Подушка отлетела в сторону, посыпались клубки, иголки. И на пол со звоном упал ключ. Небольшой такой золотистый ключик с фигурной бородкой и головкой в форме полураспустившейся лилии с узорной чеканкой на ней.
Лёня мгновенно обернулся и встретил Лолу широкими объятиями. Она попятилась, наступила на ключ и едва не упала, но Маркиз подхватил ее сильной рукой.
— А что это у нас такое? Лолка, где ты взяла этот золотой ключик?
— Нашла, — угрюмо вымолвила Лола, она все еще была зла на него за кикимору.
— Ты прямо как Буратино, — усмехнулся Лёня.
— Точно! — Лола не могла долго дуться. — Я когда студенткой была, играла на утреннике Буратино. Нос такой приделали и колпачок с кисточкой!
— Вот, отлично, мы можем своими силами поставить такой спектакль. Аскольд будет пуделем Артемоном, попугай — черепахой Тортиллой, а я — Пьеро! О, я несчастный! — взвыл Маркиз.
— Какой ты Пьеро, ты Дуремар, — усмехнулась Лола и тут же замолчала, вспомнив, что тот тип, который напал на рыжую девицу и искал потом этот самый ключ, и вправду подошел бы на роль Карабаса Барабаса. Во всяком случае, у него была черная борода, хоть и не такая длинная, как у сказочного героя.
— Так откуда у тебя ключ? — снова спросил Маркиз.
— Сказала же — нашла на улице! — буркнула Лола.
Ей совершенно не улыбалось пересказывать свои приключения в торговом центре. Маркиз начнет ворчать, что она вечно вляпывается во всякие истории, что совершенно распустила Пу И, и вообще, незачем таскать собаку по магазинам, лучше бы погуляли в сквере, ребенку полезен свежий воздух.
— Слушай, может, хватит уже заниматься ерундой? — в сердцах спросила Лола. — Если уж у нас новое дело, то не пора ли объяснить мне мою задачу?
Лёня поскорее отвернулся, чтобы Лола не заметила его удивления. Его ленивая, несговорчивая и упрямая боевая подруга сама, по своей собственной воле захотела заняться делом? Нет, тут что-то не так. И не будь он Лёней Маркизом, если не выяснит как можно скорее, что с Лолой происходит.
— Конечно, дорогая, сейчас выпьем чайку, и я все тебе расскажу! — засуетился он. — Вот я как раз печенья купил. С маком и корицей, как ты любишь…
Мужчина с черной бородой втащил рыжеволосую девушку в кладовку, грубо бросил на пол и занялся дамской сумочкой. Он перебрал все ее содержимое, даже прощупал подкладку — но того, что он искал, нигде не было.
Выругавшись, он бросил сумку на пол и склонился над девушкой. Та по-прежнему не подавала признаков жизни, но ноздри ее едва заметно трепетали, она дышала.
Чернобородый встряхнул ее, ударил по щеке. Девушка застонала, открыла глаза и вздрогнула, увидев над собой мрачное, нахмуренное лицо, обрамленное черной бородой.
— Где он? — процедил чернобородый.
— О чем вы говорите? — пролепетала девушка слабым, дрожащим голосом. — Что вам от меня нужно?
— Ты отлично знаешь, что мне нужно! — Бородач скрипнул зубами, сжал плечо девушки железными пальцами. — Лучше скажи, где он, — или тебе придется пожалеть!
— Понятия не имею, что вам нужно! — Девушка старалась говорить спокойно, но в глазах ее плескался страх.
— Слушай, лучше не зли меня! — Бородач достал из кармана зажигалку, щелкнул, выпустив на волю голубоватый язычок пламени, поднес его к руке девушки.
Та вскрикнула, отползла к стене:
— Вы с ума сошли! Я буду кричать!
— Не будешь! — Бородач достал из кармана моток скотча, отрезал кусок, залепил девушке рот и сказал: — Если захочешь мне что-нибудь сказать — моргни!
Он снова щелкнул зажигалкой, на этот раз поднес ее к лицу девушки и начал водить пламенем все ближе и ближе к коже. Глаза девушки округлились от ужаса, она часто заморгала.
— Ага, решила заговорить! — Бородач отодрал скотч. — Ну, говори, только быстро, у меня мало времени!
— Его у меня нет, — торопливо проговорила девушка. — Клянусь вам, я говорю правду!
— Вот уж ни за что не поверю! Час назад он у тебя был, и все это время я за тобой следил, глаз не спускал! Ты ни с кем не встречалась, все время была на виду! Он должен быть у тебя!
Мужчина собрался было снова заклеить девушке рот, но вдруг перехватил быстрый, настороженный взгляд, который она бросила на свою сумочку.
