– Самодур какой-то! – отреагировала Лола.
– Так-то оно так, но ведь он начальник, стало быть, всегда по-его будет, – возразила Маргарита. – Эта девица ко мне – что делать? А что тут можно сделать, кроме как парик надеть?
– Это летом-то, в такую жару? – засомневалась Лола.
– Вот именно! – подхватила Маргарита. – А ведь я ту девицу предупреждала, что при ее высоком росте и ширине плеч с короткой стрижкой она будет выглядеть как солдат-сверхсрочник. Так оно и вышло…
– Ну и что, уволилась она?
– Думаю, да, что ей еще остается, раз начальник в позу встал? – вздохнула Маргарита. – Так что я тебе советую, никакой короткой стрижки, придадим волосам форму, как обычно, освежим природный цвет и все такое…
Лола расслабилась и отдалась во власть умелых рук парикмахера.
Маргарита колдовала над ее волосами и не переставала болтать, как будто качество будущей прически напрямую зависело от увлекательности и цветистости ее рассказов.
– Я, знаешь, верю в судьбу, то есть не то чтобы в судьбу, а игру случая. То есть я считаю, что случайное стечение обстоятельств может круто изменить жизнь. И эта самая жизнь доказывает мою правоту.
– Ну уж, – пробормотала Лола, хотя тоже верила в случай.
– Вот ты послушай! – обрадовалась Маргарита. – Вот совершенно классический пример к моим словам! Есть у меня приятельница Леночка – так, внешне ничего особенного, но если при косметике и прическу нормальную я ей сделаю, то ничего себе. Муж у нее был и ребенок – дочка Настенька. Это, вообще-то, давно было, я с Леной много лет дружу. В общем, отправили они дочку летом на дачу с садиком – место уж больно хорошее, на Карельском перешейке, озеро рядом, лес сосновый…
И вот приехали они с мужем в этот садик на родительский день, палатку взяли, чтобы уж как следует отдохнуть заодно, и Леночка мужу-то своему и говорит: надо, говорит, с воспитательницей наладить контакт, чтобы она с Настенькой была повнимательнее… ну, начали они этот контакт налаживать. А воспитательница – женщина молодая, незамужняя, все при ней. Вот они вечером пригласили ее к себе, шашлычки там у костра и все такое, потом пошли на озеро купаться. А у Ленки-то вдруг, как назло, голова разболелась, не то вина сухого перепила, не то просто от свежего воздуха, она и осталась в палатке полежать. Ну, поплыл муж с воспитательницей… Так это они хорошо сплавали, что контакт у них наладился по полной программе, а Леночка моя шестой год ребенка одна воспитывает…
– Ужас! – воскликнула Лола в нужный момент, иначе Маргарита была бы обманута в своих ожиданиях.
– Казалось бы – какой пустяк, голова заболела, – сокрушалась Маргарита, – а вот поди ж ты… И главное, если бы муж-то был бабник, тогда она, конечно, его ни к какой воспитательнице и близко бы не подпустила. Так нет – тихий такой, работящий мужчина… случай такой вышел, и все!
Вдруг из Лолиной сумочки донеслись первые такты романса Неморино из оперы Доницетти «Любовный напиток». Это ожил ее нарядный розовый мобильник.
– Маргоша, – проговорила Лола извиняющимся тоном, – можно, я отвечу? Вдруг что-нибудь важное?
– Отвечай. – Маргарита пожала плечами и даже подала ей сумочку.
Лола достала мобильник, откинула крышку и поднесла телефон к уху.
– Лолка, ты где? – услышала она голос Маркиза.
– В парикмахерской, – честно сообщила она.
– Будь осторожна! В деле вскрылись новые неожиданные моменты!
– Ну и что теперь прикажешь мне делать? – проговорила Лола капризным тоном. – Встать с незаконченной прической, накрыться простыней и ползком добираться до дома?
– Я не требую от тебя невозможного! – огрызнулся Маркиз. – Но как только закончишь со своей прической, двигай домой, никуда не заходя и соблюдая максимум осторожности!
Леня отключился, а Лола сложила мобильник и убрала его в сумочку, недовольно наморщив носик. Вечно этот Ленька выдумывает какие-то проблемы!
Маргарита, как всегда, оказалась на высоте, и Лолина новая прическа выглядела потрясающе. Лола щедро расплатилась с мастером, напоследок расцеловалась и отправилась восвояси, очень собой довольная. День был чудесный – жара, которая при петербургской влажности переносится очень плохо, спала, светило ласковое солнышко, и дул легкий ветерок, навевая запахи сирени и котлет из соседнего «Макдоналдса».
