– Умерли тут все, что ли? – заорали из торгового зала.
– Иду! – крикнула провизор. – Вот народ, пять минут не потерпят…
Я простилась с ней, вышла на улицу и направилась в сторону дома, где, по словам домработницы Галины, жила сестра Олега Михайловича. В голове теснились и путались разные мысли.
Олег был женат не на Вере Петровне, его супругу зовут Екатериной Николаевной, следовательно, Вера не Ефремова. Кто она? Что делали она и Олег Михайлович в особняке со стеклянной лестницей? Зачем Вера Петровна обратилась к нам в агентство? Почему врала мне о своем счастливом супружестве? Ирина сестра Олега? Или она Лида, сестра Мальвины? Ирина алкоголичка? Я видела ее около аптеки с кучей спиртосодержащих настоек в пакете… Мне надо худеть, но нельзя глотать целлюлозу… Олег Михайлович на моих глазах опрокинул в себя пузырек… Почему он боялся даты десятое октября? Сумею ли я привести себя в порядок до Нового года? Гри, наверное, захочет пойти в ресторан, и мне надо хоть чуть-чуть сбавить вес. Черт, очень хочется есть! Нет, все, сажусь на диету…
И тут, как назло, до меня долетел аромат свежей выпечки. Ноги прилипли к тротуару, я, словно охотничья собака, почуявшая дичь, подергала носом, повернула голову и увидела вывеску «Волшебная печка». Пару секунд меня раздирали противоречивые желания, и в конце концов в зубах оказалась любимая плюшка с корицей. Ну какая может быть прибавка в весе от крохотной «завитушки»? Ладно, уж завтра с утра я строго ограничу потребление еды, никто не начинает придерживаться диеты посередине дня.
Можете мне не верить, но небольшая булочка произвела удивительное действие. Голова перестала болеть, в мыслях появилась кристальная ясность. Я решительно вошла в подъезд и уверенно нажала на звонок квартиры, расположенной прямо у лифта.
Дверь распахнулась мгновенно.
– Кто вы? – спросила девушка, одетая в джинсы и клетчатую рубашку.
Лица ее я не увидела – его почти полностью закрывали длинные, вьющиеся темные волосы.
– Можно мне поговорить с Ириной Ефремовой, сестрой Олега Михайловича? – вежливо поинтересовалась я.
Девушка вдруг поежилась и стала кашлять. Она, похоже, была сильно простужена.
– Ирина дома? – повторила я.
– А вы кто? – справившись с приступом кашля, переспросила девица.
Мне очень не нравятся люди, которые, вместо того, чтобы ответить на прямо заданный вопрос, устраивают вам целый допрос, поэтому я заявила:
– Сначала вы уж сделайте одолжение, скажите, где Ирина.
– Здесь, – сухо сообщила особа в джинсах.
– Фу, слава богу, нашлась! – вырвалось у меня.
– Кто? – с неприкрытым любопытством осведомилась девушка и откинула волосы с лица.
Сразу стало понятно: вовсе она не девушка, ей не двадцать и даже не тридцать лет, а намного больше. Обманчивое впечатление юности производила стройная фигура. Принято считать, что люди, перешагнувшие определенный возрастной рубеж, должны расползтись в разные стороны, потерять хорошую осанку, обзавестись животом. Но стоявшая передо мной женщина легко сойдет за студентку, вот только кожа на лице заметно увяла и на шее появились складки.
– Кто нашелся? – повторила женщина. – И вы откуда взялись?
– Сейчас объясню, – сказала я. – Мы с Ирой познакомились в доме Олега Михайловича, в поселке «Изумрудный»…
– Где? – с изумлением перебила меня дама.
– То есть особняк, как я выяснила, не принадлежит Ефремову, его сняла Вера Петровна. А Ирина жила с ними, она алкоголичка, ее нельзя оставлять одну. Но она убежала и… Ох, простите, я бестолково объясняю, сейчас попробую еще раз.
– Ирина – это я, – остановила меня дама. – И, должна заметить, я вообще не пью спиртное.
– Вы? Совсем на нее не похожи! На фотографии и в жизни Ирина другая.
– Вам паспорт показать? – с легкой издевкой осведомилась хозяйка квартиры. – Перед вами стоит Ирина Михайловна Ефремова, других здесь нет!
– Значит, она Лида. Точно! – воскликнула я. – Но… Вы знаете Веру Петровну?
– Нет, хотя, может, я встречалась когда-то с женщиной, которую так зовут. Имя не редкое.
– Она жена Олега Михайловича. Или не жена? – Я запуталась. – Но он умер у нее в доме! Впрочем, дом им не принадлежит… В общем, Олег скончался в детской, а я в тот момент играла роль Тигровны.
Глаза Ирины стали черными. Женщина схватила меня за руку, втянула в прихожую, захлопнула дверь и резко сказала:
– Немедленно рассказывайте, кто вас сюда прислал! Впрочем, кто бы он ни был, вы опоздали – Олег умер. Но я-то осталась! Сообразила?
