— Можно? Я по поводу Игорька Стецюры из 3-го «Б»…
За столом сидела женщина и уныло жевала бутерброд с вареной колбасой.
— Подождите за дверью! — осадила она меня, и я ретировалась в коридор.
Через десять минут из-за двери раздался крик:
— Входите!
Я вошла в небольшую комнату. Женщина уже не жевала, а копалась в каких-то бумагах. Она на секунду оторвалась от своего занятия и молча кивнула мне на стул, стоявший около стены. Я села и принялась изучать психолога.
С первого взгляда я определила Марину Осиповну как работающую пенсионерку. На ее лице застыло скучное выражение, а волосы на макушке настолько поредели, что кожа головы, пораженная себореей, была заметна с расстояния нескольких метров.
Я вспомнила, что школьники называют ее Мариной Гестаповной, и подумала, что дети все-таки злы. Конечно, психолог не была дамой приятной во всех отношениях. Но ведь она выполняла общественно-полезную работу, и, судя по проплешине, делала это усердно, а на мизерную зарплату даже не могла позволить себе купить парик.
Марина Остаповна убрала бумаги в стол, посмотрела на мой все еще мокрый зонтик и устало поинтересовалась:
— Что, там опять дождь?
— Да, и довольно сильный.
Женщина глубоко вздохнула:
— И когда это кончится? Что же это за город такой, проклятый всеми богами! Летом здесь адское пекло, зато в остальное время года то дождь, то снег, то дождь со снегом. И всегда грязь на тротуарах, как в свинарнике. Ненавижу!
Она с укором взглянула на мои заляпанные сапоги. Я стыдливо втянула ноги под стул и поспешно поддакнула:
— Вы совершено правы, просто невозможно по улице пройти.
Психолог продолжила:
— Говорят, если отъехать от Москвы на сто километров, так там даже небо другое — голубое. И воздух чистый.
Я хотела заметить, что грязи там будет побольше, чем в столице, но на всякий случай решила не спорить с педагогом.
Марина Остаповна закатила к потолку маленькие глазки, и в них впервые промелькнуло что-то человеческое.
— Ох, быстрей бы бросить эту ненавистную работу, уехать в деревню, выращивать там картошку, лук, помидоры… Ведь с подсобным хозяйством можно прожить на пенсию, как вы считаете?
Я решила польстить учительнице:
— Ну, вам до пенсии еще далеко, минимум два-три года, правда?
Мечтательное выражение на ее лице мигом сменилось злобным.
— Какие «два-три года»? Мне только сорок пять лет!
Упс! — как выражаются современные подростки.
Теперь Марина Остаповна смотрела на меня с откровенной ненавистью.
— Вы — мать? — сурово вопросила она.
— Нет, я крестная мать, и не Игорька, а его брата… — Запутавшись в объяснениях, я выпалила: — В общем, я пришла вместо родителей, in loco parentis.
— Чего? — подозрительно переспросила Марина Остаповна.
Мне опять стало стыдно, теперь за неуместную ученость. Я постаралась вложить в свой ответ весь запас обаяния.
— Я тетя Игорька, его родители в отъезде, так что я временно их заменяю. Можете быть со мной откровенны, я приму все необходимые меры.
— Меры… — протянула психолог. — Еще неизвестно, может быть, это школе придется принять меры. Например, изолировать ребенка от пагубного влияния семьи. Или отдать Игоря в школу для дефективных детей…
— Господи, да что случилось-то? — испугалась я.
— Вот, — учительница положила на стол листок, — это рисунок Игоря Стецюры на тему «Моя семья». Смотрите сами!
Я взяла рисунок и принялась его изучать. Потом я с сомнением спросила:
— А вы уверены, что здесь нарисована семья?
— Я, по-вашему, совсем идиотка? — окрысилась Марина Остаповна.
Я еще раз взглянула на рисунок. Там была изображена рамка, возможно от фотографии или картины. Карандашом были тщательно прорисованы все завитушки, автор не забыл даже про гвоздь на стене. Вот только внутри рамки абсолютно ничего не было, только белый фон бумаги.
— Может быть, это шутка? — предположила я.
— Такие шутки заканчиваются диагнозом «олигофрения», — прогремела Марина Остаповна, потрясая книгой «Психология в школе». — Или лишением родительских прав.
— За что?!
Психолог поправила остатки волос на макушке и важно произнесла:
— Фактически ребенок отказался нарисовать свою семью. Он ее просто проигнорировал. Это свидетельствует о крайне неблагоприятной атмосфере в доме. Думаю, Игорь ненавидит своих родителей, а также братьев и сестру. Скажите мне откровенно: как часто вы его бьете? И чем конкретно: полотенцем, ремнем, подтяжками, веником, резиновым шлангом, железной палкой? Или просто чем под руку попадется?
