Лола с котом на руках села в кресло. Аскольд устроился поудобнее у нее на коленях и громко, басисто замурлыкал. Они посидели так некоторое время, не зажигая света.
В комнате быстро темнело.
«Что он так долго? – думала Лола. – Сколько можно разговаривать в кафе? А почему это я так разволновалась? Ленька умеет убеждать женщин, ну если дело сорвется, так и черт с ним. Мне все равно все это подозрительно. Маркиз никогда раньше меня не подводил. Все будет хорошо и в этот раз…»
– Верно, Аскольд? – она почесала кота за ушами.
Аскольд приоткрыл один глаз и поглядел очень серьезно и совершенно не сонно. От этого взгляда Лоле стало еще тревожнее.
И тут раздался звонок в дверь. Лола вздрогнула и вскочила с кресла, но еще раньше Аскольд оттолкнулся всеми четырьмя лапами от ее коленей, больно оцарапав Лолу когтями, и стрелой ринулся в прихожую.
Едва открыв дверь Маркизу, Лола поняла, что скоро у нее наступят грандиозные неприятности. Незачем было нюхать воздух – Лола была уверена, что женскими духами от Леньки не пахнет. На этот раз все было гораздо серьезнее. С Маркизом что-то случилось, и тут не поможет дежурный скандальчик и кухонный тесак для разделки мяса.
– Привет, – излишне озабоченно и суетливо, на Лолин взгляд, сказал Леня, – а что это вы сидите в темноте? Электричество, что ли, в доме отключили? Аскольд, старина, не суйся под ноги, а то в темноте все кошки серы, как бы я на тебя не наступил!
Где-то на дальнем краешке сознания Лолы всплыла мысль, что Аскольд никогда раньше так не суетился, он вообще не давал себя труда подняться с насиженного места, если видел Маркиза. Значит, он тоже почувствовал неладное, раз ведет себя, как Пу И.
Пу И-то – дурачок, он ничего не понял, он сидит в спальне и дуется на Лолу из-за ее нежностей с котом. Аскольду в тонком вопросе о мужских чувствах Лола доверяла куда больше.
Она включила свет в прихожей и убедилась, что дурные предчувствия ее не обманули. Ленька выглядел каким-то вздрюченным и обалделым. Мало того, если раньше, придя от бабы, он совершенно не скрывался и вел себя абсолютно естественно, то сейчас все было наоборот. Лола видела, что Маркиз старается взять себя в руки, но у него это плохо получается. Это-то и взволновало Лолу больше всего. Но следовало держаться как ни в чем не бывало и расспросить Леньку обо всем как можно более невинным и равнодушным тоном. Как-никак она – настоящая актриса, у нее должно получиться.
– Как дела? – спросила она, сделав вид, что зевает. – Что-то ты сегодня припозднился…
– Да вовсе нет, – недовольно ответил он, – я же все-таки по делу с человеком разговаривал.
– Да, верно, это только кажется, что уже поздно, просто в это время года темнеет рано.
Леня невольно почувствовал в ее голосе какой-то подвох и пытливо посмотрел на Лолу, но глаза ее были невозмутимы и зеркально спокойны, как воды подземного озера.
– Так что там с нашим делом? – напомнила ему Лола.
– Дело наконец выходит на финишную прямую! – объявил Леня фальшиво-жизнерадостным голосом. – Наша операция успешно вступает в свою решающую стадию!
– Вот как? – только и нашлась Лола с репликой. – Нельзя ли поподробнее? Ты разговаривал с Татьяной Ильиной?
– Да, конечно.
– И чем же закончилась ваша столь долгая беседа?
– Я все ей рассказал.
– То есть?
– Я полностью ввел ее в курс дела – убедился, что у нее есть такая же монета, сообщил ей про австралийского родственника и про здешнюю бабулю, сказал, что мистер Лоусон – жулик и, надо полагать, хочет заполучить обе монеты… сказал, что хочу ей помочь…
– И она поверила? – удивленно перебила Лола. – Поверила, что Лоусон – жулик, а ты – кристально честный человек и совершенно бескорыстно хочешь ей помочь?!
– Не совсем, – неохотно признался Леня после довольно продолжительного молчания.
Лола тоже молчала, напряженно размышляя.
Ленька, конечно, сделал глупость, выболтав первому попавшемуся человеку всю подноготную. Странно, раньше с ним никогда не случались такие припадки недержания речи!
– Почему, интересно, я должен обманывать честную женщину? – агрессивно начал Маркиз, поняв по Лолиному молчанию, что она совершенно не одобряет его поведения. – Мы же с тобой точно знаем, что Лоусон – жулик, он хочет получить монеты, так почему же мы должны ему помогать? Денег он нам если и заплатит, то сущие гроши!
– Если уж на то пошло, то почему мы вообще занимаемся такой ерундой?! – Лола рискнула повысить голос. – Послать бы этого Лоусона с его липовым наследством подальше, да и всех делов!
– Мы должны ее защитить! – заявил Леня. – Защитить от посягательств этого австралийского мародера!
Вот как? Лоле очень не понравилось, как Маркиз расставил местоимения. «Мы должны ее защитить!» Что значит – «мы»? Лола, например, никого не собирается защищать, кроме себя! Да еще Пу И, если это понадобится. И попугая. Остальные вполне в силах сами о себе позаботиться. Лола открыла было рот, чтобы высказать все это Леньке, но вовремя одумалась. Сейчас не стоит с ним ссориться, это ни к чему хорошему не приведет.
