— Точно?
— По крайней мере, на то время, пока спутник наблюдал за этой местностью, точно.
— И… и давно он прекратил наблюдать?
— Почти десять часов назад.
— Десять часов! Это… это же было еще ночью!
— Да за это время можно было скрыться сто раз. Или даже сто двадцать!
— Безобразие, как долго вы копались!
— В самом деле, пораньше не могли сказать? — поддержала подругу Леся.
Но мужчины в ответ на их упреки страшно возмутились.
— Думаете, так легко забраться в мозг к спутнику, который охраняет целая обученная команда специалистов? Мы еле ноги унесли. Еще чуть-чуть, и нас бы засекли, а сюда уже летели бы военные вертолеты.
— Ладно, извините, мы не знали, что вы ради нас рискуете карьерой. Просто жаль, что наблюдение снято уже десять часов назад, а мы с вами узнаем об этом только сейчас.
— Что же, ничего не поделаешь, — покачал головой Лисица. — Будем надеяться на лучшее. Что Виссарион еще там и что мальчик с ним.
Так как рядом находилась Настя, подруги благоразумно не стали возражать Лисице при ней. Но про себя они подумали, что шансов обнаружить в лесу машину с Виссарионом и Ванечкой равняются нулю. Наверняка Виссарион под покровом темноты покинул окрестности Зубовки. Хотя и очень странно, зачем он тут вообще оставался так долго? Но что бы его ни задержало, рано или поздно он должен был уехать, хотя бы элементарно проголодавшись.
Однако оказалось, что прав Лисица. После того как он сообщил сотрудникам МЧС, что по имеющимся у них свидетельским показаниям, последний раз угнанную машину видели в лесочке неподалеку от Зубовки, отряды поисковиков отправились в указанном направлении. Они прочесали лес, и уже через два часа получили первую находку.
— Машина! Они нашли машину!
— А Ванечка? Он там?
Но нет, машина стояла пустая. Ни Ванечки, ни Виссариона в ней не было. Так же как не было и следов пребывания ребенка в машине. Совершенно чистый автомобиль, проделавший совсем небольшой путь, стоял пустой с ключами зажигания в ней. Было непонятно, что тут произошло и куда делись пассажиры. Увы, ответов на этот вопрос не мог дать даже спутник. Дело в том, что «Нива» была надежно укрыта сверху кронами деревьев.
Кира, когда узнала последние новости, воскликнула:
— Я так и знала, что их не найдут! Надо быть последним кретином, чтобы остаться в лесу, когда тебя ищут, подозревая в похищении несовершеннолетнего и убийстве старика.
Оба преступления были до того чудовищными, что подругам было трудно представить себе человека, способного на два таких ужасных злодеяния. По отзывам же окружающих, хорошо знавших старшего назарея, Виссарион был славным человеком, очень душевным и добрым. За свою долгую и праведную жизнь он решил не один конфликт. Он умел урегулировать любую ссору, рассуждая очень мудро и всегда вынося справедливые решения.
Люди в поселке отказывались верить в вину Виссариона. И как вскоре выяснилось, были правы. Не удовлетворенные результатами, поисковики продолжили поиски. На сей раз они действовали куда дотошнее. И вскоре их усилия увенчались успехом. Под деревьями, где местность была мягкой и болотистой, они обнаружили прямоугольник поникшей травы. И раскопав его, нашли под травой свежую могилу.
Найденное в ней тело взрослого мужчины принадлежало Виссариону. Он был убит точно так же, как и его отец — заточкой в шею, попавшей точно в область сонной артерии.
— Тут орудовал или врач, или человек, отлично знающий анатомию человека. Непрофессионалу трудно было бы нанести столь точный и сильный удар.
В отличие от первого преступления, на сей раз рядом с телом находилось также и само орудие убийства — остро заточенная отвертка, которой можно было без труда пронзить мягкую человеческую плоть в области шеи. Это позволяло надеяться, что жертв больше не будет. Но твердую гарантию этому, разумеется, могла дать только поимка настоящего преступника.
Однако была и еще одна странность в этом деле. Заточка находилась в левой руке самого Виссариона. И тут же возникла версия о самоубийстве старшего сына отца Захария.
— Но с другой стороны, покойник был правшой. Почему же тогда заточка у него в левой руке?
И даже если смерть наступила в результате самоубийства, то кто же выкопал могилу и похоронил тело?
Настя, услышав про смерть Виссариона, которого она считала виновным в похищении Ванечки, вновь забилась в истерике.
