— И что было?
— Едва она только приехала, сразу же принялась размахивать медицинскими справками и кричать, что у ее мальчика черт знает сколько заболеваний, что допрашивать его можно лишь в присутствии врача. А уж как она кричала! Нам даже пришлось ее выгнать, иначе бы у нас всех барабанные перепонки полопались. Но она и на улице не унялась. Быстро создала группу таких же чокнутых мамаш, они все собрались под окнами нашего отделения, ходили там, размахивали плакатами. Устроили настоящее представление!
Так вот куда подевалась женская часть обитателей Зубовки. А подруги-то еще удивлялись, что если мужчины ушли на поиски Ванечки, то где же женщины? Омывать покойного главу поселка явились лишь самые пожилые бабулечки. Но теперь все было ясно. Именно Вирсавия увела остальных.
— Выходит, она пользуется у жителей Зубовки значительным авторитетом?
— Выходит, пользуется, — уныло согласился Мурашов. — Раз уж она сумела собрать у нас перед отделением целую толпу, которая покорно выкрикивала то, что она им велела.
— А что она им велела?
— Свободу отроку! Отпустите Иеремию!! Долой произвол власти! И так далее, и тому подобное.
— И что? Вы его отпустили?
— Пришлось, — вздохнул лейтенант.
— Отпустили? — не поверили своим ушам друзья. — Вы что… серьезно?
— Сверху позвонили, передали, что уже до министра дошло, будто бы у нас в отделении незаконно содержится несовершеннолетний подозреваемый, которого мы истязаем и даже сломали ему ногу.
— Ему всего лишь камешком по ноге задело! Врач осмотрел и сказал, что все будет в порядке! Синяк скоро пройдет, перелома нет.
— Ну, жаль, что этот врач министру не позвонил. В общем, мне сказали, что к нам уже выехали журналисты. И если этот репортаж окажется в новостях, то я могу попрощаться со своим званием, должностью и вообще работой в органах. Как мне было поступить? Под угрозой увольнения я отпустил мальчишку.
Вот так у нас всегда! Кто работает, того же еще и ругают! Подругам стало нестерпимо жаль бедного Мурашова, который все эти дни носится, словно белка в колесе, а его начальство отдыхало и в ус себе не дуло. Но наказать собираются вовсе не их, а все того же Мурашова.
— И правильно, что ты его отпустил, — попыталась утешить его Кира. — Все равно никуда он из поселка не денется.
— А мы за ним приглядим, чтобы он еще чего не натворил.
— Спасибо вам большое! — искренне обрадовался лейтенант. — Чую, что парень очень скользкий. А уж его мамаша, та вообще чума!
Но этот увлекательный разговор пришлось прервать, потому что из палаты вышла Настя, и все бросились к ней.
— Ну как?
— Мальчик что-нибудь сказал?
— Ваня помнит, кто его похитил?
Но Настя удрученно покачала головой.
— Кое-что проясняется, но пока что ничего серьезного. По словам Вани, получается, когда он зашел в комнату для молений, человек в белой одежде назарея, но с закрытым лицом сразу же взял его за руку и сказал, что сейчас отведет его к отцу Захарию. Потом он отодвинул люк и велел Ване лезть в подземный ход.
— И мальчик не поднял шума?
— Он попытался. Но в ту же минуту его словно бы укусила оса, а потом он больше ничего не помнит.
— Значит, преступник сразу же вырубил его снотворным!
— И значит, ему пришлось нести ребенка на руках.
— Вот почему собаки не смогли сразу же взять след. Бегали кругами, да все без толку!
Коротко поговорив с друзьями, Настя вернулась к сыну. Она решила остаться на ночь в больнице. Ну, а ее друзья должны были отправиться в поселок.
— И до похорон старика мы никуда не уедем.
Похороны должны были состояться в самое ближайшее время. И подруги искренне полагали, что могут позволить себе задержаться в поселке еще ненадолго. Они надеялись, что преступник также явится на церемонию похорон. И как знать, вполне возможно, выдаст там себя каким-нибудь неосторожным словом или жестом.
В общем, девушки не собирались прощать преступнику его преступления даже после того, как был счастливо найден целым и относительно невредимым пропавший мальчик.
Весь следующий день прошел в пристальном наблюдении за поведением жителей поселка. Но если не считать того, что все они были взбудоражены двумя убийствами своих видных односельчан, не было заметно, чтобы у людей имелись какие-то обоснованные подозрения в чей-то конкретный адрес. Хотя кое-какие слухи, конечно, среди людей бродили. И подругам уже к вечеру удалось собрать полную информацию о том, кого именно подозревают в совершении двух убийств селяне.