– Кого – ее? Кого ты имеешь в виду?
– Я имею в виду родственников профессора Ильина-Остроградского, – опомнился Маркиз, – я не дам их обокрасть!
«Так-то лучше, – подумала Лола, – а то он думает только о своей прекрасной Татьяне, про Елизавету Константиновну совсем забыл! Если кого и нужно защищать, то именно ее».
Лола почему-то была уверена, что Татьяна Ильина и сама не даст никому себя обокрасть или еще как-то обидеть. Странно, она никогда не видела эту женщину, а уже успела составить о ней весьма определенное мнение…
– Что за человек эта Татьяна Ильина? – решилась она задать прямой вопрос. – Она… тебе понравилась?
Казалось бы, простой вопрос. Но Маркиз, вместо того чтобы ответить прямо, вдруг надолго замолчал и уставился в пространство с отрешенным видом. Он вспоминал, как в кафе вошла хрупкая девушка, откинула капюшон дубленки, оглянулась по сторонам… Светлые волосы, серьезный взгляд. Голос звонкий, как колокольчик…
– Она… она очень хрупкая на вид и такая беззащитная… она совсем одна на свете… – забормотал Леня.
«Так, – пронеслось в голове у Лолы, – приплыли…»
В это время кот, которому тоже все это надоело, раздраженно мяукнул и цапнул хозяина за руку.
– Аскольд, ты что, с ума сошел?! – заорал Леня, глядя на глубокую царапину, сочащуюся кровью.
Кот гордо удалился в кухню, не повернув головы. Маркиз очнулся от мечтаний и заговорил нормальным человеческим голосом, сделав над собою заметное усилие:
– Татьяна – достаточно серьезно настроенная молодая женщина. Не скажу, что она поверила мне с самого первого взгляда, но я постарался ее убедить. Во всяком случае, она согласилась пойти со мной к старухе Денисовой и побеседовать с ней о своей родне.
– А с самой-то старухой ты договорился? – не выдержала Лола. – Может быть, это она не захочет знакомиться с Татьяной. Хотя… ладно уж, я попробую ее уговорить.
– А вот этого не нужно! Ты вообще ни в коем случае не должна показываться им на глаза!
– Что ты имеешь в виду? – холодно осведомилась Лола. – Старушка знает меня, мы с ней, можно сказать, дружим домами, точнее, собаками…
– Не придуривайся! – перебил ее Маркиз. – Если бабка узнает, что ты проникла в ее дом обманом, она просто выгонит нас. И ничего не получится. А так, предварительно позвонив, к ней прихожу я – респектабельный представитель австралийского родственника…
– В белом костюме… – серьезно вставила Лола.
– Можно и так, – задумчиво согласился Леня, – хотя, наверное, это будет все-таки перебор… Да что ты мне голову морочишь, какой еще белый костюм?! Сейчас же зима!
Лола резко крутанулась на пятках и выскочила из комнаты, чтобы Ленька не заметил выражения ее лица. У него совершенно пропало чувство юмора. Это уже серьезно!
В душе у Лолы уже давно звонил огромный пожарный колокол. Чтобы немного успокоиться, она выкурила на кухне ментоловую сигарету, причесалась и вновь заглянула в комнату. Маркиз беседовал по телефону с Елизаветой Константиновной Денисовой.
– На завтра договорились, – сказал он, вешая трубку.
– Неужели бабуля тебе поверила? – ревниво спросила Лола.
– Легко! – он пожал плечами. – Согласилась принять у себя, только вечером, когда соседи дома будут…
– То-то! – повеселела Лола. – Не получится у вас ограбить бедную старушку! Кстати, ты почту смотрел? Тебе два письма!
– Что же ты молчишь? Это же важно!
– Да ты мне слова сказать не давал! – возмутилась Лола. – Совсем голову заморочил со своей Танечкой!
Она тут же пожалела о своих словах, но Маркиз ее не услышал, он вперился взором в монитор.
Мистер Лоусон в своем послании назначал Маркизу встречу через два дня, в среду, в одиннадцать утра в холле отеля «Палаццо». Герр Лангман прислал более пространное письмо. Ему удалось, писал Лангман, выяснить, что Лоусон летит в Россию самолетом немецкой компании «Люфтганза», и, поскольку прямого рейса между Мельбурном и Санкт-Петербургом нет, Лоусон делает пересадку в Ганновере. Самолет прибывает во вторник, двадцать второго декабря, в семнадцать часов. Он, Лангман, предположил, что прилетит в Россию Лоусон не один, а в сопровождении своего двоюродного брата, потому что тот сможет помочь ему в сложном, опасном и наверняка противозаконном деле. Однако в списках пассажиров самолета, которые Лангману удалось просмотреть – по чистой любезности одного служащего компании «Люфтганза», – фамилии родственника Лоусона Лангман не обнаружил. Тем не менее любопытный герр Лангман сумел проникнуть в компьютер авиакомпании (опять-таки не без помощи того же любезного сотрудника «Люфтганзы») и с огромным интересом выяснил, что билеты на самолет Лоусон оплачивал своей кредитной картой. Так вот, самое интересное то, что этой же кредитной картой оплачен еще один билет на тот же самый рейс.