— Где мой сын? Куда он дел моего сына?
— Следов ребенка не обнаружено.
— Наверное, Ванечку тоже убили!
— Поисковики обыскали весь лес, могила только одна. Да и в машине следов ребенка не найдено.
— Поищите еще! О-о-о! Если бы я только могла знать, где мой сын!
Настя горько рыдала, Лешке пришлось увести ее в другую комнату, куда сразу же последовал врач, дежурящий в доме по просьбе самого Леши. С тех пор, как привезли тело старца Захария, у пожилой части населения поселка стали возникать неполадки со здоровьем, то и дело у людей происходили сердечные приступы или вдруг резко подскакивало давление.
Раньше за здоровьем односельчан следил отец Захария, и ему неплохо это удавалось. При помощи Вирсавии, имевшей диплом медицинской сестры и сопровождавшей старца Захария во время визитов к его пациентам, им удавалось не допускать в поселок чужих медиков. Но теперь, когда старца не было в живых, жители начали «расклеиваться» один за одним. Так что присутствие врача в поселке было необходимо. Да и Настя требовала круглосуточного внимания, потому что несчастная почти сошла с ума от горя. Надежда, горькое разочарование, страх, отчаяние, все эти чувства сводили ее с ума.
Но подруги держались. Они не могли позволить себе роскоши поддаться депрессии. От них требовались действия. И в голове крутились три факта, от которых невозможно было отвернуться.
Убийство старика. Бегство и убийство Виссариона. Исчезновение Ванечки.
— Каким образом могут быть связаны все эти три жертвы?
— Вроде бы все указывает на Виссариона. Если бы ему нечего было скрывать, он бы не убежал из поселка.
— Но все-таки это не он. Ведь он и сам нынче мертв.
— И в какое время наступила его смерть?
Оказалось, что по предварительным оценкам эксперта смерть наступила ночью, максимум часа в два. Значит, укрывшись в лесочке, Виссарион и угнанная им машина оставались тут до наступления темноты, а затем в лесу появился некто, кто и расправился с Виссарионом.
— Какие-нибудь следы обнаружены?
— Возле машины, на месте захоронения и на месте преступления работают эксперты, — ответил Мурашов, который лично находился в лесу с самого начала. — Будем надеяться, что ребята сумеют что-нибудь обнаружить. Какие-то следы всегда остаются, зря преступник думает, что ему удастся уйти от ответственности. Мы работаем медленно, но зато верно.
Но конечно, главный вопрос, который всех тревожил, заключался в том, где еще можно искать Ванечку. Время шло, а о том, где сейчас находится ребенок, никто не имел ни малейшего представления.
— Я предлагаю еще раз более тщательно обыскать все окрестности, — предложил командир поискового отряда МЧС, когда версия с Виссарионом была отработана, его останки вынуты из импровизированной могилы и увезены в морг для проведения дальнейшей судебно-медицинской экспертизы.
— Мы уже искали ребенка с собаками! — возразил Лешка.
— Насколько я понял, вы искали лишь в одном направлении. А сейчас я предлагаю расширить наши поиски.
Все единодушно поддержали предложение командира. Более того, все жители поселка, уже участвовавшие ранее в поисках Ванечки, вновь примкнули к отрядам поисковиков. Чем больше людей, тем больше надежда на успех. Теперь поиски велись не только с помощью любителей и двух охотничьих собак, в них была задействована целая свора служебных собак, каждой из которой дали понюхать курточку Вани, а затем обвели их вокруг поселка.
Вначале эта мера не дала никаких результатов. Служебные собаки также не сумели взять след. Но поисковики не теряли надежды. Они разделили окрестности поселка на сектора по числу собак, и каждый инструктор двинулся зигзагом по своему сектору, следуя строго по пятам за своим псом. За ними шли, растянувшись цепью, люди, вороша кусты и заглядывая во все дупла и овраги. Нельзя было упустить ни единой возможности. Все понимали, чем больше прошло времени с момента исчезновения Ванечки, тем призрачней становятся шансы на его счастливое обнаружение.
Впрочем, подруги и некоторые другие женщины в поисках не участвовали. В них и так приняло участие все мужское население поселка. Поэтому Кира с Лесей оставались вместе с Настей, утешая и поддерживая несчастную.
— Не переживай. Они прочешут каждый уголок в округе. Раз Ванечку забрал не Виссарион, мальчик найдется. Ведь других машин возле поселка мы не видели. И больше ни один автомобиль не пропадал.