Перечисляя орудия экзекуции, Марина Остаповна чрезвычайно оживилась. Я же, напротив, пришла в ужас:
— Как вы можете такое говорить?! Его никто не бьет!
— Думаю, это определит специальная комиссия, — веско сказала педагог и зашуршала бумагами на столе. — Собственно, это всё, что я хотела вам сообщить.
Педагогика — это наука добывать деньги из недостатков наших детей. От своих приятельниц, имеющих отпрысков школьного возраста, я была наслышана о поборах со стороны учителей. Некоторые педагоги, недовольные своим скромным жалованьем, нашли способ дополнительной подработки. Они специально занижают оценки детишкам из состоятельных семей, а потом вызывают в школу родителей и вымогают у них ценные подарки в обмен на лучшую успеваемость их потомства.
Видимо, Марина Остаповна рассуждала таким образом: сегодня завести четверых детей себе могут позволить только очень богатые люди. Значит, можно пощипать этих Стецюр, от них не убудет.
Состроив понимающую физиономию, я осторожно завела:
— А нельзя ли не доводить дело до комиссии? Может быть, просто разобраться своими силами? Я, со своей стороны, готова оказать посильную помощь школе и вам лично…
Марина Остаповна навострила уши, в ее глазах заплескалось отражение грядущих денежных знаков.
— Мне кажется, с этим тестом произошла какая-то ошибка, — продолжила я. — Я поговорю с Игорем, все выясню и зайду к вам на следующей неделе, хорошо? Можно мне взять этот рисунок?
Марина Остаповна кивнула.
— Только не затягивайте, могут быть рецидивы, — сообщила она на прощание. — Мы, педагоги, должны работать в тесной связке с родителями.
Всю обратную дорогу до дома я напряженно размышляла. Конечно, велика вероятность, что алчная Марина Остаповна меня обманула. А если нет? Вдруг у мальчика на самом деле какие-то проблемы с развитием? Господи, и почему с детьми все так сложно? Не успеешь разобраться с одной неприятностью, тут же лавиной накатывает следующая. Интересно, хотя бы к совершеннолетию отпрысков проблемы заканчиваются?
— Тетя Нина, я решилась, — сообщила я домработнице, войдя в квартиру. — Сегодня у нас появится мой муж и отец семейства. Зовут Максим. Вы будете играть роль тещи. Все должно быть натурально: упреки, скандалы и прочие радости семейной жизни. Справитесь?
— А я не перегну палку? — заволновалась Нина Платоновна. — Я ведь могу такое сказануть…
Я улыбнулась:
— Можете высказать Максиму все то, что не решались сказать настоящему зятю. Он будет только счастлив.
— А ты уже подготовила детей?
— Сейчас этим займусь.
Я позвала Олю и Игорька и сообщила им:
— У меня для вас две новости. Одна — плохая, а другая…
— Хорошая? — закончила девочка.
— Даже не знаю. Скорее, интригующая. Так с какой начать?
— Давай с плохой, — вздохнул Игорек.
Я рассказала про утренний звонок, про то, что мама с папой останутся за границей еще на месяц.
— А холера — это опасно? — спросил мальчик сквозь слезы.
— Нет, — солгала я, — для тамошних мест это все равно что грипп. Но необходимо вылечиться до конца, пройти карантин…
— Не надо было им ехать в эту Аргентину! — в сердцах воскликнула Оля. — Как мы будем жить без них все это время?
— Вот об этом я и хотела с вами поговорить. Интригующая новость состоит в том, что…
Я рассказала про фирму «Радость жизни», про странных людей, которые туда обращаются, про Максима, который хочет, чтобы мы на время стали его семьей.
— Это просто такая игра, понимаете? Нам заплатят много-много денег. Тебе, Оля, купим мобильный телефон — такой, как ты хотела, помнишь? А ты, Игорек, что хочешь в подарок?
— Плеер для компакт-дисков, — мгновенно отозвался Игорь.
— Получишь самый лучший. Ну что, вы согласны?
Дети помолчали, а потом Оля спросила:
— Тетя Люся, а зачем он это делает?
Я пожала плечами:
— Наверное, потому, что очень несчастен. В любом случае ничего не бойтесь, нам не грозит никакая опасность. Ну а если кому-то из вас Максим не понравится, мы просто откажемся играть в эту игру, только и всего. Вы мне доверяете?
Дети кивнули.
