— Здравствуйте.
— Вы — Настя?
— А вы — Евгений?
— Очень приятно. Хотя, знаете, разговаривая с вами по телефону, я представлял вас себе старше и… и немного иной.
Интересно, с кем это он разговаривал? Наверняка с Нютой. На мгновение Настя возмутилась — почему Нюта не сказала ей о том, что разговаривала с Евгением? Но тут же она напомнила себе, что дала зарок не совать нос в чужие дела, и вновь смягчилась.
К тому же в главном Нюта ее не обманула. Евгений и впрямь был симпатичным кавалером. Самой примечательной его чертой были светлые, очень светлые глаза. Голубой цвет в них был так сильно разбавлен, что они казались почти белыми. Увидев их, Настя невольно вспомнила слова старика. А еще у Евгения были красивые волосы, небольшая бородка и удивительно открытый и доброжелательный взгляд. На убийцу он не был похож ни чуточки.
Он оказался очень галантным и внимательным кавалером. Стоило Насте присесть за столик, как он все свое внимание сосредоточил исключительно на ней.
Несколько раз ему звонили, и на третий раз он просто выключил телефон.
— Когда рядом со мной такая красивая девушка, я не могу тратить свое время на пустяки.
Настя была польщена. Евгений ей очень понравился. А после третьего выпитого ею бокала он показался ей и вовсе идеальным кавалером. Девушка весело смеялась над его шутками, слушая красивую музыку и от души хохоча во время выступления комиков. Все было просто прекрасно. Они разговаривали о милых пустяках, словно бы забыв, что в этом месте их свело отнюдь не праздное развлечение.
Во всяком случае, сама Настя об этом точно забыла. Девушка от души наслаждалась жизнью, пока во время короткого перерыва между выступлениями возле их столика не возникла чья-то фигура и знакомый голос не произнес:
— Здравствуйте. Я хочу поговорить с вами о Снежане.
Настя вздрогнула и подняла глаза. Ну да, так и есть. Перед их столиком стоял Борис собственной персоной. Не обращая никакого внимания на Настю, он смотрел на одного лишь Евгения, ожидая ответа на поставленный вопрос. А тому совсем не нравилась возникшая ситуация.
— Я уже сказал вам или вашим коллегам, что не имел чести быть знакомым с этой женщиной, — резко произнес Евгений. — Я не интересуюсь немолодыми дамами.
Но Борис тут же парировал:
— Откуда же в таком случае вам известен ее возраст? Вы только что выдали себя, назвав Снежану немолодой дамой. А ведь я вам ничего не говорил о том, сколько ей было лет.
Евгений смутился еще больше. Он покраснел, а его странные белые глаза налились кровью, отчего вид у него сделался жутковатый.
— Как вы сюда проникли? — прошипел он.
— Мы знали, где вы будете находиться сегодня вечером.
— Вы за мной следили?
— Пришлось.
— Это возмутительно!
— Нам необходимо раскрыть убийство. Отец убитой женщины говорит, что видел вас с ней.
— Он врет.
— Послушайте, в последний раз я пытаюсь воззвать к вашей совести. Совершено убийство, помогите нам в его расследовании.
— Сколько раз вам повторять, я не знаю, о ком идет речь!
Евгений был так убедителен, что Настя ему поверила.
— Что вы к нам пристали? — обратилась она к Борису. — Уйдите! Вы нам мешаете!
Евгений с признательностью посмотрел на нее. А Борис, скрестив на груди руки, трагически изрек:
— Послушайте совета полиции, деточка. Не связывайтесь с этим человеком. Он может быть для вас опасен!
Евгений вскочил на ноги.
— Ну все! — прошептал он. — С меня довольно! Анастасия, мы уходим!
Настя проворно поднялась. Она догадывалась, что наступает ее очередь играть свою роль. И если до сих пор режиссер не слишком многого от нее требовал, то теперь все изменилось. С этого момента у нее была главная роль, и на помощь суфлера надеяться было нечего.
Спеша к выходу следом за Евгением, которого боялась упустить, Настя с тревогой думала о судьбе роскошной шубы Нюты. Но к ее удивлению, уже у самого выхода золотисто-коричневый мех вновь мягко обнял ее плечи. Настя обернулась, чтобы поблагодарить услужившего ей человека, но позади нее уже никого не было.
Между тем Евгений несся вперед с такой скоростью, что Настя едва успевала за ним. Лишь через пятьдесят метров ей удалось догнать Евгения, который тоже вспомнил о своей даме и устыдился. Он притормозил, и Настя наконец отдышалась. Когда ее дыхание восстановилось, она нарочно поинтересовалась:
— Кто этот человек? Он сказал, что из полиции. У вас есть какие-то дела с полицией?
