— В таком случае это очень интересно, — тихо сказал Леня, — мы должны поговорить об этом подробно, не по телефону, разумеется. Назовите сами место и время, но желательно это сделать как можно скорее.
— Что случилось? — спросила Лола.
Она так встревожилась, что не заметила даже, что Пу И отгрызает бантик на ее домашнем свитерочке. Глупышка Пу И никогда не предчувствовал грядущих неприятностей. Лола утверждала, что это не от его легкомыслия и безответственности, просто Пу И твердо уверен, что от всех неприятностей его спасет Лола. Иное дело Аскольд, он-то заранее знал, когда над хозяевами собирается гроза. Сейчас кот вел себя индифферентно, то есть делал вид, что его ничего не касается, из чего Леня заключил, что их с Лолой дела не так уж плохи.
— Ты скажешь, наконец, что не так? — завопила Лола.
Пу И дернулся и мало того, что оторвал бантик, так еще умудрился его проглотить. Песик закашлялся. Лола всплеснула руками, Пу И скатился с ее колен и отбежал в сторону. Лола хватилась бантика, ахнула и бросилась за своей любимой собакой. Настигнутый Пу И продемонстрировал абсолютно пустую пасть и легонько цапнул Лолу за палец.
— Да оставь ты его наконец в покое! — рассердился Маркиз. — Подумаешь — какой-то кусок тряпки проглотил! Переварит и не заметит!
Мало он всякой дряни у нас ел, дурачок!
— Дур-рак какой! — обрадованно заорал попугай из клетки, ему было скучно.
Лола усиленно соображала, из какой же ткани был бантик и как долго Пу И будет его переваривать. И может, все-таки обратиться к ветеринару."
— Лолка, — строго сказал Леня, вручая ей конверт, — спрячь его и ни в коем случае не уходи из дома. За конверт отвечаешь головой!
— А если мне понадобится выйти? — робко спросила Лола.
— Что значит — выйти? — рассердился Маркиз. — Ты что — на уроке в первом классе, что ли? Куда это тебе выйти? Туалет у нас в квартире имеется!
— Ну, может, мне захочется чего-нибудь вкусненького.., а вдруг Пу И станет плохо от бантика?
— Вызовешь неотложную собачью помощь, а без вкусненького перебьешься до моего прихода.
— А ты скоро?
— Скоро, скоро, — проворчал Маркиз и ретировался, так что Лола даже не успела выяснить, что же все-таки случилось и куда он так резво намылился. По озабоченному выражению лица Лола поняла только, что Ленька идет по делу, хотя какие могут быть дела кроме того, что они уже закончили. Конверт Леня оставил дома, значит, он пошел не на встречу с заказчиком…
Лолу отвлек Пу И, он упал на ковер, откинул лапы и стал весьма талантливо делать вид, что собаке очень и очень плохо. И спасти его может только солидная порция орехового печенья.
* * *
Дмитрий Аристархович Кастальский не заставил себя ждать. Хотя было прохладно, он выбрал для встречи открытое кафе на террасе в парке. Леня успел заказать чашку кофе, разглядеть внизу пруд, покрытый ранними опавшими листьями, а также большую клумбу с георгинами. Старик появился на террасе незаметно, очевидно подошел с другой стороны.
— Итак, — начал он, не тратя времени даром и отмахнувшись от официантки, которая предлагала кофе, — что вы, милая, какой кофе, я ночь спать не буду! Принесите воды с лимоном!
— Итак, — повторил он, — я вас слушаю, Леонид!
— Это я вас слушаю, — не слишком вежливо ответил Маркиз. — потому что я вам уже все сказал. Если бы не ваша рекомендация, я не ввязался бы в это дело, которое чем дальше, тем все больше кажется мне весьма и весьма сомнительным.
Далее он описал худощавого мужчину с аккуратной бородкой — того, кто давал ему заказ.
Кастальский твердо сказал, что этого человека он в жизни не видел.
— Тогда позвольте спросить, — строго начал Леня, — каким образом попали к нему мои координаты? Тот самый секретный номер телефона, кстати, я меняю мобильники довольно часто, вы это знаете… Дмитрий Аристархович, произошла утечка информации, причем у вас. поскольку сослались на ваше имя, и меня это очень беспокоит.
Маркиз хотел добавить, что после случившегося он никак не может больше Кастальскому доверять, но решил не обижать старика и промолчал.
— Думаете, меня это не беспокоит? — ответил Кастальский. — Надеюсь вы не считаете, что важные телефоны и вообще координаты нужных людей валяются у меня в квартире без присмотра и каждый может поинтересоваться? К вашему сведению, я и в квартир) то пускаю очень избирательно, а уж в столе рыться никому не позволено!
