– Саша! А расскажи мне все с самого начала!
– О чем? – вскинул брови он.
– Дорогой! – укоризненно сказала я. – Не делай вид, что не понимаешь! О крокодиле, конечно!
– А тебя не беспокоила судьба любопытной кошки? – усмехнулся он.
– Ну, Са-а-аша-а-а! – просительно протянула я.
– Ладно, неугомонная ты моя! – согласился он и начал: – Понимаешь, как только я увидел возле кафе этого крокодила, то тут же понял, что это шанс избавиться от Крякова с Артамоновой и всех тех, кого они сюда навезли. Ведь, если бы мне удалось убедить людей, что крокодил убежал и прячется в озере, все отдыхающие сгинули бы отсюда, как черт от ладана. Я познакомился с мужиком, а потом позвонил Богданову и попросил его присоединиться к нам, потому что иметь одному дело с этим хвостатым мне было не с руки, а он все-таки ветеринар.
– Но предварительно вам нужно было напоить хозяина этой твари до бесчувственного состояния, – догадалась я.
– Вот именно! – подтвердил Сашка. – За этим процессом ты нас и застала.
– Прости меня, дорогой! – искренне сказала я. – Я больше никогда не буду вмешиваться в твои дела!
– Свежо предание! – хмыкнул он и продолжил: – Когда мужик вырубился, а было это уже очень поздно, мы с Сергеичем расстегнули ошейник и отволокли крокодила к Богданову в погреб.
– И как вы не побоялись? – в ужасе воскликнула я. – Он же вас укусить мог!
– Не мог! У него пасть была замотана, – возразил муж.
– Но ведь я слышала, как Жека сказал, что рядом с цепью и сломанным замком на земле валялись обрывки скотча, – напомнила я.
– Ну, скотч по нашим временам не такая уж и редкость и есть в каждом доме, – улыбнулся Сашка. – У Сергеича вот тоже нашелся!
– Как же вы все здорово придумали, – восхитилась я и покаянным тоном сказала: – А я на вас еще наорала!
– Да, за тобой это водится – ни в чем не разобраться и начать скандалить, – усмехнулся муж и многозначительно посмотрел на меня.
– Клянусь, это было в последний раз! – торжественно произнесла я.
– Ну-ну! – хмыкнул он. – Посмотрим!
– А что дальше было? – спросила я и объяснила: – Я же видела, как ты в сарай ходил!
– И что же это тебе ночью не спалось? – иронично поинтересовался он.
– А может, я на тебя любовалась, когда вы на веранде в карты играли, – ответила я совершеннейшую правду, но он в ответ только насмешливо посмотрел на меня.
– Слушать, конечно, приятно, но верится с трудом. А ходил я туда, чтобы зверюгу покормить.
– Но ведь для этого ему нужно было пасть освободить! – похолодела я. – И ты... Не побоялся?
– Видишь ли, Маруся, в погребе было очень холодно, крокодил остыл и стал вялым, неагрессивным. Рептилии вообще очень зависят от температуры окружающей среды, так что никакой опасности не было, – объяснил он.
– Поэтому он на меня и не отреагировал! – догадалась я.
– Да, ему тогда явно не до тебя было – согреться бы! – подтвердил муж.
– И чем же ты его кормил? – поинтересовалась я.
– Да развязал я ему пасть и кинул парочку магазинных мороженых кур, которые Сергеич специально для него привез – сами-то они только на рынке покупают, – ответил Сашка и продолжил, хитро глянув на меня: – И вот, вышел я сегодня в кафе, чтобы сигарет купить, вернулся и вдруг вижу, что дверь сарая распахнута. Бросился туда, а там моя благоверная в погребе лежит в позе звезды и не шуршит, а крокодила и след простыл. Уже по-настоящему зубастик удрал!
– А где он сейчас? – спросила я.
– Я из Москвы Славку вызвал. Он приехал, усыпил его, и сейчас наша местная знаменитость уже, небось, в карантине в зоопарке отдыхает от своих приключений, – закончил Сашка.
– Дорогой, я все понимаю, но я ничего не понимаю, – в растерянности сказала я, потому что до меня только сейчас дошла вся противоестественность ситуации. – Крокодил ведь боится инфразвука и должен был сидеть в погребе и носа оттуда не высовывать! А он? У Богданова излучатель стоит, а эта тварь спокойно по его участку разгуливала. У нас стоит, а он и к нам пролез по пути к Афонину. Может быть, эти излучатели вообще не действуют или тебе твой друг старье подсунул? Тем более что и оплачивали мы не через кассу, а прямо ему в руки.
– Почему же не действуют? – удивился муж. – Очень даже действуют на... – он с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться, – кротов! И продается это нехитрое устройство в каждом магазине! Просто я вовремя вспомнил о его существовании и решил сказать об этом дачникам, выдав его за несуществующий прибор, чтобы немного успокоить их. Я тогда вечером позвонил Славке и попросил его купить утром десять штук, которые мы у него и забрали!
