Комель оказался невысоким мрачным человеком лет пятидесяти, с густыми сросшимися бровями и кривым шрамом, пересекающим рот. Из-за этого шрама казалось, что он все время криво усмехается, и Варвара почувствовала невольный укол тревоги. Однако отменять крупное дело из-за своих предчувствий она не собиралась.
Выслушав Варвару, Комель уставился на нее своим мрачным взглядом и проговорил:
— Ты, это, квартирку-то мне предъяви. Я, это, кота в мешке покупать не привык. Понравится — договоримся!
— Это непременно, это обязательно, — засуетилась Варвара и повела Комля в профессорскую квартиру.
Вдове академика она объявила, что мрачный посетитель — сотрудник Горэнерго, который должен проверить состояние электропроводки. Впрочем, ей можно было сказать все, что придет в голову — что к ней пришел представитель Нобелевского комитета или личный посланец Папы Римского, она поверила бы чему угодно. Тем более что гость явно произвел на нее впечатление.
— А вот мы с супругом в отпуске на Мальте, щебетала престарелая кокетка, подсовывая посетителю альбом с фотографиями. — А вот мы на приеме в Букингемском дворце…
Комель мрачно посмотрел на старуху и попросил:
— Ты, это, если совсем молчать не можешь, хоть громкость убавь.., пока.
Несмотря на разговорчивость вдовицы, квартира ему понравилась.
— Встретимся завтра, — сказал он Варваре и назвал место. — Подсядешь ко мне в машину, принесешь все бумажки, а я тебе — бабки. Как договорились. Мое слово крепкое, без базара!
На следующий день Варвара с самого утра отчего-то нервничала. Ночью ей приснился ужасный сон — будто к ним в жилконтору прямо во время работы, посреди приема посетителей, ворвались какие-то страшные люди в масках и пятнистых комбинезонах, положили всех на пол и обыскали рабочие столы. И у нее, у Варвары, обнаружили в столе десять килограммов конфет «Белочка»!
— Вот оно — вещественное доказательство! — кричал человек в маске, потрясая в воздухе мешком с конфетами. — Получение взятки в особо крупных размерах!
Понятно, что после такого сна Варвара чувствовала себя не в своей тарелке.
Собираясь на встречу с Комлем, она на всякий случай, для конспирации, оделась попроще и засунула папку с документами в просторную хозяйственную сумку. К месту встречи она подъехала на троллейбусе, да еще почти целую остановку прошла пешком. И тут с ней случилась мелкая неприятность.
Навстречу Варваре шла по тротуару полная шатенка средних лет. В руках шатенка несла большую хозяйственную сумку — примерно такую же, как у Варвары. Варвара посторонилась, чтобы пропустить ее, но эта толстая корова отшатнулась в ту же сторону.
Варвара влево — и та влево. Варвара вправо и та вправо, да с размаху и налетела на Варвару!
Обе женщины потеряли равновесие и свалились на тротуар, причем толстая корова, которая сама целиком и полностью была виновата в происшествии, еще и разоралась:
— Смотреть надо, куда идешь! Залила глаза с утра пораньше и налетаешь на людей, пьянь болотная!
Варвара хотела достойно ответить нахалке, уж она это умела! Работа в жилконторе закаляет почище службы на рыболовецком траулере! Однако она вспомнила, какое важное дело ей сегодня предстоит, и сдержала свой естественный порыв. Не дай бог, набегут на скандал любопытные, а там и милиция.., нет, нужно держаться тише воды, ниже травы! — и Варвара, поспешно подобрав свою сумку, тихонько ретировалась с места происшествия.
Комель ждал ее в назначенном месте, сидя в огромном черном «бумере».
Увидев Варвару, он открыл ей дверцу машины и указал на переднее сиденье.
— Ну, где бумаги?
— А где деньги? — в тон ему проговорила Варвара.
Комель вытащил из «бардачка» толстую пачку зеленоватых купюр. Варвара придвинула к нему свою сумку. Комель дернул молнию., и поднял на женщину бешеный взгляд.
Варвара почувствовала, как сердце ее проваливается в пятки. Такой взгляд не предвещал ничего хорошего.
Она опустила глаза на сумку.., и увидела в ней, вместо хорошо знакомой папки с документами, большой пакет с надписью: «Мука пшеничная предпортовая, вес два килограмма».
Варвара вспомнила неуклюжую толстую тетку, с которой только что столкнулась, и поспешно затараторила:
— Извините, господин Комель, накладочка вышло.., это случайно.., я сейчас ее догоню и все вам представлю в лучшем виде…
— Накладочка! — заревел Комель и выхватил откуда-то из-за спины огромный страшный пистолет. — Да я тебя за такую накладочку! Комеля еще никто кинуть не пробовал! А кто и пытался — все по кладбищам отдыхают!