«Что это Ленька мудрит, – лениво размышляла Лола, разглядывая витрины, – с чего он так всполошился? Что у него там еще открылось, какие такие новые обстоятельства? Эти мужчины никогда не умеют успокоиться и смириться с неизбежным. Ленечке просто следует признать, что капсула потеряна навеки, что операция вышла нам боком, то есть она просто-напосто провалилась. И в этом виновата вовсе не я, то есть не только я. Он-то, конечно, будет метать икру в том смысле, что, если бы я не положила капсулу в медведя, все было бы нормально. Но как знать…»
И в это самое время в витрине мелькнула какая-то неясная тень. Тень эта напомнила Лоле что-то чрезвычайно неприятное, пожалуй, даже страшное. Лола остановилась на мгновение, после чего подавила порыв немедленно оглянуться, чтобы рассмотреть, что это у нее за спиной. Тень в витрине пропала, но Лола уже сообразила, откуда ветер дует.
Тень напоминала силуэт того человека из «Аквариума», который убил рыжего получателя товара, напялил рыжий парик и пытался ввести этим Лолу в заблуждение. Лоле показалось, что она воочию видит странный силуэт убийцы – высокий, с очень узкими плечами…
Какая чушь! С чего бы это ему тут взяться?
Лола возмутилась про себя. Это Ленька ее напугал. Сам где-то ходит, имитирует кипучую деятельность, звонит и говорит загадками, а Лоле потом мерещатся всякие ужасы. Домой! Нужно идти домой и заняться делами, тогда в голову не полезут глупые мысли.
На Лолин звонок никто не ответил, как она и ожидала, – ее компаньона не было дома. Странно было, что не залаял Пу И, он обычно тявкал на звонок, впрочем, иногда ему было лень.
Лола открыла дверь своим ключом, квартира встретила ее тишиной. Тишина эта была какой-то тревожной.
– Ребята! – крикнула Лола. – Куда вы все подевались? Почему меня никто не встречает?
По-прежнему никто не отозвался, и Лола зябко повела плечами. Что-то ей не нравилось в этой тишине. Разумеется, кот Аскольд мог спокойно валяться в комнате Маркиза на его кровати, он никогда не баловал Лолу особенным вниманием. Тем более в такое время, когда обед уже давно прошел, а до ужина еще очень далеко. Попугай тоже прикорнул небось в клетке и начнет орать, только когда Лола появится на кухне. Но куда же подевался Пу И?
Лола сняла туфли и, забыв сунуть ноги в тапочки, устремилась на кухню. Но не дошла до нее, потому что услышала странные звуки. Кто-то шуршал и звякал стеклом, скрипел и пыхтел.
«Кто здесь?» – хотела вскрикнуть Лола, но тут же передумала. В памяти всплыл кадр из американского фильма ужасов, где героиня, слыша уже, что в квартире кто-то есть, и отлично понимая, что это может быть только злоумышленник, тем не менее начинает громко спрашивать, кто там, тем самым раскрывая свое местонахождение. Лола всегда возмущалась в подобных случаях глупостью героини, а теперь сама собиралась поступить так же. Верно говорят, что дурной пример заразителен!
Лола замерла на месте и прислушалась. Подозрительные звуки доносились из ванной. Что там могло понадобиться злоумышленнику, для Лолы оставалось загадкой. Однако следовало срочно что-то предпринять. Лола огляделась в поисках какого-нибудь подходящего оружия и мысленно застонала. Ничего, ну буквально ничего не нашлось в прихожей, чем можно было бы стукнуть злоумышленника по голове. На кухне, конечно, оружие имелось – топорик для рубки мяса, ножи, скалка, наконец… Но для того чтобы добраться до кухни, нужно было миновать две двери – ванной и туалета. А Лола боялась, что злоумышленник выскочит из ванной, как чертик из табакерки, и набросится на нее, полностью деморализованную.
В Лоле всплыло раздражение на компаньона. Что толку, что Ленька предупредил ее по телефону? Только страху нагнал, а ничем не помог. От полного отчаяния Лола схватила валявшийся в прихожей Ленин складной зонтик и отважно приступила к двери ванной. Она замерла и для начала внимательно прислушалась. В ванной происходила какая-то интенсивная работа – кто-то пыхтел, стучал и шуршал.
Лола мысленно пожелала себе удачи и тут заметила, что, судя по положению выключателя, свет в ванной не горит. Лола зажала зонтик под мышкой, одной рукой включила свет, а другой – рванула дверь на себя, одновременно заорав:
– Всем стоять на месте! Милиция!
Она не успела рассмотреть, кто же там в ванной безобразничает, потому что светильник вспыхнул, зашипел и взорвался, одновременно раздался жуткий грохот, и ванная потонула во тьме.
С перепугу Лола решила, что началось землетрясение либо же в ее ванной комнате взорвалась подложенная террористами бомба. Немного очухавшись, она ощупью нашла дверь и выскочила в коридор. В ванной было тихо, только остро ощущался какой-то удивительно знакомый запах.
