пора. И я пойду, отдохну. Ежели что понадобится – зови.
Сон не шел. Сколько я его ни уговаривала, сколько ни подманивала вкусными обещаниями, зловредный Дрема лишь угрюмо сопел где-то в районе спаленки и пришлепать ко мне, чтобы лечь пушистым облаком на веки, отказывался категорически.
Ему, видите ли, мешало все: и дикое нервное напряжение этого длинного дня, и страх, точивший душу, словно червяк – яблоко, и даже слишком мягкая перина.
Цаца, в общем, капризная. Невозможность принять душ его, сон, оказывается, напрягает, и весьма. А меня, можно подумать, нет! Но знаешь, дорогуша, ожидать от лесного хутора удобств пятизвездочного отеля может только такой дебил, как ты. Вот.
Провокация удалась, на «дебила» сон немедленно обиделся и решил отомстить, наслав кошмар. Но ведь для того, чтобы кошмар наслать, к объекту мести надо приблизиться, верно? Что недотепа и сделал, стараясь двигаться бесшумно.
Едва ощутив прикосновение разобиженного пушистика к своим векам, я с облегчением отключилась. С кошмаром мститель просчитался, кошмара мне и наяву хватает, меня уже трудно чем-либо напугать еще больше.
Поэтому отключилась я качественно, даже из сети штепсель выдернула. А что может транслировать обесточенный телевизор? Правильно, темный экран.
Это, собственно, я и видела – ничего. Закрыла глаза – открыла глаза. Утром. От воплей, сопровождаемых глухим рычанием.
Ясно, Паскаль наш, понимаете ли, Дюбуа проснуться изволил. И, слышу, гневается, аж визжит.
Я, позевывая и потягиваясь, выкопала в сумке спортивный костюм, свежие носки, неспешно оделась, причесалась и только потом направилась к эпицентру шума.
Свечи, разумеется, давно погасли. Но даже их оплывшие огарки были, судя по всему, непреодолимым препятствием для колдуна. А может, этим препятствием являлся Май, поднявшийся во весь свой внушительный рост. Ирландский волкодав и так занесен в Книгу рекордов Гиннесса, как самый большой представитель собачьего племени, а наш песик был гигантом и среди сородичей. Когда же Маюшка сердился и, как сейчас, вздыбливал шерсть на загривке, зрелище, я вам скажу, не для слабонервных.
– Ты куда меня привезла, гадина?! – заверещал колдун, увидев меня. – И откуда взялся этот зверь? Он же сдох, я убил его!
– Ты тоже когда-то сдох, тебя убили, и что? – Я прислонилась плечом к дверному косяку и, стараясь выглядеть холодной и безразличной, рассматривала дочь. – И прекрати наконец визжать, ты нервируешь Мая. А он хоть и обожает Нику, но, как ты правильно заметил, зверь. Который прекрасно чувствует, кто желал и желает его смерти. Поэтому едва сдерживается. А твои визги для его чуткого слуха слишком болезненны. Или тебе рот скотчем заклеить?
Стоявшая на кровати девочка с ненавистью посмотрела на клокотавшего рыком Мая, потом на меня, шмыгнула носом и мрачно пробурчала:
– Не надо скотча.
– Так-то лучше. А насчет «куда привезла» – туда, куда надо, привезла. Здесь Мая от твоей гнили избавили, здесь и тебя из Ники выгоним. Думаю, ты уже ощутил некоторый, гм, дискомфорт. – И я обвела взглядом строгие лики, взиравшие с икон.
– Что? – На лице малышки появилась презрительная ухмылка. – Эти картинки? Да плевал я на них! Они – ничто по сравнению с силой лоа! А дискомфорт я действительно ощущаю, вот из-за этой штуки, – маленький пальчик указал на раздувшийся, явно не один раз побывавший в употреблении памперс. – Это унизительно, сними его немедленно!
– «Унизительно»! – Настал и мой черед дразниться. – Залез в тело маленького ребенка – терпи теперь все прилагающиеся к этому бонусы. И выбирай: либо новый памперс, либо горшок, который будет стоять вон за той ширмой, чтобы моя малышка не мучилась еще и от стыда. Ну, так как?
– Горшок, – мрачно сверкнула глазами девочка. – Фу, гадость какая! Скорее бы уже выйти из этого полудохлого тельца!
– В этом желании я с тобой абсолютно солидарна! – усмехнулась я и повернулась, чтобы выйти.
– Эй, ты куда? Не оставляй меня наедине с этим зверем!
– Привыкай. Тебе с ним частенько придется оставаться наедине, он – твой сторож. А я иду воды нагреть, чтобы вымыть Никину попку.
– А зачем ее греть? Отнеси меня в ванную и вымой.
– Вот ванны здесь как раз и нет. Банька – есть, но хозяин ее раз в неделю топит. А так – набрал воды из колодца, нагрел и помылся.
– В какую же дыру ты меня отвезла? И кто такой этот таинственный хозяин, который смог спасти пса? – В глазах ребенка мелькнул страх. Или мне это только показалось?
– Скоро узнаешь. Май, помнишь наш уговор?
Пес, не отрывая глаз от девочки, вильнул хвостом.
– Вот и молодец. Жди здесь, я сейчас.
– Подожди! – в голосе малышки зазвучали жалобные нотки. – Возьми меня с собой! Я буду слушаться.
– Нет. Запомни – из этой комнаты сама сможет выйти только Ника. Без тебя. Ты понял?
– Идиотка! – завизжал колдун, но угрожающий рык заставил его сменить тональность и перейти на свистящий, похожий на змеиное шипение, шепот: – Неужели ты еще не поняла – чем больше ты сопротивляешься, тем хуже придется твоей дочери и тебе с мужем. Я зол, очень зол. И когда я приду…
– Ага, придешь, – усмехнулась я и вышла из комнаты, бросив на ходу последний камень: – Ты прислушайся хорошенечко – ты же здесь один. Абсолютно один.
Ответа не последовало. В астрал, видимо, пошел, сообщников искать. Ну иди, иди. Дед Тихон свое дело знает. Таких сильных знахарей-ведунов, как он, не так уж много на Руси.
