– Точно, – восхищенно распахнул глаза Игорь. – Вы ее знаете?
– Да. И никогда не верил в ее виновность.
– И правильно! Ее Шустов нарочно подставил. Будь она обычной девушкой, ее убили бы вместе с Кириллом, расчистили бы пространство вокруг Миланы Красич. И не стали бы выстраивать такую сложную комбинацию, да еще и в условиях форс-мажора. Но Шустов пошел на это, уверенный, что таким образом он сломает Елену. А она ему в морду плюнула!
– Но зачем она им нужна? Она ведь обычная девушка, никаких сверхспособностей я за ней не замечал, хотя знакомы мы с ней уже не один год.
– Насчет сверхспособностей – не знаю, но Осенева… не совсем обычная девушка. Она – потомок гиперборейцев.
– Ленка?! – недоверчиво усмехнулся Матвей. – Ленка Осенева – носительница древней крови?! Как та выдра белесая, Диночка Квятковская? Быть того не может!
– Это почему?
– Ну как же! Во-первых, Квятковская была… концентрированным Злом. Более черной и жестокой души я не встречал. А Ленка – преданный друг, она – честная, добрая, светлая! А во-вторых, Ленка была одной из намеченных милашкой-Диночкой жертв, выбранная для открытия этих их чертовых Врат! С чего бы вдруг жрецы взяли в качестве жертвы чудом сохранившегося носителя их же крови? Почему не попытались сделать из нее вторую Квятковскую?
– Не знаю… – нахмурился Игорь. – Хотя нет, погодите! Шустов упоминал имя Квятковской! Вроде бы ее рождение было запланировано гиперборейцами, они специально сводили вместе нужных людей с большим процентом их крови. А Осенева – потомок естественный. Так просто сложилось, случайно…
– Не думаю, что это случайность, – задумчиво произнес Тихон Васильевич. – Видать, Господу нашему было так угодно, чтобы было кому справиться с пакостью инородной, когда та в наш мир снова полезет! Вот только не понимаю, что одна девушка, пусть и потомок этих самых «гипрейцев», может противопоставить черной силе этих татей? Она ведь вроде, как ты говорил, Матвей, никогда никаких особых способностей не проявляла?
– Никогда! И Квятковскую она не разгадала, и во второй раз, когда их вместе с Ланой в жертву хотели принести, ничего толком не сделала – выстрел Володин точку поставил.
– Просто они еще спят, ее способности! – торопливо пояснил Игорь. – Шустов об этом упоминал. Их надо инициировать! И Осенева должна согласиться на это добровольно! И будет зависеть от того, кто проведет инициацию. Если темный колдун – тот же Шустов, – Елена тоже станет темной.
– А если светлый, вот такой, к примеру, как Никодим, – продолжил старик, – то девушка превратится в огромную проблему для этих упырей, верно?
– Ага!
– Но как?! – не выдержал Володя. – Каким образом одна девушка, какой бы силой она ни обладала, помешает объединенной мощи жрецов Гипербореи?! Ей что, придется свою армию, состоящую из магов и экстрасенсов, собирать?!
– Нет, – торжествующе улыбнулся Игорь. – Вернее, помощники ей понадобятся, но ими могут быть обычные люди. Как вы, например. Или как я. Именно поэтому Шустов, вернее – тот, кто его глазами «смотрит» на наш мир, – так боится эту девушку!
– Ты опять загадками говоришь, сказочник! – рявкнул Володя. – Трынди по сути!
– А ты не перебивай! Я и так собирался пояснить!
– Так поясняй, а не огрызайся! Трепло!
– Кто бы говорил!
– А ну, цыц! – гаркнул Матвей. – Отставить посторонние свары! Как пацаны, честное слово! Давай, Игорь, только коротко. Иначе мы тут до темноты проторчим и ничего не успеем!
– Если коротко – то хорошо, что вы не успели сжечь талисманы.
– Это почему? – напряженно прищурился старый знахарь.
– Помните, я вам говорил, что к ним могут прикоснуться либо сами гиперборейцы, либо инициированные ими люди? Причем даже инициированным, как я на себе ощутил, сделать это очень трудно. Я еле-еле сделал это, и то без помощи, наверное, не справился бы. А Осенева может – и не просто прикоснуться! Она, если сила ее проснется и станет светлой, сумеет изменить талисманы! И тогда они станут надежной защитой от тех, кто их создал! Магия Гипербореи окажется бессильной!
– И тогда Шустов и Тарский – вместе с их прихвостнями – людям с перезаряженными талисманами на шее смогут противопоставить разве что силу своих кулаков! – мстительно усмехнулся Матвей.
– Ты забыл про оружие, – напомнил Володя.
– Ничего я не забыл. Только я с обычным, нашим, земным оружием дело иметь привык, им меня не напугаешь. Ленка Осенева – надежда человечества! – покачал головой Матвей. – С ума сойти!
– Может, уже и нет у человечества этой надежды, – тихо произнес Тихон Васильевич.
