– Повезло, Леля с Лешей как раз туда идут, – заметила Катя.
– Я вначале собирался их обогнать, – кивнул Саша. – Так, на всякий случай. Потом смотрю – нет смысла.
Самое забавное, Лелька с Лешей наверняка прошли бы мимо, ничего не заметив. Настолько увлеклись разговором. Лешка что-то доказывал, а Леля растерянно внимала, оба смотрели под ноги.
Катю с Сашей выручил Миша. Остановился как вкопанный, глаза стали безумными, рот открыт – вид сбежавшего из сумасшедшего дома, не иначе.
Снежана попыталась обойти его, но Миша плотно закупорил неширокую тропу между тесно стоявшими елями. Топтался на месте и странно дрожал, не в силах вымолвить слова: вид собственных новых штанов нешуточно потряс его. Две елки не могли поделить их!
Снежана съездила по белобрысому затылку – Мишину спину прикрывал огромный рюкзак – и нетерпеливо закричала:
– Окаменел? Что ты там увидел?
Миша раскрыл рот шире, но звук не шел. Зато сильный толчок помог ему сдвинуться с места, и Снежана наконец тоже смогла рассмотреть удивительно украшенные деревья.
Она протерла глаза, но дикая картина не изменилась: кто-то повесил на елки их пропавшие вещи. И… о, Боже! Прямо перед ее носом висел полиэтиленовый пакет с украденной косметикой!
Снежана радостно взвизгнула и со всех ног рванулась к волшебному дереву. Ощупала пакет и едва не разревелась в голос – не мираж!
Она заглянула в него: настоящее чудо – все на месте. Даже любимый немецкий крем для рук. С ромашкой. И французские духи. И лосьоны. И губная помада. И карандаши…
Ее восторженный визг вывел из ступора Мишу. Он побледнел. Потом покраснел. Потом бросился к своим спортивным штанам.
Осторожно снял их, осмотрел и неверяще прошептал:
– Целенькие…
Лелька фыркнула, она деловито шнуровала свою исчезнувшую кроссовку. Миша жизнерадостно шлепнул ее по спине, обернулся к далекому уже болоту и закричал:
– Спасибо, лешак! Мы уходим, и ты зла не держишь! Охраняй свою поляну и дальше, удачи тебе!
Тамара пожала плечами: точно, с ума сошел. И Коля тоже. Стоит столбом у своей куртки, в глазах панический страх, будто привидение увидел. Даже снять ее с дерева не решается. А Тамаре раньше казалось, он самый серьезный среди них. Солидный бизнесмен все-таки, пусть и невезучий.
Оттолкнув Колю в сторону, к его куртке вдруг бросилась Снежана. Подпрыгнула, пытаясь дотянуться, но куртка висела слишком высоко.
Снежана беспомощно обернулась и возбужденно крикнула:
– Вы не ослепли? Там мой кошелек! Вон, в правом кармане! А в левом… Саша, наверное, твой бумажник!
Тамара ахнула.
Бледный как полотно Коля не сводил глаз со своей куртки, но с места по-прежнему не двигался.
Снежана снова подпрыгнула, коснулась рукава и радостно сообщила:
– Тоже не галлюцинация! Настоящая!
– Удивила, – пробормотал Миша, спешно натягивая счастливо обретенные штаны прямо поверх шорт.
– Катька, прости, на тебя думала! – Снежана крутилась вокруг ели, не в силах отойти.
Лешка отстранил ее, снял куртку и протянул Коле. Коля шарахнулся в сторону, губы у него дрожали, лицо неприятно посинело.
Саша неверяще переводил взгляд с Коли на Снежану. Потом изумленно воскликнул:
– Так не Снежана – ТЫ хотел подставить Катю?
– Да нет, лешак, – засмеялся Миша. – Его последняя шутка!
Но на Мишу никто не обратил внимания, уж слишком странно выглядел Коля. Только Тамара пробормотала еле слышно:
– Очень хотелось бы надеяться, что последняя. Хватит с меня чудес!
Остальные смотрели на Колю, ожидая ответа. Даже Миша насторожился, чересчур необычно вел себя недавний приятель.
– Точно, леший, – Колины побелевшие губы прыгали, слова вылетали со свистом. – Наказать, видно, решил. Зря я, конечно…
И он с неожиданной ненавистью посмотрел на Сашу. Выхватил у Леши из рук куртку, швырнул Саше его бумажник и просипел:
– Из-за тебя все! Хотел от девчонки отвадить! Не станешь ведь дружить с воровкой, чистоплюй!
Катя испуганно попятилась и спряталась за Сашину спину. Коля со злостью бросил:
– Девчонка простенькая, к чему тебе? А я бы… – И с мукой выдохнул: – Я бы на ней женился!
– На воровке? – С любопытством спросил Миша.