— Нет. Понятия не имею, что этому типу от меня нужно.
— Он помешал нашему разговору и… и нашему вечеру.
— Понимаю и разделяю ваше негодование.
— Что же мы будем делать?
— Я как раз теперь размышляю над вопросом, где бы мы могли продолжить нашу встречу.
Евгений взглянул на Настю и нерешительно поинтересовался:
— Как насчет визита ко мне?
— К вам домой?
— Да. Что вы на это скажете?
Соглашайся! Этого ведь он от тебя и ждет! Но тут же обе тетушки в Настиной голове внезапно дружно запротестовали. Ни в коем случае! Нельзя так сразу сдаваться. Он перестанет тебя уважать, если ты согласишься пойти к нему в первый же вечер!
В кои-то веки тетушки были согласны между собой, но теперь их мнение шло вразрез с тем, что было необходимо Насте.
И все же она сказала:
— Может, лучше погуляем?
Евгений поежился. Он был в короткой куртке, наверное, ему было зябко. Это Настя в своей шубе могла не бояться ни мороза, ни снега, ни ветра. А вот Евгений — дело другое. Однако он ничего не возразил своей даме, взял ее под руку, и они двинулись вперед, ведя неторопливый разговор. Вот только фразы становились все короче, паузы затягивались, а у Евгения уже зуб на зуб не попадал.
И тогда Настя сжалилась:
— Вы совсем продрогли, — с сочувствием произнесла она, велев обеим теткам у нее в голове заткнуться. — Бедный! Знаете, если ваше предложение еще в силе, то поедемте к вам.
— Спасительница! — возликовал Евгений. — Богиня! Еще чуть-чуть, и я бы совсем замерз.
— Да и наш с вами разговор сподручней будет вести в закрытом помещении.
Евгений уже ловил такси, которое до того преданно ползло за ними почти целый километр. Но молодые люди были так увлечены беседой, что этого обстоятельства даже и не заметили. И теперь, уютно устроившись на заднем сиденье машины, улыбались друг другу.
Жил Евгений в квартире, где один вид очень много стоил. И сама квартира была очень просторной, да еще и выходила окнами на набережную Невы. И Насте невольно подумалось, что ее шубе очень подошли бы эти апартаменты.
Еще поднимаясь по лестнице, девушка поинтересовалась у своего спутника:
— Надеюсь, вы не станете приставать ко мне со всякими глупостями?
— Что вы называете глупостями, чаровница?
— Вы прекрасно знаете, о чем я говорю.
— Вы меня оскорбляете! Чтобы я пригласил к себе красивую молодую девушку и посмел ей предложить что-то, кроме чистой и верной дружбы!? Это просто немыслимо!
Настя так и не поняла, будет он к ней приставать или нет, но ей показалось, что будет. И почему-то от этой мысли внутри нее что-то защекотало. Особенно щекотно стало в ложбинке под грудью, где был зажат флакон с той самой снотворной жидкостью, которую Насте надлежало вылить в вино Евгения. В том, что они будут пить вино, девушка не сомневалась. По дороге она нарочно пояснила, что желает еще выпить. И Евгений заверил, что у него дома имеется неплохой выбор различных вин и вообще спиртного.
И вот теперь после обсуждения марки и сорта вина хозяин квартиры отправился на поиски штопора, которые что-то слишком уж затянулись. И Настя решила воспользоваться отсутствием Евгения по-своему — немного пошарить по его шкафам. Любопытство мучило ее. Ведь хоть она и провела с Евгением почти весь вечер, но по-прежнему не представляла, кто он такой и чем занимается. Во время инструктажа, который провел с девушкой Борис по дороге до «Диогена», он строжайшим образом запретил ей задавать какие-либо вопросы, касающиеся личности ее нового знакомого.
— Все полностью объяснять тебе про него уже нету времени. Так что ты больше молчи и слушай его.
Настя так и делала. Но у нее все равно сложилось ощущение, что Евгений и не стремился ей рассказывать о себе хоть что-то. Все его рассказы были на отвлеченную тему. И понять по ним, что он за человек, чем он занимается, Настя никак не могла. Однако сам Евгений, его манера держаться, разговаривать и, самое главное, отвешивать Насте комплименты девушке очень понравились. Евгению удалось легко очаровать ее.
И теперь в голову Насти полезли нехорошие мысли на счет ее друзей. А вдруг они — Нюта и Борис — ошибаются? Вдруг Евгений и впрямь не был знаком со Снежаной? В конце концов, против него свидетельствуют лишь показания старика. А тот и сам далеко не безгрешен.