И в это страшное мгновение на машину со всех сторон хлынули люди в черных масках и пятнистых комбинезонах, точно такие, как в страшном Варварином сне.
— Стоять! То есть сидеть! — заорал старший группы, выворачивая руку Комеля с пистолетом — Ну, Комель, не зря я тебя три месяца пас! Теперь не от вертишься! Вот оно — то, что док гор прописал! Оружие — раз, деньги — два, а тут у нас должны быть наркотики.., имеем факт приобретения крупной партии наркотических веществ!
— Какие наркотики!.. — заныла Варвара. Это, дяденьки, обыкновенная мука…
— Мука? — переспросил старший, покосившись на Варвару. — Какая еще мука?
— Предпортовая.
Спецназовец хрипло рассмеялся:
— Это за муку он тебе такие деньжищи отвалил?
Старший прорвал пальцем пакет и попробовал на язык белый порошок. Лицо его недоуменно вытянулось, но тут же снова посветлело:
— А мы что вещество отдадим на экспертизу! Наши спецы поработают и узнают, какая это мука! Зря мы им, что ли, деньги платим?
Он защелкнул на запястьях Комеля наручники и выволок его из машины. Но прежде Варвара успела перехватить взгляд уголовника. Он прожег женщину смертельным зарядом ненависти. Напоследок Комель прошептал так, чтобы услышала его только Варвара:
— Я-то выпутаюсь, а тебе, сука, кранты!
— Сообщницу тоже оприходуем, — распорядился старший опергруппы. — Будем оформлять как наркодилера!
На руках Варвары защелкнулись стальные браслеты. Ей показалось, что это с металлическим лязгом закрылась дверь в прежнюю, счастливую жизнь.
На другой стороне улицы, в густой толпе зевак, стояла полная шатенка средних лет. Пронаблюдав за событиями, она покачала головой: эффект явно превзошел все ожидания!
Тем не менее она вытащила свой заветный разлинованный листочек, нашла в нем четвертую сверху фамилию — Варвара Полуденная и поставила против этой фамилии галочку.
* * *
На следующий день без пяти восемь Маркиз сидел в неприметной «девятке» напротив стоматологической клиники. Лола устроилась на заднем сиденье его машины и непрерывно ворчала вполголоса. Все происходящее ее совершенно не устраивало.
За углом, в тихом переулке, в такой же скромной машине дожидался команды Ухо.
Еще две машины с временно привлеченными к делу достаточно надежными людьми несли вахту на небольшом удалении от объекта.
Маркиз покосился на часы, и в это время из двери клиники вышла доктор Неврозова.
Вид у нее был самый невинный — усталая женщина возвращается с работы после напряженного трудового дня.., трудно было поверить, что именно она вчера так ловко и профессионально ушла от слежки, обведя Маркиза вокруг пальца как первокурсника.
Леня щелкнул кнопкой на приборном щитке машины, включая переговорное устройство, и вполголоса проговорил:
— Второй, третий, четвертый! Говорит первый! Птичка вылетела! Готовность номер один! Начинаем операцию «Птицелов»!
— Первый, я второй! Первый, я третий! Первый, я четвертый! — послышались голоса из динамиков. — Вас поняли! Есть готовность номер один!
— В детстве не наигрались в казаков-разбойников? — ехидничала Лола на заднем сиденье. Маркиз предпочел сделать вид, что не расслышал ее реплику.
Женщина села в тот же самый синий «Пежо», что накануне, и поехала в сторону центра. Леня немного выждал и тронулся следом за ней. Она не спешила, сохраняла скорость не больше сорока километров, и Леня тоже еле полз, стараясь держать между своей машиной и синим «Пежо» достаточно большую дистанцию.
На этот раз синий «Пежо» остановился возле большого обувного магазина.
Леня затормозил на углу, откуда хорошо просматривался вход в магазин, и включил рацию:
— Второй, второй, я первый! Птичка в обувном магазине «Центрино» на Второй Советской. Подстрахуй ее возле второго выхода, в параллельном переулке. Имей в виду — она только с виду проста, на самом деле баба очень хитрая!
— Я тебя понял, — отозвался Ухо. — Занял позицию, жду дальнейших указаний.
Леня смотрел то на дверь, то на часы. Прошло уже почти полчаса, а Неврозова все не выходила из магазина, и Ухо не подавал никаких сигналов.
— Интересно, что она там делает столько времени? — протянул Маркиз.
— Действительно интересно, — поддержала его Лола. — Надо будет непременно заехать в этот магазин. Она там явно нашла что-то заслуживающее внимания.