— И тем не менее, — многозначительно напомнил Леня.
— Да… — Кастальский поник головой. — Я признаю… И обязательно разберусь. Я вам позвоню На этом Маркиз откланялся, а старик остался допивать свою воду.
— Что ж, — думал Леня, выруливая со стоянки перед парком, — если нас с Лолой вовлекли в это дело обманом, то у меня развязаны руки.
Во-первых, я могу поинтересоваться, что там такого интересного в конверте, который я так удачно перехватил у Ларисы. Во-вторых, я должен подстраховаться. Что-то мне подсказывает, что люди, которые наняли меня для этого дела, не слишком щепетильны и от них мы будем иметь еще много неприятностей… Только не проболтаться Лолке, она станет ворчать и говорить, что она меня предупреждала, а я, как всегда, не послушался. Отчего это все женщины так любят указывать на ошибки, просто какое-то садистское удовольствие от этого получают…"
Возле собственного дома Леню чуть не задавил знакомый джип. Маркиз поставил машину на стоянку и на пешеходной дорожке столкнулся с джипом. Леня успел заметить, что Виктории в нем не было, но наглый водитель чувствовал себя безнаказанным и еще крикнул что-то пренебрежительное, мол, уйди с дороги, козел, и так далее! Маркиз, как уже говорилось, за себя постоять умел. Поэтому он и не думал уходить с дороги, так что джип вынужден был затормозить перед самым его носом.
— Да ты что это? — заорал шофер, но отчего-то не выскочил из машины, чтобы немедленно разобраться с Маркизом раз и навсегда.
Леня оглянулся по сторонам, потом сильно защемил шоферу нос, одновременно перехватив его руку.
— Слушай, ты мне надоел, — сказал он, — если тебя хозяйка держит на работе, невзирая на твои отвратительные манеры, это не значит, что я терпеть буду.
Глаза у парня потихоньку вылезали из орбит, он дышал ртом тяжело, как выброшенная на берег рыба. Леня еще сильней сжал его руку, так что даже палец хрустнул, другой рукой парню до Лени было никак не дотянуться.
— И чтобы больше не смел по пешеходным дорожкам ездить! — сказал Леня. — Тут дети и животные ходят!
Парень наконец освободил руку и попытался дать Маркизу в глаз. Леня вовремя отскочил и так ловко отдернул руку, что парень тюкнулся носом в свой же собственный руль.
Леня Маркиз поймал одобрительный взгляд соседки со второго этажа. Ей в окно отлично видна была вся воспитательная работа, проводимая Маркизом. Соседка подняла руку в приветствии, Маркиз в ответ скромно поклонился и отправился восвояси с чувством выполненного долга. В лифте, однако, он вспомнил, что .дела его не так уж хороши и предстоит еще трудный разговор с Лолой, и помрачнел.
* * *
Худощавый мужчина с маленькой аккуратной бородкой опять стоял перед массивной стальной дверью и ждал, пока его разглядят на экране монитора. Сегодня он был гораздо спокойнее и увереннее в себе, чем во время прошлого визита. Сегодня он пришел не с пустыми руками.
Однако прошло несколько минут, а дверь все не открывалась. И уверенность снова стала покидать его, он начал испытывать смутное беспокойство и страх. Дошло до того, что пришлось достать из кармана платок и вытереть повлажневшие от волнения руки. Мужчина с бородкой теперь даже радовался, что его бойцы остались внизу, в машине. Он не хотел бы, чтобы они видели его, своего шефа, в таком состоянии неуверенного в себе, растерянного.
«Нарочно выдерживают, — подумал он, взглянув на часы, — хотят заставить помучиться, поволноваться…»
И в этот момент наконец за бронированной дверью послышалось какое-то движение Щелкнул замок, и тяжелая дверь медленно распахнулась На пороге, как и прежде, стоял худой и высокий мужчина лет сорока с неестественно белыми, длинными, собранными в хвост волосами и пронизывающим взглядом бесцветных, прозрачных, словно отлитых изо льда глаз. Мужчина с бородкой невольно, покосился — этот взгляд всегда вызывал у него озноб. От длинноволосого блондина на него веяло страшным холодом, холодом смерти.
Блондин, словно почувствовав его страх, усмехнулся одними губами. Как всегда, не поздоровавшись, он быстрыми, ловкими движениями профессионала ощупал одежду посетителя. проверил его компактным металлоискателем и специальным прибором для обнаружения «жучков» и только после этой традиционной процедуры пропустил его в глубину квартиры.
Мужчина с бородкой, снова почувствовав себя неуверенно, ссутулился и прошел по длинному, увешанному старинными гравюрами коридору в святая святых, в обставленный антикварной мебелью кабинет.