— Ага, он должен быть здесь… но я тщательно проверил сумку, там его нет, точно нет! — Бородач нахмурил брови, раздумывая, и вдруг усмехнулся: — Я знаю, где он может быть! Он выпал из сумки там, в коридоре… Ну что ж, пойду проверю, а ты меня здесь подождешь…
Девушка хотела было что-то сказать, но бородач криво ухмыльнулся и повторил:
— Подождешь, подождешь, никуда не денешься! — И несколькими быстрыми движениями связал свою пленницу по рукам и ногам, а под конец снова заклеил ей рот скотчем.
После этого он покинул кладовку, бросив на прощание:
— Я скоро вернусь, и мы с тобой еще поговорим, ты не успеешь соскучиться!
Девушка в ответ что-то промычала.
Бородач вернулся в коридор, на то место, где несколько минут назад он настиг рыжеволосую девушку. Осмотрел пол, сантиметр за сантиметром, даже опустился на колени… Но того, что он искал, нигде не было. В какой-то момент ему послышался тихий звук за стеклянной стеной, но он не обратил на это внимания. Еще и еще раз обшарил пол, заглянул во все углы — но ничего не нашел.
Как рыжая сумела провести его? Ведь это должно быть у нее! Она не успела встретиться со своим напарником! Она все время была на глазах и никому не могла это передать! Злость поднялась в его душе темной волной. Мужчина выпрямился и отправился обратно, в кладовку, где оставил рыжую.
Девушка лежала на прежнем месте. При появлении бородача она замычала, заморгала глазами.
— Волнуешься? — усмехнулся бородач. — Правильно волнуешься! Там его не было, значит, ты его где-то припрятала! Сейчас ты мне скажешь, ты мне все скажешь!
Рыжая снова замычала.
— Ну, говори! — Бородач резким движением оторвал скотч, намеренно причинив ей боль.
Девушка разлепила губы и проговорила:
— Где ты так долго пропадал?
— А что, ты успела соскучиться? — Бородач плотоядно усмехнулся. — Я тоже!
— Я вообще-то не тебе.
— Не мне? — переспросил мужчина, и в это мгновение скорее почувствовал, чем услышал движение у себя за спиной.
Он начал поворачиваться и в то же время потянулся к карману, но было уже поздно: на его голову обрушился удар, и бородач без чувств упал на грязный цементный пол.
Над ним стоял невысокий мужчина с круглым лицом и жидкими усиками, которые делали его похожим на бывалого уличного кота, повелителя помоек.
— Где ты так долго пропадал, Вася? — повторила девушка, снизу вверх глядя на своего спасителя. — Знаешь, как здесь жестко и холодно? Да еще этот бородатый козел меня садировал!
— Тс-с! — Тот, кого девушка назвала Васей, склонился над ней, ловко перерезал веревки, помог подняться. — Я тоже был занят важным делом… Но в итоге я ведь подоспел вовремя, правда? Так что хорошо то, что хорошо кончается…
— Я бы не сказала, что это хорошо кончилось, — ответила девушка, растирая руки.
— О чем ты, Алиска? Он что, покусился на твою девичью честь? — Василий покосился на бесчувственное тело бородача, хотел пнуть его носком ботинка, но передумал.
— Хуже!
— Хуже? — Василий нахмурился. — Не хочешь ли ты сказать… Постой… Ключ — он у тебя?
— В том-то и дело, что нет!
— Он отнял его? Ну, это дело поправимое!
Василий наклонился над бородачом, быстро и умело обшарил его карманы, прощупал складки одежды, проверил даже отвороты брюк и только после этого повернулся к напарнице:
— У него нет ключа. Я все как следует проверил. Ты можешь объяснить, что произошло?
— Он подкараулил меня в центре, — начала девушка. — Затащил в безлюдный коридор, попытался отнять ключ. Я сопротивлялась как могла, тогда он оглушил меня…
Я, правда, только сделала вид, что потеряла сознание, и уронила сумку так, чтобы все ее содержимое рассыпалось по полу. При этом, пока он отвлекся, я сумела закатить ключ в укромное местечко под ковром. Он собрал все вещи, притащил меня в эту комнату и начал мучить, чтобы узнать, где я спрятала ключ. Потом, видно, догадался, что ключ остался там, на полу в коридоре, связал меня и пошел искать… Что было дальше — ты знаешь.
— Ну, так в чем дело? Пойдем возьмем ключ, — проговорил Василий. — Ведь он, судя по всему, его не нашел.
— Не нашел, — подтвердила девушка. При этом на лице ее появилось сомнение.
Василий связал бородача, использовав те же веревки, которыми тот незадолго до этого связал девушку, и вместе со своей напарницей покинул кладовку.
— Это где-то здесь, — озабоченно проговорила Алиса, опустившись на колени. — Нет… наверное, немного левее…
Несколько минут она сосредоточенно и тщательно обшаривала пол, затем к ней присоединился напарник. Еще несколько минут они трудились в полном молчании, наконец Василий не выдержал и повернулся к девушке:
