— Ты не пялься на эту жирную корову, — прошипела Лола. — А лучше погляди, что у тетки в руке!
— Как ты можешь! — возмутился Маркиз. Неужели ты думаешь, что эта распаренная особа может вызвать мой интерес…
Тем не менее он перевел взгляд на Марго, которая все еще, как памятник самой себе, стояла на табуретке. В левой руке у нее была зажата записная книжка в черном кожаном переплете.
— Да вот же она! — радостно прошептал он. Книжечка, из-за которой все с ума посходили!
— Тетя.., то есть Марго, — проговорила девица, подобрав полотенце и снова заворачиваясь в него. — Ты.., это.., с табуреточки-то слезь, она хлипкая, как бы не подломилась.
— Ты что, Люся, на мой вес намекаешь? процедила тетка сквозь зубы, но тем не менее, кряхтя, слезла на пол. — От тебя я такого не ожидала! Ты ведь и сама не тростиночка…
— Да нет, я исключительно за твое здоровье беспокоюсь. Ты же курс лечения до конца не прошла, так как бы…
— Про дела вспомнила, — перебила ее тетка. — Дел у меня много, вот и пришлось пораньше вернуться! А вот почему, интересно, ты дома? У тебя же еще на неделю путевка оплачена!
— Тоже дела, — отмахнулась Люся, покосившись на большие настенные часы, — тетя.., то есть Марго, а что это ты у меня в квартире делаешь?
— Цветы полить зашла, — мгновенно ответила тетка. — Чтоб не засохли!
— Цветы? — недоверчиво переспросила девица, надевая коротенький халатик. — В шкафу? Что-то я там цветов не видала!
— А я, Люсенька, решила заодно порядок у тебя навести! С квартиркой-то я тебе помогла, ты не забыла?
— Забудешь у тебя, как же.., ты. Марго, конечно извини, но мне одеться нужно да идти по делам…
— Ты одевайся, одевайся! Ты же меня не стесняешься?
— А тебе что, никуда идти не надо? Ты же говорила, что у тебя дела!
— Дела подождут. А ты родной тетке даже чашку чаю не предложишь? Или ты ждешь кого?
Маркиз упорно прислушивался к разговору двух женщин, не забывая поглядывать по сторонам в ожидании Людоеда, однако упустил момент, когда в обозримом пространстве появилось новое лицо. Лицо это углядела Лола, которой было скучно на чужом балконе. Со второго этажа было отлично видно все, что происходит внизу. И там, под балконом, прохаживался мужчина, показавшийся Лоле удивительно знакомым. Был он не так чтобы молод, под пятьдесят, одет просто, имел плотное телосложение и слегка сутулую осанку.
Сначала Лола просто удивилась, что это человек делает в таком месте, за домом. Подъезд на той стороне, а тут никто не ходит, даже помойки нету. Если приспичило мужчине по естественной надобности, так быстро бы прошмыгнул, а этот вон, гуляет как в парке. Лола поискала глазами собаку и не нашла. И поводка у этого типа в руках нету.
Тип повернулся, на него упал свет от фонаря, и Лола тихонько ахнула и дернула Маркиза за рукав. Тот поглядел вниз и разинул рот.
Потом осторожно, стараясь не делать резких движений, перелез на соседний балкон и свесился вниз.
— Михаил! — позвал он шепотом. — Потапов!
Потапов, а это, несомненно, был он, никак не отреагировал. Леня скатал комок бумажки и бросил его вниз, но не попал. Тем не менее Михаил завертел головой, но потом успокоился.
— Потапов, ешь твою десять-двадцать! едва не заорал Маркиз, потеряв терпение.
— Бондарев! — удивился Михаил, подняв глаза. — А ты что это тут делаешь?
— А ты? — допытывался Маркиз. — Ты как здесь очутился?
— Обыкновенно, — Потапов пожал плечами, — генерала к любовнице привезли, Глеб Иваныча. Ребята у подъезда караулят, а меня сюда послали.
— Постой-ка! — осенило Леню. — Так это Клювик Людмила Сергеевна любовница и есть?
— Она самая, Люська, — расплылся Потапов. — Ядреная девка! Два раза в неделю к ней возим.
— Ой, влипли вы с генералом! — злорадно сообщил Леня. — У Люськи-то его жена сидит!
— Маргарита Львовна? — ахнул Потапов. Не может быть, ее же в городе нету!
— Стой, Потапов! — шепотом скомандовал Леня, видя, что Михаил изготовился бежать. Не успеешь уже, генерал-то в квартиру вошел.
Ты лучше к нам поднимайся, в девяносто первую квартиру. У меня к тебе секретный разговор.
— До секретов ли тут, когда генерала с поличным супруга засекла! — расстраивался Михаил.
— Потапов! — строго сказал Леня. — Родина зовет! И ждет от тебя, между прочим, подвига!
Потапов бросился бежать вокруг дома, а Леня снова пролез через решетку на балкон племянницы генеральши и по совместительству любовницы генерала. И как раз вовремя, потому что Лола в полном восторге наблюдала за развивающимися событиями.
