– Как – так? – повторила Жанна. – Вас с мужем нужно было отвезти в санаторий? Я отвезла, хотя у меня было много собственных дел. Но это не значит, что я буду выслушивать твои дурацкие фантазии…
– Это не фантазии! – настаивала Катерина. – Я видела все своими собственными глазами! Он ее убил…
– И в землю закопал! – подхватила Жанна издевательским тоном.
– Не в землю, а в багажник! – упрямо проговорила Катя.
– Кстати, Катюша, тебе не кажется, что это как-то странно… – начала Ирина как можно спокойнее.
– Еще бы не странно! – прервала ее Катя. – Убийство – это все-таки не совсем обычное занятие…
– Я не об этом. Тебе не кажется странным, что он кладет ее в багажник, вместо того чтобы оставить в лесу? Закопать, или просто сбросить в какой-нибудь овраг…
– Жанна, стой! – завопила вдруг Катерина и схватила подругу за плечо.
– Ты с ума сошла! – вскрикнула Жанна, с трудом выравнивая машину и сбрасывая скорость. – Так же нельзя! Я все-таки за рулем! Какая муха тебя укусила?
– Это он! – зашептала Катерина, пригнувшись и показывая вперед. – То есть это та самая машина!
Впереди них на шоссе стоял большой черный автомобиль, к которому неторопливо приближался инспектор дорожно-патрульной службы.
– Хорошая машина, – одобрительно проговорила Жанна. – «Ауди», совсем новая. Очень дорогая, между прочим!
– Да причем тут это! – отмахнулась Катя, – Это та самая машина, которую мы с Иркой видели в лесу! Машина убийцы!
– Опять ты за свое! – недовольно проворчала Жанна.
Инспектор подошел к «ауди» и вступил в разговор с водителем.
– Жанка, остановись! – вскрикнула Катя, и, не дожидаясь полной остановки, распахнула дверцу и выскочила на дорогу, едва не подвернув ногу.
– Куда тебя понесло? – попыталась остановить ее Жанна, но было уже поздно: Катерина, спотыкаясь и размахивая руками, подбежала к милиционеру.
– У него труп! – завопила она, не успев отдышаться.
– Что? – удивленно произнес инспектор, повернувшись к ней, и инстинктивно поднес руку к шлему:
– Старший сержант Сыроежкин. Что вы сказали?
– Проверьте его багажник! – настаивала Катерина. – У него там труп! Он убил женщину…
– Откуда такие сведения? – поинтересовался старший сержант.
– Я сама видела! – горячилась Катя.
Она испуганно скосила глаза на водителя «ауди». Тот смотрел на нее с плохо скрытой неприязнью и каким-то странным интересом, как на случайно залетевшее в салон машины диковинное насекомое.
– Ну что ж, Александр Сергеевич, – настороженно проговорил инспектор, заглянув в права водителя и демонстративно положив руку на расстегнутую кобуру, – давайте, посмотрим, что у вас в багажнике!
– Неужели вы верите… – скучным голосом начал водитель.
– Верю или не верю – это не вопрос, – прервал его Сыроежкин, – мы с вами в данный момент не в церкви находимся. А раз сигнал имеется – обязан проверить!
– Чушь какая… – сквозь зубы процедил мужчина.
– Выйти из машины! – рявкнул старший сержант. – И без резких движений!
– Да выхожу, выхожу! – протянул водитель и медленно выбрался на дорогу.
– А теперь багажник открыли! – потребовал инспектор и немного отступил, чтобы удобнее было контролировать ситуацию.
Водитель, что-то неразборчиво бормоча, обошел свою машину и открыл багажник. Инспектор осторожно приблизился. Катя, на всякий случай держась у него за спиной, тоже подошла и попыталась заглянуть в багажник через плечо Сыроежкина.
– Женщина, отойдите! – потребовал старший сержант, но Катерина успела разглядеть огромный черный тюк, занимавший большую часть багажника.
– Вот она! Это женщина, которую он убил! – воскликнула она с явным торжеством в голосе и покосилась на приближающуюся Ирину. – Вот, а вы мне не верили!
– Женщина, я вам сказал – отойдите! – повторил Сыроежкин, и, вытащив пистолет из кобуры, потребовал, в упор глядя на водителя «ауди»:
– Разверните этот тюк!
– Пожалуйста, – скривившись, протянул мужчина, с заметным трудом вытащил тюк из багажника и, свалив его на дорогу, наклонился, возясь с завязками.
– Смотри! – прошептала Катя, схватив Ирину за руку.
Водитель наконец справился с завязками тюка и продемонстрировал свернутый в трубку ковер.
– Ну как – вы удовлетворены? – спросил он, выпрямившись и обращаясь то ли к Сыроежкину, то ли к Катерине.
