– Что? А, он у меня рыжий… и немного полноватый, так что я хотела бы что-нибудь для подвижных игр…
– Тогда я знаю, что вам нужно! – оживился продавец и достал из-под прилавка яркую коробочку.
Из этой коробочки он вытащил пушистую серую мышку в натуральную величину и такого натурального вида, что Надежда невольно отстранилась.
– Такая мышь у него уже есть, – проговорила она, с некоторой брезгливостью глядя на мышь.
– Такая, да не такая! – промурлыкал продавец. – Это – новинка, последнее достижение…
Он дернул мышь за хвост, мышь пискнула и побежала по прилавку. Подбежав к коробке с сухим кормом, она остановилась, повела любопытным носом, совсем как живая, и обошла коробку. Надежда тихонько взвизгнула и отскочила к двери.
Продавец молниеносно выбросил лапу… то есть руку, поймал мышь и запихнул обратно в коробку, после чего удовлетворенно взглянул на покупательницу:
– Ваш котик будет в восторге, и его подвижность очень повысится!
– Да уж, это точно… боюсь только, что моя подвижность тоже повысится!
Она представила, как эта мышь будет выскакивать из каждого угла, как Бейсик будет подкладывать ее в хозяйскую кровать или в домашние тапочки… С другой стороны, он действительно будет доволен и двигаться станет больше…
Надежда вздохнула, чувствуя себя героиней и образцом самопожертвования, и достала кошелек:
– Хорошо, беру!
– Пр-равильное р-решение! – промурлыкал продавец, и Надежде Николаевне показалось, что сейчас он начнет от удовольствия умываться языком.
Выйдя из магазина, Надежда взглянула на часы и пришла в ужас: время неумолимо катилось к возвращению мужа с работы, а ей нужно было переделать еще массу дел. Маршрутки шли все переполненные, да и прямых не было. Надежда подошла к краю тротуара и подняла руку. Почти сразу возле нее остановился старенький «опель», и пожилой усатый дядечка грузинского вида приветливо проговорил:
– Садись, красавица! Домчу, куда хочешь!
Надежда вздохнула: в последнее время к ней нечасто так обращались, и каждый раз, как она подозревала, небескорыстно. Тем не менее она опустилась на заднее сиденье и назвала адрес.
Водитель быстро набрал скорость и влился в транспортный поток. По дороге он считал необходимым развлекать пассажирку разговорами, комментировал поведение других водителей и пешеходов, а также общее состояние дорожного движения. Скоро Надежда перестала его слушать и стала просто смотреть в окно машины.
Они проезжали по Загородному проспекту, как вдруг Надежда Николаевна увидела знакомое лицо.
По тротуару бежала высокая стриженая брюнетка, которую Надежда видела в офисе фирмы «Тетрис». Она даже вспомнила, что эту брюнетку зовут Вероника. Но в каком она была виде! Растрепанная, взъерошенная, с размазанным макияжем, вся одежда в пыли и грязных пятнах. Вероника неслась по тротуару с таким видом, как будто за ней гнались все силы ада или тамбовская криминальная группировка в полном составе. Подбежав к краю тротуара, она замахала руками…
Надежда через окно впилась в нее взглядом.
«Не делай этого! – очнулся внутренний голос. – Не останавливай машину! Мало ли куда она бежит, ты ее совсем не знаешь, проезжай мимо, тебя кот ждет!»
– Остановитесь! – обратилась Надежда к водителю. – Возьмем эту девушку!
– Что?! – удивленно переспросил тот. – Какая-то дэвушка нэвоспитанная, нэаккуратная, нэкультурная…
– Вы же видите, ей нужна помощь! – решительно проговорила Надежда.
Водитель пожал плечами и затормозил:
– Как скажешь, красавица…
Вероника дернула дверцу машины, плюхнулась рядом с Надеждой, явно не замечая ее, и бросила:
– На Петроградскую, быстрее!
– От кого это вы убегаете, Вероника? – спросила ее Надежда Николаевна.
Вероника вздрогнула и обернулась на соседку. Растерянно оглядев ее, пробормотала:
– Вы кто? Вы одна из них?
– Одна из кого? Если вы имеете в виду тех, кто за вами гонится, тогда ответ отрицательный. Нет, я не из них. Я видела вас в фирме «Тетрис»… я знакомая Жени Малининой…
– Ах вот как… – недоверчиво протянула Вероника. – А что это вы тут делаете?
– Я могу задать вам тот же самый вопрос, – процедила Надежда. – А учитывая, что это вы подсели ко мне в машину, я имею на это куда больше прав…
– Уж очень вовремя вы тут оказались со своей машиной!
Надежда и Вероника смотрели друг на друга с недоверием, как две собаки, встретившиеся на узкой дорожке и не знающие, как себя вести – то ли зарычать, то ли приветливо завилять хвостом. Надежда уже пожалела о своем порыве. Девица какая-то злобная, невежливая, хоть бы спасибо сказала! Нет, зря она ее подсадила…
– Что он делает?! – воскликнул вдруг водитель и ударил по тормозам.
