Сзади суетилась крашенная в рыжий цвет вертлявая женщина и норовила накинуть на брюнетку кожаное пальто.
— Анфисочка! — верещала она. — Анфисочка, надень, а то простудишься…
Мужчина справа морщился как от зубной боли, и осторожно отпихивал рыжую локтем.
— Мы в суд на нее, в суд… — кричала та, — за членовредительство…
Лифт был занят, и компания не стала ждать и начала спускаться. Ирина посторонилась и прижала к себе Яшу. Но трое занимали очень много места на узкой лестнице, так что один из мужчин, сам того не желая, наступил на лапу коккеру. Яша взвизгнул и цапнул за руку подвернувшуюся рыжую тетку.
— Ой! — заверещала она и завертелась на месте. — Меня собака укусила!
В доказательство она потрясла пальцем, там даже не было заметно следа, не говоря уже о крови.
— Простите, — сказала Ирина, краем глаза наблюдая, как Жанна осторожно приоткрыла дверь и скрылась в девяносто шестой квартире, — вы так шумели, собака нервничает…
— Почему без намордника? — тетка вошла в полную силу. — Может он у вас бешеный?
«Сама ты бешеная», — подумала Ирина, и очевидно, ответ отразился у нее на лице. Во всяком случае, мужчина, который морщился, не выдержал.
— Идемте уже, Лидия Петровна! — рявкнул он, — это уже ни в какие ворота не лезет!
Чувствовалось, что он страшно зол, ему стыдно за скандал и осточертели визжащие тетки.
Жанна показалась на площадке с большой коробкой в руках. В это время приехал лифт, и она тут же скрылась в кабине. Ирина к тому времени уже была на площадке и тоже затащила возмущенного коккера в лифт. К тому времени, как компания с Анфисой спустилась вниз, подруг уже и след простыл.
— Девочки! — встретила их Катя. — Ну какие же вы молодцы!
— Это все Жанка, — посмеиваясь сообщила Ирина, — мы с Яшей только на стреме немного постояли.
— Там такое творится, не то что роклетницу, рояль вынести можно! — сказала Жанна. — Пока они в дальней комнате дрались, я коробку нашла.
— Ну так идем к Ирке чай пить? — искательно заглядывая подругам в глаза, спросила Катя.
Но Жанна с Ириной заявили категорически, что пока не избавятся от проклятой коробки, никуда не пойдут.
— Ну, на этот-то раз ты не перепутала квартиру? — строго спросила Жанна, прежде чем позвонить в дверь.
— Нет, сейчас все точно! — Катя ударила себя в грудь, как Иван Сусанин перед тем, как завести оккупантов в глухую чащобу. — Шестьдесят девятая квартира!
Жанна нажала на кнопку звонка, за дверью раздалась птичья трель, и почти тут же послышался приветливый женский голос:
— Иду-иду!
Дверь распахнулась, и перед подругами возникла элегантная пожилая дама в нежно-розовом кашемировом свитере и черных облегающих брючках. Волосы хозяйки были тщательно подкрашены и уложены, на лице цвела приветливая улыбка, и очень трудно было поверить, что этой даме уже за семьдесят.
Окинув подруг взглядом, хозяйка спросила:
— И кто же из вас Надюшина племянница?
— Я, — призналась Катерина. — А вы — Алла Марковна?
— Не буду отпираться, — дама посторонилась, проходите, девушки.
— Вот, — Катя протянула злополучную коробку, — вот эта самая роклетница!
— Катюша, поставь ее, пожалуйста, вот сюда, — Алла Марковна открыла дверь кладовки, — поставь сверху.
Кладовка была доверху заставлена яркими картонными коробками с иностранными надписями.
— Не подумайте, что у меня дома склад бытовой техники, — проговорила хозяйка, помогая Кате пристроить новую коробку, — это все моя двоюродная сестра Луиза! Она живет во Франции, и ее зять — владелец магазина подержанных бытовых приборов. Так вот она постоянно шлет мне всякую немыслимую технику! Я просто не знаю, что со всем этим делать. Ну, электрическим чайником, допустим, я пользуюсь, а та же кофеварка мне уже, в общем-то, не нужна — я предпочитаю варить кофе традиционным способом, в медной джезве…
— Полностью с вами согласна! — горячо поддержала ее Жанна, трепетно относившаяся к процессу приготовления этого божественного напитка. — Кофе из кофеварки — это бурда! Кофе можно варить только своими руками, как это делали веками, в джезве!
— Вот-вот, — кивнула хозяйка, — тем более, что с той кофеваркой, которую прислала Луиза, что-то не в порядке. Когда я попробовала ею воспользоваться и включила режим приготовления капучино, прибор немножко потарахтел, затем исполнил первые такты египетского марша из оперы «Аида» и выдал мне вместо кофе целую чашку протертого яблочного пюре для питания грудных детей.
