И подруги пересказали Таракану свой вчерашний разговор с Мишаней.
– Парень видел убийцу Алекса? – пробормотал Таракан. – И сказал об этом именно ВАМ?
В голосе Таракана слышалось такое неприкрытое изумление, что подруги даже немного обиделись.
– Сколько можно нас унижать? Да! Мишаня рассказал все НАМ! Именно НАМ, и никому другому. А знаете почему?
– Почему?
– Потому что он доверял НАМ!
– ВАМ?
– А что? – еще больше разозлились подруги. – Мы недостойны его доверия?!
Таракан развел руками:
– Не знаю, что и сказать. Я в большой растерянности. Парень видел убийцу, а теперь он и сам пропал? А вы пробовали ему позвонить?
– У нас нету номера его телефона.
– У меня есть!
И Таракан тут же извлек из стола толстую ученическую тетрадь в коленкоровом переплете. Бог весть, сколько ей могло быть лет! Во всяком случае, бумага уже изрядно пожелтела и выцвела. А вот почерк у Таракана был изумительный. Ровные, каллиграфически выписанные строчки шли по линованной бумаге. Таракан водил по ним своим суховатым пальцем.
– Так, вот его телефон. Звоню!
Несколько секунд Таракан напряженно прислушивался к звукам в трубке. Потом бормотнул что-то нелестное, набрал номер снова и наконец произнес, растерянно глядя на подруг:
– Не отвечает. Звонок идет, а трубку никто не берет.
– Может быть, он не слышит?
– Попробую позвонить снова!
Таракан набирал номер не меньше десяти раз. Но результат оставался неизменным.
– Очень неприятно!
Подруги были того же мнения. Они даже боялись предположить, что могло произойти с парнем. Ведь Мишаня отправился на встречу с убийцей Алекса. Он им именно так и сказал. И хотя Мишаня обещал подругам, что будет предельно осторожен, но…
– Но ведь тот человек – убийца! И если он убил Алекса и, возможно, Лену, то почему бы ему не убить и Мишаню?
– Как мы могли отпустить его одного!
– Так бы он и позволил нам поехать вместе с ним.
Конечно, это утешало, но не слишком. А когда часы показала два часа ночи, а от Мишани по-прежнему не было ни слуху ни духу, подруги уже не знали, что и делать.
– Надо идти! – заявила Кира.
– Куда? – вздохнула Леся.
– Искать Мишаню!
– Ну, куда нам сейчас бежать? Ночь на дворе. Темно. Мы ничего не увидим.
Оставалось только ждать. Впрочем, долго ждать не пришлось. Уже в семь утра подругам позвонил Таракан.
– Не спите? – хмуро осведомился он. – Тогда выходите из поселка. Жду вас у шлагбаума.
Недоумевая, подруги оделись потеплее и вышли из дома. Тут на них обрушилась лавина новой информации.
Оказалось, что у поворота с основного шоссе предусмотрительный Таракан установил видеокамеру наблюдения. Зачем? Это было ведомо одному Таракану. Ведь по подъездной дороге к «Чудному уголку» не ездил никто из посторонних. Только обитатели поселка и их посетители.
Но теперь эта видеокамера им всем очень и очень пригодилась. Ведь именно она зафиксировала, что темно-зеленая «Шкода» Мишани съехала с шоссе примерно в шесть вечера вчерашнего дня. Как раз в это время начались поминки в доме Алекса. Наверное, Мишаня ехал туда. Ехал, но почему-то не доехал.
Кроме подруг, у шлагбаума собралось почти все взрослое население поселка. Кто-то вооружился фонариками, хотя уже совсем рассвело. Кто-то привел собак, явно надеясь на их сыщицкие навыки.
Таракан был необычайно собран и скуп на слова.
– Мы должны найти «Шкоду» Мишани, – коротко обрисовал он задачу. – И… И его самого! Так как звонок на телефон парня идет, то я буду постоянно набирать его номер. А мы должны найти телефон и его самого до того, как разрядится аккумулятор.
Указания были предельно четкими. Ходить, смотреть, слушать. Если раздастся звонок, самому идти в ту сторону и еще сообщить об этом всем остальным.
Выслушав старшего, все разошлись в разные стороны.
– А вы двое пойдете со мной! – услышали Кира с Лесей голос Таракана.
На сей раз подруги не протестовали. Им совсем не улыбалась перспектива наткнуться на мертвого Мишаню, не имея за спиной надежного тыла.
Однако, вопреки уверенности Таракана, что дело совершенно плевое и они найдут Мишаню, живого или мертвого, за считаные минуты, поиски потерявшегося парня затянулись. Таракан звонил на телефон с промежутками в пять минут. Он считал, что этого достаточно для того, чтобы поисковая партия покинула один участок слышимости и очутилась на другом.
Время шло, а никто так и не услышал звонка Мишаниного телефона.