– Это почему? Думаете, Ленка перешла на сторону этих тварей? Да она ни за что не согласится! Я ее знаю! И вы же слышали – она послала вербовщиков далеко и надолго!
– Слышал. Но и другое слышал, о чем ты, Матвеюшка, на радостях забыл. Игорек ведь рассказывал: эти двое решали – давить на девку дальше или покончить с ней, от греха подальше. Кстати, Игорек, они тогда, в машине, что-то решили насчет Лены?
– Нет, – виновато пожал плечами Игорь. – Они всю дорогу только ругались и пили. Наверное, потом, на трезвую голову, к какому-то выводу и пришли.
– И давно все это было, кстати?
– Недели три тому назад. Меня после той поездки сюда отправили, круг держать.
– А что это за круг-то, о котором ты все время упоминаешь?
– Замыкающий. Чтобы старик, живущий в доме, не помешал…
– Это мы поняли! – нетерпеливо отмахнулся Матвей. – Ты по сути говори. Мы ведь сейчас туда и пойдем. Как у вас все устроено?
– Нас двенадцать человек. Три смены, по четыре человека в каждой. В каждой группе – три раба и один доброволец, он – главный. Смена длится восемь часов. Мы расходимся вокруг дома и становимся по четырем сторонам света: смотрим на север, на юг, на восток и на запад. Следует закрыть глаза, расслабиться и вытянуть в стороны руки. А что дальше – я не помню. В себя прихожу через восемь часов, тело болит, руки и ноги затекают, и горло тоже болит, словно все это время я говорил вслух. И вымотанный такой, будто вагон с углем разгрузил. Сил хватает только на то, чтобы до палатки добрести и отрубиться. Потом – поесть и снова спать.
– Понятно, – тяжело вздохнул старик. – Видно, вы заклинания все эти восемь часов бубните, удерживающие Никодимушку.
– Наверное, – смущенно потупился Игорь.
– Так, а теперь скажи-ка мне, бывший зомби…
– Зачем вы так, Матвей?!
– Ладно, извини. Меня вот что интересует – охрана какая-то у вас там имеется? Периметр вы стережете?
– Нет, а зачем? До сих пор, – Игорь кивнул на груду камней, – эти ловушки надежно нас защищали от незваных гостей. Поэтому и отправили сюда целую смену – проверить все, когда наши главные что-то неладное почуяли. Они же хоть какой-то силой, но обладают.
– Да, ты упоминал об этом. А почему вы впятером сюда явились? Ты же говорил, что в смене по четыре человека?
– А с нами оба свободных от дежурства главных решили пойти. Наш – Гентусь, и Лавр – он из другой смены. Они после расправы над Федором перетрухали всерьез, вот и решили лично проверить, что тут происходит.
– Значит, сейчас в вашем гадючнике осталось трое дрыхнущих после смены зомби и четверо заклинающих – в круге?
– Да.
– А как ты думаешь, доброволец, кто сейчас дежурит, почуял неладное, как его приятели?
– Вряд ли. Я же говорю – во время смены ты ничего не видишь, не слышишь, не чувствуешь…
– Это вы, рабы, – обычные Передатчики, – не чувствуете, а ваш главный, может, и чувствует… И видит. И слышит.
– Даже если так, он все равно ничего не предпримет – ведь ему надо держать круг.
– Отлично. И когда закончится смена?
– Через полтора часа, – взглянул на наручные часы Игорь.
– А идти туда как долго?
– Минут пятнадцать, – ответил за парня Тихон Васильевич. – Все, сынки, нам пора.
– Я с вами! – подхватился Игорь.
– Нет, ты останешься здесь.
– Но я хочу помочь!
– Ты уже это сделал. Обрисовал всю картину. Мы теперь знаем, что делать. А ты подежурь рядом со своими товарищами. Огонь в костре поддерживай. Как только они очнутся, дашь им выпить остатки отвара. Там немного осталось в котелке.
– Да, но мало, от силы полстакана.
– Ничего, хватит, чтобы они немного очухались. Мы за вами вернемся.
– А может?..
– Все, Игорек, – старик затянул потуже веревку вещмешка, – закрыли тему. Мы пошли.
– Удачи!
– Так, ребятки, – старый знахарь повернулся к шедшим следом спутникам, – а теперь – ни звука! Чтобы ни одна ветка под ногой не хрустнула! До обители Никодимушки метров сто осталось, она во-о-он за теми зарослями орешника.
– Можно подумать, что до сих пор мы, как стадо диких кабанов, сквозь лес ломились, – проворчал Володя, – топая и похрюкивая! К тому же оставшиеся зомбики либо дрыхнут, либо читают заклинания.
– Так и было, когда Игорь и прочие ушли из лагеря, – еле слышно произнес Тихон Васильевич, сосредоточенно всматриваясь в скрывавшие дом его друга заросли орешника. – Но они не возвращались слишком долго, и вполне возможно, что оставшиеся почуяли неладное. А у них – если один похрюкивающий балабол об этом не забыл, – автоматы имеются. К тому же худо там сейчас, – старик страдальчески поморщился, – очень худо.