Генерал открыл дверь своими ключами, надо думать взятыми для конспирации, чтобы не торчать на лестничной площадке, дожидаясь, когда откроют. Хотя о какой конспирации может идти речь, тут же подумал Маркиз, если каждый раз припирается генерал с многочисленной охраной, и все соседи давно уже в курсе, кто ездит к Люське и для чего. Генерал был крупным мордастым мужиком, судя по кирпичного цвета физиономии большим любителем поесть, выпить и кое-чего другого.
Квартирка была маленькая, так что с балкона прекрасно видно было, что делается в прихожей. При звуке отпираемого замка Люська сделала было попытку броситься на дверь. Но не тут-то было. Генеральша, которая, как выяснилось, кроме грубой физической силы и отменного здоровья обладала еще и отличной реакцией, мигом перехватила Люську и мощным плечом отбросила ее в комнату. Генерал появился в комнате, на губах его играла предвкушающая улыбка.
— Кукушоночек! — пропел он. — Что же ты меня не встречаешь? Поцелуй скорее своего петушка!
— Кукушоночек? — рыкнула генеральша. — Ах вот оно что? Так ты, стало быть, и к ней ходишь?
Генерал застыл на месте в полном обалдении. Маргарита Львовна своим появлением добилась потрясающего эффекта. Глаза у генерала вылезли из орбит, лицо еще больше покраснело.
— А-а… — протянул он и явственным усилием воли закрыл рот. — Маргошенька, ты как здесь? Ты же в Сестрорецке!
Маркиз с Лолой заметили, как Люська крадется вдоль стены с намерением оказаться как можно дальше от генеральши, но это ей не удалось. Маргарита Львовна не глядя протянула руку и схватила Люську за волосы.
— Ах ты, гадина неблагодарная! — вроде бы даже спокойно заговорила генеральша. — Это что же получается? Я ее из грязи, из какого-то Муходрищенска в большой город вытащила, квартиру устроила, машину опять же подарила, обстановку, а ты мне за это чем отплатила?
За разговором она, не теряя времени даром, возила Люську мордой по столу.
— Глебушка! — полузадушенно пискнула Люська.
— Я тебе покажу Глебушку! — взревела генеральша. — Кукушоночек! Это какую же змеюку я в своем гнезде пригрела!
Она поудобнее перехватила руку, а другой рукой влепила Люське звонкую пощечину.
Люська взвыла в голос, и генерал сделал попытку вступиться.
— Маргошенька, не нужно так волноваться! Цыпленочек, ты не правильно все поняла.
Если его жена и напоминала сейчас какую птицу, то только гарпию. Или доисторического птеродактиля. Деловито вырвав у Люськи половину волос, она дала ей по уху и разорвала воротник халата. Видя, что любовник не делает даже шага в их сторону, Люська поняла, что спасение утопающих дело рук самих утопающих и решила защищаться. Она пнула тетку ногой и пыталась укусить в руку. Но силы были явно неравны.
В это время на балкон перелез запыхавшийся Потапов.
— Кошмар какой! — охнул он, увидев, что творится в квартире. — Ох, и снимет генерал с нас стружку за то, что не уследили!
— Как бы с него самого стружку не сняли, — злорадно заметила Лола.
— Ребят позвать, чтобы разняли их? — раздумчиво спросил Михаил.
— Ни в коем случае! — запретил Леня. — Людоеда спугнешь!
Затем он в двух словах поведал Потапову про все, что случилось за последние два дня.
— Мать моя Родина! — Потапов схватился за голову. — Так это значит, у нее книжка оказалась? Это ж у нашего генерала, значит, такой шифр — имена агентов под женские зашифровывать! Ой, что, будет!
— Сам посуди, если сейчас сюда охрана набежит, шум устроит. Людоед не сунется. И снова за ним гоняться будут по всему миру!
— Но книжку бы хоть спасти! — простонал Михаил.
— Да эта генеральша такая баба упертая, ни за что просто так не отдаст, — вмешалась Лола.
* * *
И в этот драматический момент входная дверь квартиры едва слышно скрипнула.
Генерал и его женщины, увлеченные бурным выяснением отношений, в первый момент не обратили на этот звук внимания, но Маркиз, ожидавший чего-то подобного, прошептал прямо в ухо Потапову:
— Полундра! Свистать всех наверх! Готовность номер один! Сцена восьмая — те же и Людоед!
Действительно, в прихожую не вошла, а буквально просочилась какая-то гибкая фигура. Вошедший человек — конечно, если это был человек, а не сверхъестественное существо был невысок ростом, гибок, как хищный зверь, и так же, как хищник, излучал смертельную опасность. Одетый во все черное, с черной трикотажной маской на лице, он беззвучно скользил, прижимаясь к стене и, казалось, сливаясь с ней. Оказавшись на пороге комнаты, Людоед на мгновение замер.
