– Ну, мы идем сегодня цветы искать или так и будем без толку комаров кормить? Учтите – время поджимает. Зря мы, что ли, сюда ехали?
Миша потер руки и бросил Кате:
– Ишь, тигра лютая, свежее мясо учуяла! Уже позабыла, как всю ночь мечтала из болота выбраться. Снова туда рвется!
Катя засмеялась и поспешно склонилась над посудой. Ее следовало сполоснуть, пока остатки плова окончательно не присохли.
Тамара молчала, с неприязнью наблюдая, как Лешка разбирает рюкзак. И при этом в наглую поглядывает на Снежку! Будто утром на нее не насмотрелся, когда из болота выводил.
Тамара украдкой покосилась на мерзкую девицу – Снежкина воля, пропадать бы ей в трясине! – и невольно поежилась.
Снежана, в отличие от нее, выглядела отлично. Будто только что вышла из салона красоты.
Тамара удрученно вздохнула: когда только Снежка успела переодеться? Влезла в короткие джинсовые шорты, яркую желтую футболку и голубой жилет. Ноги длиннющие, физиономия сияет, глаза блестят, тесные волосы тугой волной почти до самой талии…
Смерть мужикам, короче.
Тамара угрюмо сравнивала Снежану с собой, настроение портилось все больше: а ведь – если Мишка не врет! – Снежка тоже в болоте по пояс сидела. И пожалуйста – никаких следов. Зато она, Тамара…
Чмо немытое, как метко выразился бы Мишка!
Тамара провела по спутанным, так и не расчесанным прядям и исподлобья посмотрела на Лешку: Сазонов откровенно клеился к новой знакомой. Снежка что-то кокетливо щебетала, а Лешка радостно скалился, словно в жизни ничего умнее не слышал.
Тамара окончательно помрачнела. Только сейчас пришло в голову: все ее несчастья из-за Сазонова. Если бы Лешка не уехал в Германию…
Но он же не уехал?
Неважно!
В любом случае она отправилась в дурацкий поход только назло Сазонову. Хотела же отказаться, да Лелька, считай, купила ее на «слабо». И Серега хорош – «порадуй Лешку благоразумием»! Будто специально брякнул, чтобы она поступила наоборот.
«Или, правда, специально? Раз все равно пустил Сазонова следом как пса? Вряд ли Лелька отказалась бы от своей идеи, останься я дома…»
Лешка не вовремя обернулся. Поймал Тамарин хмурый взгляд и широко улыбнулся.
Тамару затрясло от негодования: вдруг вспомнились вчерашние мытарства. Мерзкая трясина, перепуганный Крыс, мрачный бородач, то и дело унижающий ее…
Он ее… две пощечины! Буквально ни за что!
А как оскорблял?!
Тамара побледнела от злости, веснушки выступили на носу яркими коричневыми каплями: «Он заявил, что у меня ни рожи, ни кожи! Мол, смотреть не на что! А как на эту… на эту… уставился?!»
«Эта» уже пристроилась рядом с бессовестным Сазоновым. Жалась к его крепкому плечу и игриво лепетала:
– Знаешь, как услышала легенду, сразу поняла – нужно идти. Чую – моя судьба! Найду волшебные цветы, найду счастье. Значит – любимого…
– Цветы – полная ерунда, – громко заявила Тамара. – Сказочка для дураков!
– Что ж ты здесь делаешь, такая умная? – ехидно поинтересовалась Снежана.
Тамара пожала плечами. Ответа на этот вопрос она и сама не знала.
Катя поставила чистую посуду у костра. Вытерла руки и осторожно спросила:
– А как же леший? Если поляны не существует, КТО нам морочил головы, кто пугал все время?
– Точно! – радостно воскликнула Снежана. – Все началось с компасов, вспомните! С чего бы им отказывать всем одновременно?
– Аномалия какая-нибудь, – неуверенно буркнула Тамара.
– А с чего газета в Колькиных руках загорелась? – напомнил Миша. – Тоже… аномалия?
– А вой? Пауки? Пропавшие вещи? – раскрасневшаяся Катя загибала пальцы. – Крыс так странно себя вел, совсем как собака в Колиной газете.
– А здесь, у болота, что творилось? – Снежана смотрела торжествующе. – Зверюга страшенная в кустах, Колька начал молиться – исчезла. Откуда она взялась, у нас, что, галлюцинации массовые? – И Снежана заунывно процитировала: – «И будет вас леший от поляны уводить, голосами чужими да звуками неведомыми пугать, морок наводить…» Так и получилось, разве нет? Здесь, у реки, нас привидениями пугали – дважды притом! А на болотах вообще едва не угробили – в трясину заманили, гать разобрали, меня чуть инфаркт не разбил – лучше не вспоминать!
Мишу передернуло. Он хлопнул Снежану по спине и дружелюбно заметил:
– Ты мне не нравишься, но ты права. Раз есть лешак, то и цветы где-то рядом. Вот только…
– Ну что, что?