– А вдруг у него телефон стоит только на вибровызове? – предположила Леся, которой уже здорово надоело ковылять по осенней грязи и мерзнуть на пронизывающем ветру.
Она даже стала ловить себя на недобрых мыслях по отношению к Мишане. Мог бы пропасть где-нибудь в более цивилизованном месте! И с чего его потянуло шляться по окрестностям их поселка? Ехал на поминки, так нечего было вилять. И вообще, мог бы еще вчера рассказать все подругам. Не пришлось бы сегодня всем обитателям «Чудного уголка» шататься по округе. Можно подумать, у них других дел нету!
Леся была голодной, невыспавшейся и потому страшно злой.
– Без поисковой собаки тут не обойтись, – наконец произнесла Кира, которой тоже изрядно надоело без толку месить грязь. – Может быть, позвоним Кузякину? Пусть пришлет оперативника с овчаркой.
Ответом ей стал очередной удивленный взгляд Таракана. Но подруги уже устали удивляться его странно изменившемуся по отношению к ним поведению. И они спокойно выдержали его взгляд.
– Хорошая идея, – медленно произнес Таракан. – Тем более что зарядник на телефоне парня вот-вот сядет.
Аккумулятор в телефоне Мишани сдох как раз в тот момент, когда на горизонте появилась милицейская машина, везущая в поселок Кузякина и оперативника с собакой. Когда огромный лохматый пес выпрыгнул из машины, все воспрянули духом. Собака выглядела такой бодрой и уверенной в своих силах, что все тоже моментально уверились, скоро дело пойдет на лад. За это время Таракан съездил в поселок, открыл дом Мишани и раздобыл там пару его носков, которые валялись под мойкой в корзине с грязным бельем и отлично подходили для поисков.
Лохматый пес обнюхал носок, и его передернуло. Видимо, Мишаня перенес трепетное отношение к старым вещам даже на свои собственные носки. И стирал их только в исключительных случаях, опасаясь повредить вязку.
– Ищи, Грейд! Ищи!
Пес поставил уши торчком, понюхал ветер и неторопливо потрусил прочь. Все двинулись за ним следом. Вначале пес двигался странно – зигзагом.
– След ищет, – пояснил приехавший с Грейдом оперативник.
– А найдет?
– Найдет! Погода хорошая, дождя не было. Ветер опять же имеется. Найдет!
– А он много уже чего находил?
– Много! Грейд у нас на службе пятый год. И в дождь, и в снег, и в любую непогоду мы с ним на посту! Один раз колеса сняли у новенькой «девятки», так Грейд побегал по всему двору, а потом меня прямо к нужной квартире привел. Там колесики прямо у дверей и стояли. Сосед, оказывается, чужой обновке позавидовал. У него тоже «девятка» была, только старая. Вот он себе новую соседскую резину приспособить и захотел.
– Ничего себе! Молодец Грейд!
– Ищи нашего Мишаню, мальчик!
Но Грейду, а вместе с ним и всем остальным пришлось порядочно побегать по округе, прежде чем он замер в позе гордого льва. Морда поднята, передние лапы прямо уперлись в землю, а задние чуть отодвинуты.
– Что?! – прошептала Кира.
– Тс-с-с! Нашел! Что-то нашел!
И действительно, не простояв и полминуты в такой позе, пес рванул вперед.
– За ним! Туда! Скорее!
За кустами, через которые Грейд перелетел одним прыжком, а остальным пришлось продираться, кто и как умел, обнаружилась небольшая полянка. Пустая, надо отметить.
– Мы тут были! – тут же раздался чей-то голос. – Здесь ничего нет. Пес ошибся!
Но хозяин собаки не торопился.
– Ищи, Грейд, – повторил он. – Ищи, умник!
Грейд вильнул хвостом и вдруг рванул обратно в кусты.
– Туда!
Продраться через густые кусты было не так-то просто. Хорошо Грейду, у него шуба вон какая густая! Но и пес оставил немало собственной шерсти на колючках кустов.
– Он тут! – внезапно раздался чей-то голос. – Лежит!
– Он живой?
– Не знаем! Голова вся в крови. И не дышит!
Казалось бы, столь мрачная картина не сулила ничего хорошего. Однако, когда Мишаню вытащили из кустов, оказалось, что он жив.
– Пульс есть! Едва слышный, но есть! Скорее врача! Вызовите «Скорую помощь»!
– Постойте! – вмешалась Кира. – Если ждать, пока «Скорая» доберется до этой поляны, то Мишаня точно не выживет. Посмотрите, он и так едва дышит. И весь бледный до синевы.
Помимо травмы головы, Мишаня еще и основательно замерз. Ведь ночи уже стояли холодные. Подмораживало. И он, лежа на сырой траве, конечно, жестоко переохладился.
– Врачей ждать некогда. Нужно донести его до любой машины. А потом везти на ней в город.