Впереди его «опеля» вывернул из соседнего переулка черный автомобиль с тонированными стеклами. Водитель «опеля» попытался объехать черную машину, но сбоку к нему подъехала еще одна такая же и прижала «опель» к тротуару.
– Ты что, генацвале, сдурел?! – выкрикнул водитель, высунув голову в окно.
Ему никто не ответил. Из черных машин выскочили трое мужчин в темных, не по сезону, пиджаках, подбежали к «опелю», распахнули заднюю дверь и вытащили Веронику.
– Не трогайте девушку! – закричала Надежда, вцепившись в руку Вероники. – Оставьте ее в покое! Что вам от нее нужно?
Люди в темном переглянулись, один из них кивнул. Они подхватили Надежду и вместе с Вероникой втолкнули ее на заднее сиденье одной из своих машин, которая тут же сорвалась с места.
– Что здесь вообще происходит? – возмущенно воскликнула Надежда. – Безобразие! Вы нас что, похитили?
– Заткнись, тетя! – прикрикнул на нее мужчина в черном, который сидел слева от Вероники, между ней и дверцей.
– Зачем вы вообще в это влезли… – пробормотала Вероника, скривившись, – это не ваша жизнь…
– Вообще-то это вы влезли в мою машину… – возразила Надежда. – Ну, то есть я, конечно, сама попросила водителя остановиться… и вот теперь имею большие неприятности…
Она покосилась на мужчину и попыталась открыть дверцу машины, но из этого ничего не вышло: дверца была заблокирована.
– Сиди, тетя! – рявкнул мужчина и вытащил из-за пазухи пистолет. – Сиди и не рыпайся, а то я тебе быстро инвалидность оформлю!
– Господи! – испуганно вскрикнула Надежда, уставившись на пистолет. – Это у вас что – настоящий?
– Нет, игрушечный! – ухмыльнулся тот.
– Да сидите уж вы спокойно! – крикнула Вероника. – Не до вас сейчас!
– Не ори на меня! – крикнула в ответ Надежда. – Сама меня в это дело втравила и еще орет!
От страха в голосе ее появились истерические нотки, тут водитель резко затормозил и обернулся назад.
– Слушай, заткни им пасти! – прошипел он напарнику. – Я не могу спокойно машину вести, когда бабы в салоне истерят!
– Слыхала, тетка? – Мужчина на заднем сиденье помахал пистолетом. – Не замолчишь – почки прострелю!
«Чтоб у тебя самого почки отвалились, – подумала Надежда, – и все остальные органы тоже».
Она очень обиделась за то, что назвали тетей. Ладно бы еще мальчишка молоденький так оговорился, а то сам-то дядя будь здоров, уж тридцать-то точно есть. Оборони Бог от таких племянничков!
Водитель рывком тронул машину с места.
От резкого толчка сумка Надежды опрокинулась, и оттуда выпала купленная для Бейсика мышь. От удара о пол машины мышь включилась и уползла под переднее сиденье. В пылу спора никто этого не заметил. Пробравшись под сиденьем, мышь выползла перед водителем.
– Это что за дрянь? – проговорил тот брезгливо и пнул мышь ногой. Та обиженно пискнула и изменила направление.
Машина подъезжала к перекрестку. Светофор переключился на красный. Водитель резко надавил на педаль тормоза, но обиженная мышь как раз в это время находилась под педалью. Тормоз не сработал, черная машина на полном ходу вылетела на перекресток. Прямо на нее несся черный «мерседес» с мигалкой на крыше.
– Черт! – вскрикнул водитель, выкручивая руль.
Раздался резкий скрип тормозов, звон бьющегося стекла, запахло паленой резиной, и машина наконец остановилась.
Сбоку от нее стоял «мерседес» с разбитым капотом, и от него уже бежали двое рослых парней.
– Ты, козел! – выкрикнул один из них, наклоняясь к водительской двери. – Ты что, первый день за рулем? Тебе что, жить надоело?
Мужчина в темном, который сидел рядом с Вероникой, стонал, на виске у него волосы слиплись от крови.
«Почки не почки, – подумала Надежда, – но кое-что у него в организме точно не в порядке. Нужно сматываться, пока он не очухался».
Надежда снова дернула ручку. На этот раз она поддалась, дверца распахнулась.
– Сиди, тетя! – прохрипел мужчина и попытался поднять пистолет. Рука у него дрожала, и дуло пистолета ходило ходуном.
– Сам сиди! – отозвалась Вероника. – Тоже мне, племянник нашелся!
Она махнула сумкой, выбила у него пистолет. Мужчина покачнулся и сполз на сиденье, окончательно потеряв сознание.