— Неужели Лешка отца родного порезал, — шептались в одном углу поселка. — Вот грех-то какой!
Но им тут же возражали другие, явившиеся из другого конца поселка, где также обсуждали убийства и пришли к другому выводу:
— Лешка всю ночь под надзором двух назареев провел. Иеремия и Виссарион за ним присматривали по личному указанию отца Захария. Не хотел тот, чтобы сын осквернился прикосновением к женщине, вот и велел за ним приглядывать.
— Значит, не он.
— То-то и оно, что не он.
А в другом углу поселка судачили о другом, вернее, о другой подозреваемой:
— Мила своего мужа не любила, ее за него насильно выдали. Помнишь, как она кричала на своей свадьбе? Плакала, назад в родительский дом просилась. Насилу ее уломали с мужем в одну кровать лечь.
— Ну, легла ведь.
— Лечь-то легла, да видать, полюбить своего мужа так и не сумела. Боялась его, а как время пришло, надумала от него избавиться. Он ведь ее любимчика — Лешу благословения своего, а значит, и наследства лишить хотел.
И снова злые языки были осажены другими.
— Мила тоже дома ночь провела. Ее алиби Вирсавия подтвердила, она же с ними живет, по ночам чутко спит, услышала бы, коли хозяйка из дома бы вышла. Нет, она точно подтвердила, Мила все время дома была, никуда не ходила.
И хотя подруги потратили целый день и весь вечер на то, чтобы собрать как можно больше информации, ничего у них не получилось. И непосредственно перед церемонией похорон они уже понимали, что ситуация складывается непростая. Единственными свидетелями, которые могли подтвердить алиби Милы и Лешки, ныне оказывались всего два человека. А именно сын Вирсавии — Иеремия, и она сама. И это наводило подруг на какие-то подозрения, пока еще смутные и не ясные им самим, но все же подозрения.
Хоронить старца Захарию должны были отдельно от его первенца — Виссариона. Дело в том, что с Виссариона так и не было снято обвинение в убийстве старца. Бурые пятна на его рясе, найденной у него же в комнате, оказались кровью, которая по группе совпадала с кровью старца Захария. Более подробный анализ должен был установить точнее, чья это кровь — старца или, быть может, кого-то другого.
Однако Иеремия, когда у подростка спросили его мнение, подтвердил, что Виссарион куда-то уходил во время их ночного дежурства.
— А вот Леша никуда не уходил, — поклялся подросток следователю, которого очень интересовал этот момент. — Как лег вечером, так и заснул до самого утра.
— А ты сам… не спал, случайно?
— Клянусь, что не спал. До сна ли мне было? Ведь я думал, что мы с ребятами Захария насмерть зашибли. Хоть и не хотели этого, случайно все получилось, а только все равно страшно было. Я до самого утра глаз не сомкнул, ворочался и хорошо помню, что Виссарион, тот да, уходил.
— И когда это было?
— Ну, сначала я отпросился, чтобы с ребятами встретиться. А как вернулся, он сам ушел.
— А когда вернулся?
— Через час или через полтора.
Получалось, что у Виссариона отсутствовало алиби на момент убийства старца Захария. Плюс пятна крови на его рясе. Плюс мотив. Все вроде бы говорило против него, было только одно «но». И звучало оно так:
— Но если старца убил Виссарион, то кто же убил тогда самого Виссариона? Да еще убил тем же орудием, что и старца Захария?
В том, что орудие было применено одно и то же, эксперты теперь заявляли совершенно однозначно. Остро заточенная отвертка сослужила свою службу сначала трем юным заговорщикам во время их драки со старейшиной, потом этой же отверткой был убит отец Захария. А затем убили Виссариона. И с нею же его и похоронили.
— А что, если Виссарион все же убил своего отца, а затем кто-то отомстил ему за это?
— И кто этот кто-то?
Ответа на сей вопрос пока что не было ни у кого — ни у сыщиков, ни у полицейских, ни у самих селян.
Весь день в доме отца Захария шли приготовления к похоронам и поминкам. Подруги, заглянувшие туда, чтобы повидаться с Лешкой, оторопели от суеты и движения. Сдвигалась мебель, выставлялись столы, готовилась посуда и различные блюда, которыми завтра должны были угощаться гости.
Подруг, не спрашивая их согласия, первым делом провели в комнату, где был выставлен гроб с телом отца Захария. Надо сказать, что и в смерти старец выглядел так же величественно, как и при жизни. Но рядом с ним не было никого из родных.