Миша вдруг помрачнел. Посмеялся и неохотно бросил в сторону:
– Старик о грехах все толковал, забыла? Получается – цветы не про нас.
– Ты о себе говори, – разозлилась Снежана. – Может, именно из-за тебя нас к поляне не подпустили?
– Опять двадцать пять! А ты, значит, ангелом себя видишь? – Миша сжал кулаки. – Между лопатками пока не чешется?
Тамара негодующе фыркнула: Лелька ни словечком не вмешивалась в разгорающийся скандал. Сидела, пила чай, наблюдала.
Еще и улыбалась!
Саша тоже хорош. Помогал Кате вытирать миски, на ребят ни разу не оглянулся. Физиономия отрешенная, странно светлые глаза кажутся в таком тумане вообще без радужки, одни зрачки видны, пронзительные, почему-то страшноватые.
С чего молчит как рыба? О чем думает?
Зато Лешка наконец отлепился от Снежаны. Подошел к костру и налил себе чай. Понюхал его, одобрительно хмыкнул и заявил:
– Зря ссоритесь. Оставайтесь каждый при своем, дел-то.
Миша пожал плечами. Снежана медовым голоском пропела:
– А ты сам веришь в цветы?
– Нет.
– Но почему? Ведь…
– Не видел, – невозмутимо пояснил Сазонов. – А я человек простой, мне бы глянуть хоть глазком, да пощупать для начала.
Саша рассмеялся. Снежана обиженно запротестовала:
– Но как же леший…
– Не знаком, прости, – оборвал ее Лешка. – Хотя ваше болото скоро буду знать как собственную квартиру. – Он ухмыльнулся. – Вчера утюжил полдня, пока Томку к лагерю не отвел, – раз. И сегодня с Саньком там лазили, как проклятые, ваши следы искали – два.
– И что? – с любопытством спросил Миша.
– Ни лешего, ни цветов, – развел руками Лешка.
– Клоун, – раздраженно проворчала Тамара.
– Моя ж ты кроткая, – обрадовался Лешка. – Собираешься назначить день…
– Замолчи!!!
– Ни фига себе, – потрясенно выдохнул Миша, рассматривая покрасневшую от гнева Тамару.
По счастью, Тамаре отвечать не пришлось. И вообще о ней мгновенно забыли.
Как раз в это время злобно залаял Крыс. И почти сразу же в лагере появился побледневший, смертельно уставший Коля. Добрался на подгибающихся ногах до костра и прохрипел:
– Чаю бы мне…
Снежана украдкой рассматривала невольных товарищей и злилась. Появление Коли ставило на поисках волшебной поляны большой крест.
Даже Катька перестала тащить в болота, наслушавшись Колиных рассказов. Потому что он не сомневался: цветов здесь нет. Если они вообще хоть где-нибудь есть. «Сиреневые, пахнущие медом, солнцем и счастьем».
Этот… Снежана презрительно фыркнула – хлюпик! – прямо заявил, что за сутки прочесал все болото. Разбил его на квадраты – по карте! – и прошел вдоль и поперек. В самых недоступных местах побывал.
Он даже продемонстрировал всем странные решетки, назвал их «снегоступами». Мол, лично сплел из веток черной ольхи, едва дошел до топких мест. Точь-в-точь следовал почти забытым местным технологиям, старик свои когда-то так же мастерил, еще мальчишкой. Достаточно плотно, ветка к ветке, но чтобы воду пропускали. Так и в старину плели.
Все осмотрел!
Нет цветов.
Правда, заявив последнее, Коля помрачнел, задумался. Потом пожал плечами и угрюмо добавил: «А если и есть, то не про мою честь».
Снежана мрачно смотрела на огонь, ей не хотелось возвращаться домой без цветов. Она и сама не верила в сказки, но…
Ей бы найти их, фиолетовые с запахом меда, это решило бы все проблемы. Разом!
Снежана грустно улыбнулась: богатый муж, красивые дети, классная машина – лучше не одна! – особняк у Соборной горки, круизы по миру в любое время, зависть подруг…
Разве все это не стоит нескольких часов в болотах?!
Снежана подошла к угрюмому Коле, он жадно пил чай с печеньем. Крыс крутился рядом, выпрашивал подачку, и умильно поскуливал.
Снежана брезгливо обошла бультерьера: уж из ее рук эта жирная крыса ни крошки не получила бы! Лучше в костер печенье швырять, чем в его слюнявую пасть.
Она ненавидела собак. Искренне не понимала, чего ради с ними нянчиться. Выгуливать, кормить, лечить, когда заболеют. Еще и тратить на них деньги!
Снежана присела рядом с Колей. Отпихнула Крыса ногой и небрежно спросила:
– Ты на сто процентов уверен, что волшебная поляна не здесь?
Коля бросил псу печенье. Крыс на лету перехватил его и сладостно зажмурился, похрустывая и усиленно виляя хвостом.
