Вернувшись в кабинет, она снова внимательно рассмотрела фотографию бронзового мопса, затем вскочила, сняла со стеллажа толстый альбом, перелистала, поставила на место, взяла следующий и с победным возгласом раскрыла его перед Леней:
– Вот, посмотри! – указала она на большую черно-белую фотографию.
Леня не сомневался – это был тот самый бронзовый мопс, которого он только что фотографировал в прихожей Анны Аркадьевны.
– Очень похож… – протянул Леня. – Очень похож…
– Да не похож, это он и есть!
– Да нет, не совсем! – проговорил Леня после небольшой паузы. – Ты видишь, у мопса в альбоме левая лапа немного выставлена вперед, а морда чуть-чуть повернута вправо, а у моего наоборот…
– Да, правда, – согласилась Луиза, но ничуть не разочаровалась. – Значит, у тебя второй…
– Второй? – переспросил Леня. – Их еще и два? Как будто мне одного мало!
В волнении он не заметил, каким интересом блеснули глаза Луизы.
– Ну да, это один из двух знаменитых Ангкорских Псов, – заторопилась она.
– Каких?
– Ангкор – это удивительный храм, памятник камбоджийской культуры, по нему также называют период расцвета Камбоджийской империи с девятого по четырнадцатый век…
– Ничего себе! Так эти мопсы такие старые и, наверное, безумно дорогие?
– Разумеется! – авторитетно ответила Луиза. – Но только их больше нет, они пропали в начале семидесятых годов прошлого века, когда к власти в Камбодже пришли красные кхмеры… хотя постой! – она удивленно уставилась на Леню. – Где ты сфотографировал этого пса?
– Ну, ты же знаешь, моя работа… я не могу об этом распространяться… – Леня снова придал своему лицу загадочное выражение. – Значит, ты говоришь, они пропали в семидесятые годы?
Он вспомнил, что сказала ему Анна Аркадьевна: муж привез этого мопса в семьдесят пятом году. Все сходится…
– Да, в семидесятые, – подтвердила Луиза. – Их потом долго искали по всей Камбодже, но безуспешно. А эти псы, они не только уникальные произведения искусства, они еще и священная реликвия королевского дома Камбоджи.
Луиза задумалась, потом лицо ее посветлело, она снова кинулась к стеллажу и на этот раз принесла глянцевый журнал.
– Вот, кстати, я полгода назад написала статью про этих псов. Заплатили, кстати, неплохо! Можешь взять этот журнал, у меня есть еще несколько экземпляров…
Леня взял журнал, поблагодарил Луизу и отправился домой, пообещав ей позвонить в самое ближайшее время, буквально через несколько дней, как только разберется с неотложными делами.
– Ты ему веришь? – спросила Алиса подругу, как только за Леней закрылась дверь.
– Нет, конечно… – улыбнулась Луиза, – но вот зачем же он приходил?
– Разве узнаешь? – Алиса пожала плечами.
Луиза отвернулась, чтобы подруга не заметила странного выражения в ее глазах.
Когда Маркиз вошел в квартиру, звери, как обычно, встречали его в коридоре. Аскольд сидел, обернув лапы хвостом, Пу И бегал кругами, виляя хвостиком, Перришон наблюдал за событиями с вешалки.
Однако при появлении хозяина с его домашними любимцами начало твориться что-то странное. Кот громко чихнул, встал, но вместо того чтобы потереться об Ленины ноги, с независимым видом удалился на кухню, напоследок бросив на хозяина неодобрительный взгляд.
Пу И же повел себя еще более странно. Он прекратил нарезать круги, оскалился и зарычал на Маркиза, как настоящая собака.
– Пу И, дружище, ты что, не узнал меня? – обиженно проговорил Леня. – Мы же с тобой старые друзья!
– Стар-рый др-руг лучше новых двух! – проорал с вешалки попугай.
Пу И моргнул, затряс хвостиком и заскулил.
В коридоре появилась Лола и озабоченно проговорила:
– Пуишечка, детка, что с тобой сделал этот ужасный человек?
– Да ничего я ему не делал! – возмущенно возразил Леня. – Почему-то сегодня звери встретили меня как чужого! Признавайся, что ты им про меня наговорила?
– Как всегда, ты норовишь переложить все с больной головы на здоровую! – перебила его Лола. – Наверняка ты сегодня совершил что-то ужасное. Звери всегда чувствуют такие вещи!
– А, я все понял! – Ленино лицо посветлело. – Просто я заходил к заказчице, и от меня пахнет ее мопсом! Вот они и реагируют на запах посторонней собаки!
– Пуишечка, ты слышал, этот человек завел какую-то другую собаку! – проворковала Лола, подхватив своего песика на руки и нежно прижавшись к нему щекой.
– Позор-р! Пр-редательство! – выкрикнул сверху Перришон.
– Ладно, прекратите этот цирк! – примирительно проговорил Маркиз. – Лучше скажите, у нас в доме есть какая-нибудь еда?
– Что же тебя не накормила хозяйка твоей новой собаки? – несколько непоследовательно ответила Лола.