– Значит, это вещь совершенно бесполезная? – воскликнула я. – Кротов-то у нас здесь не водится!
– Ты не права! – возразил Сашка. – Очень даже полезной она оказалась для душевного спокойствия дачников. Я-то ведь думал, что крокодил будет в холодном подвале под замком сидеть, пока мы не решим, что с ним делать, и никак не мог предположить, что тебя, как жену Синей Бороды, на приключения потянет. Кстати, а зачем ты вообще в сарай полезла?
Сказать ему правду было равносильно самоубийству, и я, честно глядя ему в глаза, ответила:
– Конечно, из любопытства! – решив, что эта моя тайна умрет вместе со мной.
– Погубит оно тебя когда-нибудь! – осуждающе покачал головой муж.
– Не сердись, дорогой! Это же в последний раз! – пообещала я. – Слава богу, что все хорошо закончилось!
– Хорошо? – хмыкнул Сашка. – Да эти спасатели своими взрывами всю рыбу в озере переглушили!
– Почему же ты не сказал им правду? – удивилась я.
– Ты, Маруся, не подумав спросила, – покачал головой муж и объяснил: – Тогда это мигом дошло бы до Крякова и все наши с Сергеичем старания пошли бы насмарку. Этот проходимец не стал бы сворачивать свой бизнес, сюда опять понаехали бы толпы отдыхающих, и жизни никакой не было бы! А сейчас все испугались и сбежали! Остались только свои, которые крокодила не боятся, потому что у них есть излучатели! – рассмеялся он.
– Сашка! Ты гений! – воскликнула я, но тут меня обожгла страшная мысль, и я дрогнувшим голосом сказала: – Но ведь Лора, ничего не зная, могла сама пойти в сарай и оказаться на моем месте!
– Не могла! – уверенно ответил муж. – Сергеич ее предупредил!
– А мне она ни звука, ни ползвука не сказала! – возмутилась я.
– Так Сергеич ее предупредил, чтобы она молчала, – объяснил Сашка.
Услышав это, я опешила, а потом уставилась в окно и подумала: «Да! Лора настоящая жена, а я?! Скандальная, мнительная дура!» Помолчав, сказала:
– Саша! Я торжественно клянусь тебе, что обязательно стану такой же, как Лариса!
– Оставайся лучше такой, какая ты есть, только, как твоя мама тебе советовала, медленно считай до ста, прежде чем что-нибудь сказать.
– Да я до тысячи буду считать! – радостно пообещала я, бросаясь к мужу.
Он обнял меня, а я, счастливая до безумия, прижалась к нему и замерла.
– Ага! Помирились, значит, с чем я вас и поздравляю! – раздался от двери голос Афонина. – Да и правильно! Как ты, Марья, публично мужа опозорила, так публично и прощения просила, чему весь поселок свидетелем был! Так что все счеты между вами закрыты!
– Кто старое помянет, тому глаз вон! – тут же сказала я, раздосадованная тем, что в такой светлый момент он напомнил мне о моей страшной вине перед мужем.
– А кто забудет, тому оба! – тут же ответил он и добавил: – Это я тебе, Саня! Держи жену в строгости, а то, не дай бог, опять такое повторится!
– Не повторится, потому что второй раз я такое не прощу! – твердо заявил муж, и я поняла, что он сказал это совершенно серьезно.
– Ну, проклюнулся-таки у тебя наконец характер! – одобрительно сказал Афонин, и тут он увидел тот третий, оставленный нами на всякий случай, прибор, который так и продолжал лежать на стуле в углу. – Мать честная! Так у вас лишний есть! – радостно воскликнул он. – А я ведь сюда шел, чтобы ваш попросить! Вам-то с Богдановым и одного на два участка хватит, а у меня куры, кролики, Тереза опять-таки! Так что мне без него никак нельзя! Так что продайте мне это хитроумное приспособление, а то я без живности с этим живоглотом останусь!
– Да забирайте его просто так! – великодушно сказала я.
– Ты, я смотрю, на радостях готова весь мир одарить! – усмехнулся Афонин.
– А еще, Петрович, приходи к нам вечером на шашлыки! – пригласил его Сашка. – Посидим спокойно, как раньше, и отпразднуем окончание наших мучений!
– А я что? Я только за! – обрадовался Афонин. – И соленья свои прихвачу! А Богданов-то с Лорой будут? – спросил он.
– Непременно позовем! – пообещала я.
Он уже собрался уходить, но вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
– Совсем забыл! А бомжи-то ушли! И узкоглазых тоже больше ни одного нет, даже огород свой бросили! Словом, чужих у нас здесь больше не осталось! Побоялись, видно, что крокодил их схарчит!