– Она завернута в ковер, – неуверенно предположила Катя.
– Пожалуйста, – мужчина усмехнулся и носком ботинка толкнул ковер, так что он раскатился по асфальту.
Внутри него ничего не было.
– Извините, – проговорил инспектор, снова поднеся руку к шлему, – обязан был проверить… поскольку имелся сигнал, – и он неприязненно покосился на Катерину, которая безуспешно пыталась спрятаться за свою стройную подругу. Учитывая разницу в их комплекции, это выглядело достаточно забавно.
Ирина шагнула к Сыроежкину и, мягко взяв его под локоть, проговорила вполголоса:
– Вы понимаете, инспектор, наша подруга… у нее иногда бывают такие странные идеи. Мы ее сейчас везем из Осиновки. Знаете, там есть такой санаторий… нервно-соматический…
– Знаю, – кивнул Сыроежкин, сочувственно покосившись на Катю.
– Вот там она провела три недели…
– И как – помогло?
– Как видите, – Ирина тяжело вздохнула и пожала плечами.
– Да уж вижу, – старший сержант еще раз взглянул на Катю и перевел на Ирину многозначительный взгляд.
– Ах да, конечно… – Ирина полезла в сумочку и незаметным жестом вложила в руку инспектора хрустящую купюру, добавив напоследок:
– Извините нас, инспектор!
– Бывает, – вежливо ответил Сыроежкин и, снова приложив руку к шлему, негромко добавил:
– Вы уж за ней присматривайте, за своей подругой! А то как бы чего не вышло… это хорошо вы на меня наткнулись, а то у нас некоторые инспектора бывают очень нервные…
Ирина смущенно улыбнулась и подошла к водителю «ауди», который аккуратно укладывал ковер обратно в багажник.
– И вы нас извините! Наша подруга – она творческая натура, и у нее иногда бывают такие странные видения…
– Ничего, – пробормотал мужчина, бросив на Ирину через плечо неприязненный взгляд.
Этот взгляд показался Ирине каким-то странным – то ли злорадным, то ли многообещающим. Впрочем, подумала она, его вполне можно понять. Благодаря Катерине он пережил несколько чрезвычайно неприятных минут…
Сама Катя стояла посреди дороги, растерянно глядя на багажник «ауди», и беззвучно шевелила губами.
– Поехали, – недовольно проговорила Ирина, подхватив подругу под руку, и потащила ее к Жан-ниному «мерседесу». Катерина послушно, как кукла, переступала ногами, то и дело оглядываясь на черную машину.
– Но я же видела это своими глазами! – проговорила она вполголоса, усаживаясь на мягкое кожаное сиденье.
– Тебе все еще мало? – прошипела Жанна, включая зажигание. – Зря Ирка тебя отмазывала! Надо было оставить на растерзание этому инспектору!
– Но Ирина тоже видела… – завела Катя прежнюю песню.
– Все! Прекратили! – прикрикнула Ирина на подруг. – Будем считать инцидент исчерпанным! Забудем обо всем случившемся!
Впрочем, ей самой довольно трудно было забыть странный взгляд водителя черной «ауди».
Катя замолчала, уставившись на проносящуюся мимо дорогу, и только что-то неслышное бормотала себе под нос. Уже подъезжая к городу, она подняла глаза и негромко проговорила:
– По крайней мере, мы теперь знаем, как его зовут!
– Кого? – удивленно переспросила Ирина.
– Убийцу. Его зовут Александр Сергеевич, как Пушкина. Так его назвал сержант…
– Опять ты об этом? – чуть не зарычала Жанна. – Не хочу больше слышать про эту историю!
На следующее утро Жанна Ташьян проснулась в самом лучезарном настроении. То ли ей приснилось что-то хорошее, то ли она просто выспалась, но у нее было такое чувство, что сегодня в ее жизни что-то должно измениться, причем в лучшую сторону.
Нельзя сказать, что она была недовольна своей жизнью. Жанна была самостоятельна, хорошо обеспечена, ей нравилась работа, нравилось ощущение своей необходимости, востребованности. Время от времени она заводила легкие, необременительные романы, предпочитая спортивных мужчин несколько моложе себя. Впрочем, она выглядела неплохо, держала себя в форме, поэтому настоящего возраста ей никто не давал. И это ей тоже нравилось.
Жанна сладко потянулась, повернулась на бок, взгляд ее упал на циферблат будильника… и она вскочила, как ошпаренная.
На часах было уже десять тридцать. Неудивительно, что она так хорошо выспалась. А ведь сегодня, несмотря на воскресный день, у нее было дело, да еще и очень важное! Она должна была встретить в аэропорту очень крупного клиента, прилетающего из Нью-Йорка, и получить у него доверенность на ведение дел по наследству.