Коля раздраженно отвернулся. Потом вдруг решил ответить:
– Я бы сказал ей – не верю, мол, что ты взяла. Она была бы благодарна…
Он отдал изумленной Снежане кошелек и стал неуклюже надевать куртку. Руки тряслись, Коля никак не мог попасть в рукава.
Миша восторженно шлепнул себя по бедру:
– Вот это леший! Вывел на чистую воду! – Он сильно толкнул Колю в плечо. – Я так понял – ты краденное бабло Катьке подсунул?
Коля молча кивнул.
– А лешак тебя пугануть, значит, решил? – Коля позеленел и ничего не ответил. – Проучить, так?
– Да какой леший?! – звонко рассмеялась Лелька. – Давайте уж до конца все выясним!
Все озадаченно переглянулись. Один Лешка оглушительно раскашлялся и попытался отойти подальше. Лелька ухватила его за подол куртки и не пустила.
Снежана непонимающе протянула:
– Ты о чем?
– Дело в том, – улыбнулась Лелька, – что я не верю в лешего. Совсем. Ни капли.
– Но как же, – пробормотала Снежана и кивнула на молчаливых свидетелей недавнего чуда – деревья.
– Штаны вернул, косметичку, даже деньги, – поддержал ее Миша. – А ты говоришь – нет его!
– А вот сейчас и узнаем. – Лелька обернулась к Леше. – Если кое-кто не станет упрямиться.
Лешка упрямиться не стал. Тем более Лелька открытым текстом заявила, она почти уверена: таинственные происшествия до болот – его рук дело. Правда, она не знает, как именно Лешка все провернул, но…
Изумленные искатели счастья слушали Лешкины откровения в мертвой тишине. Лишь Тамара временами скрипела зубами, сдерживая порывы наброситься на коварного приятеля и придушить собственными руками.
Прямо здесь, сейчас, и при свидетелях.
Оказывается, Лешка и не думал уезжать в Германию. Они с Сергеем не собирались отпускать сестер одних в странную экспедицию.
Сказочные цветы – звучит дико!
Они честно пытались отговорить Лельку, это было, Сазонов не отказывался, но потерпели сокрушительное поражение.
Лелька удивительно упряма!
Как и младшая сестрица.
Что оставалось? Только подстраховка. Тайная! Лешка фыркнул: Лелька им открыто заявила – пойду без них. Мол, свободу попугаям и сестрам Журжиным!
Миша захохотал. Лелька улыбнулась. Тамара швырнула в Лешку камешек, но промахнулась.
Лешка невозмутимо продолжил: они с Сергеем решили – лучше всего повернуть девчонок к городу, как следует напугав. Пока те не вышли к болотам, там все усложнялось.
Он, Лешка, как чувствовал: кое-кого придется тащить из трясины, как морковь из грядки – за волосы!
Как он не поседел, непонятно.
Или все же поседел?
И бессовестный Лешка стал совать Тамаре под нос свою рыжую голову. Наверное, чтобы виновница пересчитала вслух его поседевшие от потрясения волосы.
Тамара раздраженно отвернулась, ответить было нечем: подлый Сазонов ее действительно спас.
Лешка с Сергеем готовились к походу не менее обстоятельно, чем искатели счастья. Они даже сходили в центральную библиотеку и постарались разузнать о легенде как можно больше.
Лешка первым прочел сгоревшую газету! Ту самую, что Коля днем позже взял под залог. И они с Сергеем разработали план, как повернуть упрямых сестер к дому.
Лешка хохотнул: напугать, впрочем, надеялись не сколько их, сколько спутников. В самом деле, не пойдут же Лелька с Тамарой к болотам одни? Все-таки не сумасшедшие. Кажется. Хотя иногда…
Ну да, он, Лешка, порой вынужден сомневаться.
Тут Лешка вскрикнул. Тамара удовлетворенно усмехнулась: на этот раз она не промазала.
А вот дальше Сазонов понес такое…
Тамара не верила собственным ушам. Ненавидяще таращилась на коварного приятеля – бывшего! – и жалела об одном: убить Лешку можно только раз.
Ей же хотелось растянуть удовольствие!
Тамара всматривалась в потрясенные лица новых знакомых, невозмутимое Лелькино лицо, насмешливую Лешкину физиономию, и в голове у нее все смешалось в одну кучу.
Тамара в жизни ничего подобного не слышала!
Она сжала кулаки: это ж какой извращенной должна быть фантазия, чтобы придумать подобное?
Н-ну, Сазонов!!!
***…Для начала звонки всем участникам похода. Сам расстарался, наговорил текст и изменил голос с помощью компа. Ж-жуткий, шоб!!! И прямо-таки чувствовал, как тряслись от страха подопытные!
…Маленькое чудо уже в походе – ультразвук. Источник частотой 100 кГц, коробочка размером с сотовый. Направил на объект – как пульт на телек – нажал кнопку: вспыхнула газета в Колькиных руках – восторженные аплодисменты зрителей.
…Заодно и Крысеныш всех порадовал. Жутко завыл, бедненький, собаки не переносят ультразвук.