– Лола, ну что ты, в самом деле! – отмахнулся от нее Маркиз. – Это же заказчица, и потом, ей уже под восемьдесят! Могла бы сделать скидку на возраст…
– Под восемьдесят? – недоверчиво переспросила Лола, подкралась к Лене и принюхалась. – Женщины под восемьдесят не пользуются такими духами!
– Слушай, прекрати уже! – Леня понял, что его боевая подруга унюхала духи Луизы, и решил перейти от обороны к нападению. – Ты тут сидишь дома, ничего не делаешь и даже еды никакой не приготовила? Мужчина должен умереть с голоду?
Лола неожиданно быстро отступила.
– Почему же не приготовила, – заворковала она. – Пойдем, я тебя накормлю…
Леня не задумался о причине такой уступчивости. Он действительно хотел есть и на какое-то время отвлекся на омлет с грибами и булочки с марципанами.
Насытившись, он, однако, вспомнил о журнале, который дала ему Луиза. Выйдя в прихожую, он потянулся к тумбочке, на которой оставил этот журнал…
Журнала не было. Рядом с тумбочкой сидел Пу И. Он все еще с опаской поглядывал на хозяина.
– Пу И, – строго обратился к нему Леня, – здесь лежал журнал. Это не ты его стащил?
Пу И посмотрел на хозяина честными глазами и поднял пушистые ушки торчком. На его языке это значило, что он понятия не имеет, чего хочет от него Леня.
– Пу И, говори честно, ты стащил журнал?
Песик попятился и заскулил. Потом он сделал то, чего не позволял себе с самого детства, – напустил лужицу.
Из комнаты донесся возмущенный возглас Лолы:
– Не мучай собаку!
– А он у меня украл журнал и не признается! – отозвался Леня голосом детсадовского ябеды.
– Какой журнал? – Лола появилась на пороге своей комнаты. – Вот этот?
Злополучный журнал был у нее в руке.
– Ну да. – Леня шагнул к ней, протянув руку. – Так это ты взяла? А я-то грешу на Пу И!
– Вот всегда ты так! Не разберешься и обижаешь собаку! Ужасный человек!
– Отдай мне журнал, – миролюбиво проговорил Маркиз.
– Что? – Лола расхохоталась. – С каких это пор ты читаешь глянцевые дамские журналы? Что тебя там заинтересовало? Статья про кулинарию? Советы беременным? Консультация психолога «Что делать, если твой брак дал трещину»? А, я знаю, тебя заинтересовала статья про новую косметическую линию! Там есть средство от облысения!
– Прекрати сейчас же! – оборвал ее Маркиз. Шутки на тему облысения его раздражали. – Прекрати! Этот журнал мне нужен для дела! А вот зачем он тебе?
– Лучше не спрашивай! – Лола тяжело вздохнула, ее плечи опустились. – Представляешь, в этом номере интервью с Милкой Прокудиной. Она теперь бизнес-леди, владелица собственной косметической фирмы! Мы с ней вместе учились в театральном, она совершенно ничего из себя не представляла, а тут – надо же… собственная косметическая фирма! Реклама на первом канале!
Леня воспользовался тем, что Лола от нахлынувших чувств утратила бдительность, и выхватил у нее журнал. С боевым трофеем в руках он устремился в свою комнату, но закрыть за собой дверь не успел – Лола влетела за ним.
– Ну что тебе дался этот журнал! – воскликнула она. – Там что, фотография твоей любовницы?
– Да, фотография! – Леня открыл журнал на нужной странице и продемонстрировал ей крупную фотографию, на которой два бронзовых мопса сидели перед позолоченной дверью храма.
– Я всегда знала, что у тебя извращенный вкус, – проговорила Лола. Она непременно должна была оставить за собой последнее слово.
Маркиз не обратил на нее внимания – он читал статью.
«Изображенные на фотографии собаки – не просто бронзовые псы. В Камбодже их называли “Псы Ангкора” или “Стражи ада”. По древнему преданию, два бронзовых пса уже тысячу лет стерегли вход в храм Судьбы, как их небесные двойники стерегут врата Ада, чтобы зло не вырвалось наружу.
Фотография, которая приведена в начале этой статьи, сделана французским туристом примерно пятьдесят лет назад, в тысяча девятьсот шестьдесят пятом году. Это последняя по времени фотография Псов Ангкора.
Тысячу лет, с середины десятого века, бронзовые псы не покидали своего поста, но вот в семидесятые годы прошлого века, когда в Камбодже разгорелась гражданская война, территория, на которой находится древний храм Судьбы, оказалась захвачена одним из отрядов красных кхмеров. После ухода партизан Псы Ангкора бесследно пропали. Суеверные камбоджийцы считали, что именно после исчезновения этих псов в Камбодже начались самые ужасные времена, погибли сотни тысяч, а может быть, и миллионы людей: зло вырвалось на свободу, воспользовавшись отсутствием стражей. С тех пор Псов Ангкора безуспешно разыскивали не только по всей Камбодже, но и по всему Индокитаю, но следы бронзовых статуй затерялись.