Я на всякий случай кивнула, но потом решила поделиться своим мнением:
– Думаю, Ефремова убили.
– И я так считаю, – прошептала Ирина. – Убили с вашей же помощью! Откуда вы знаете про Тигровну, а? Кто велел вам шантажировать моего брата? Отвечайте!
Я не успела издать ни звука – Ирина ухватила меня за плечи и стукнула головой о стену. Маленькая, хрупкая женщина оказалась очень сильной, я почувствовала резкую боль в затылке. Потом под черепом вспыхнул яркий свет и тут же погас…
По щекам текла холодная жидкость, я машинально провела рукой по лицу и села, закрыв глаза. Под задом ощущалось нечто жесткое, комкастое. Неожиданно на ум пришло воспоминание: мне двенадцать лет, я приехала в гости к сестре бабушки, тете Ане, которая жила в деревне…
Анна уложила меня спать в чуланчике, заваленном всяким хламом, и я провела ужасную ночь, ворочаясь с боку на бок. Мне казалось, будто я лежу на битых кирпичах.
Утром Анна спросила:
– Как спалось?
– Плохо, – честно призналась я. – Жестко ужасно! У меня теперь синяки по всему телу.
– Ой-ой-ой… – презрительно скривилась тетя. – Вы, городские, прямо прынцессы! Матрас на лежанке новый. Чем ты недовольна?
– Словно на булыжниках лежала, – залепетала я, – честное слово, все болит.
– Фу-ты ну-ты, ножки гнуты! – противно засмеялась Анна. – Ни к чему не приспособленная девчонка! Ну ничего, поживешь тут лето, обвыкнешься, подстилка пухом покажется.
Не успела я ужаснуться перспективе коротать не одну ночь на железяках, как сын Анны, Володя, пробасил:
– Ма! Скажи-ка, куда ты Мишкин велик спрятала?
– Нечего двоечнику на колесах по округе мотаться. – ринулась в бой тетя Аня. – Мальчишке надо заниматься, а то на второй год останется! Бестолочь! Никаких развлечений! Я надежно спрятала велик!
– Так я с тобой и не спорю, – вздохнул Владимир, – только скажи, где сховала.
– Внучек не сыщет! – гордо заявила Анна. – Я в чулане его пристроила, положила на кровать, сверху матрас навалила, простыней застелила. Вот!
Володя захохотал.
– Лихо! И туда же Таньку дрыхнуть отправила. Здорово ей на велосипеде спалось! Натуральная принцесса… на железе!
Анна заморгала, а я захихикала. Историю потом рассказали бабушке, это одно из самых забавных воспоминаний моего детства. И сейчас мне показалось, что я вновь нахожусь у тетки. Под задницей какие-то каменные кочки, а по лицу бегут ледяные потоки. Анна любила по утрам так будить заспавшихся членов семьи – она не тратила слов зря, зачерпывала эмалированной кружкой воду из ведра и плескала соне на лоб…
– Эй, ты как? – раздался женский голос.
Я открыла глаза и огляделась. Сижу под вешалкой, филейная часть покоится на чужих ботинках, рядом стоит Ирина, в одной руке у нее пустая бутылка из-под минералки, в другой мое рабочее удостоверение.
– Прости, – сказала Ефремова, – не рассчитала сил, я спортсменка.
– Ты очень сильная, – простонала я. – Так меня затылком о стену тюкнула!
– Извини, – повторила хозяйка, – злость вскипела, вот я и не сдержалась, приложила тебя от души. Я ведь чемпионкой была, центровая на волейбольной площадке. До сих пор играю, но уже для своего удовольствия, хожу в клуб. Так могу залепить, никому мало не покажется. Уж не сердись, я залезла в твою сумку, а там полный набор документов. Пошли, поговорим!
Я с трудом встала на ноги.
– Ну, цела? – прищурилась Ира, вводя меня в кухню-столовую.
– Вроде да.
– Вот и хорошо, – кивнула хозяйка, – если хочешь, можешь лечь на диван.
– Лучше сяду, – простонала я. – Тебе чаю не жаль?
– Организую, – улыбнулась Ирина. – А что ты так на меня смотришь?
– Олег умер, – повторила я.
– Знаю, – без особого горя в голосе ответила хозяйка.
– Ты же его сестра!
– И что? Интересуешься, почему я не плачу, не бьюсь в истерике от горя? Я свое уже отголосила, – пожала плечами Ефремова, – лично для меня он давно умер, душой. Думаю, тебе меня трудно понять!
– Я попытаюсь.
Ирина начала накрывать на стол.
– Ты зачем сюда пришла? Откуда узнала адрес? Кого ищешь?
– Сейчас постараюсь удовлетворить твое любопытство, – борясь с подступающей к горлу тошнотой, пообещала я, – но взамен рассчитываю на твою откровенность …