— Как интересно! — восхитилась Катерина.
— Но кофеварка — это еще полбеды! — продолжала Алла Марковна. — А вот скажите, для чего мне нужен «домашний мини-солярий для лица и рук»? — она показала на одну из ярких коробок. Или «бытовой детектор подлинности банкнот»?
— Ну, климат у нас плохой, — ответила Жанна, солнца мало, так что бытовой солярий может пригодиться…
— Я не верю, что такое искусственное солнце может быть полезно, особенно в моем возрасте.
А вот это, — дама вытащила странный прибор, усеянный лампочками и кнопками, как пульт управления космического корабля, — вот это мини-пекарня. Якобы с одного конца в нее можно засыпать муку и дрожжи, и тогда она через два часа выдаст свежий батон…
— Но ведь это здорово! — восхитилась Катерина, рассматривая маленький дисплей на лицевой панели агрегата. — Сплошная автоматизация!
— Деточка, слава богу, я еще могу дойти до булочной, а возиться с этим самогонным аппаратом из-за одного батона мне совершенно не хочется! Кстати, девушки, пойдемте пить кофе…Однако Жанна застыла на месте, уставившись на яркую коробку с изображением предмета очень подозрительной формы.
— Неужели это… — проговорила она, повернувшись к хозяйке квартиры. — Вы ведь кажется говорили, что у ваших родственников магазин бытовой техники, а не секс-шоп!
— Не говорите! — Алла Марковна порозовела. Я уж засунула это подальше, чтобы никому не попадалось на глаза! Представляете, как я неловко себя чувствовала, когда мне это привезли!
Представляете, приехал такой симпатичный молодой человек, и я, в мои-то годы, вдруг вижу это…
— И ведь это, — задумчиво проговорила Жанна, — скорее всего, тоже подержанное…
— Ой, Жанночка, а правда, что это такое? Катя потянула к себе красивую розовую коробку.
— Поставь на место, — прошипела Ирина, толкнув подругу локтем.
— Нет, а правда, что это — какой-то массажер?
— Я тебе потом объясню, какой это массажер!
Жанна придирчиво отхлебнула из крохотной кофейной чашечки. Как всякая армянская женщина, она очень хорошо разбиралась в сложном процессе приготовления кофе. На этот раз напиток оказался выше всяческих похвал.
— Единственная по-настоящему полезная вещь, которую мне прислала Луиза, — проговорила хозяйка, пододвигая Кате сахарницу, — это велотренажер, она показала стоящий в углу громоздкий предмет, накрытый нарядным вышитым чехлом. — Я каждое утро тренируюсь на нем по двадцать минут. В прошлом году у меня заболело колено, и только тренажер поднял меня на ноги!
— Но как же они прислали вам такую большую вещь? — Ирина удивленно повернулась к тренажеру.
— Представляете, у Луизы очень много родственников и знакомых, и среди них нашелся автогонщик, участник ралли «Париж-Владивосток». И он привез этот тренажер в кузове своей машины!
— Да, — Жанна с еще большим уважением посмотрела на Аллу Марковну, — не удивительно, что вы в такой хорошей форме! Катерина, — она повернулась к подругам, — вот что тебе нужно!
— Что? — переспросила Катя. — Массажер, как в той коробке?
— Велотренажер! — ледяным тоном поправила ее Жанна.
* * *
— Ну, слава богу! — радостно воскликнула Катерина, наперегонки с Яшей устремляясь на кухню. — Как хорошо, что все неприятное позади! Сейчас чайку попьем, все как рукой снимет!
— Катька, побойся бога, только что кофе пили!
— Ну, кофе, может быть, у Аллы Марковны и неплохой, — упрямо возразила Катерина, — а чаю хочется. И пирогом как вкусно пахнет… Яшенька, кушай на здоровье, мое золотце!
— Собаке вообще-то вредно, — вздохнула Ирина, — хоть сладкой начинки не давай…
— Ирка, а ты что такая грустная? — спросила Катя с набитым ртом. — Не ешь ничего.., ты не заболела?
— Да нет… — Ирина отвела глаза, — просто как-то противно все…
— Рассказывай! — Катя решительно отставила блюдо с пирогом. — Мы с Жанной все внимание!
— Не получается у меня ничего, — пробормотала Ирина, — ни одной мысли в голове, ни слова из себя выдавить не могу!
— Так, — протянула Жанна, — девять романов написала…
— А на десятом застряла — ни туда ни сюда!
Сижу за столом и сама себя ненавижу!
— Бывает… — неопределенно сказала Жанна. Слушай, тебе надо отдохнуть. Поехать куда-нибудь, полежать на песочке, в море покупаться… нервы успокоить…
