— Ура! Выплюнул! Капусту выплюнул! — радостно заорала Лиза. — Сидите, не шевелитесь! Я сейчас тряпочкой уберу. — Она умчалась куда-то и прибежала с марлевой тряпкой в руке.
— Ой, это не капуста, — испуганно прошептала она. — Толик, что это? Что?!
— Виталя почувствовал, как она тонкими пальчиками стала перебирать что-то на его голове. — Что это, Толик?!
— Толян, расскажи, что зажевал и дело с концом, — посоветовал ему Гранкин, изнывая от едкой влаги, пропитавшей сзади его рубашку. Спина зачесалась невыносимо. Пацан сделал несколько весёлых прыгательных движений на его плечах.
— Гад, — отчётливо произнёс он. — Гад!
— Кто гад? Я — гад?! — возмутился Виталя.
— Виноград! — заорала Лиза так громко ему в ухо, что Гранкин отшатнулся. — Он говорит — виноград! Толик разжевал искусственный виноград. У нас в столовой для дизайна стоит корзиночка с фруктами из пенопласта. Родненький, ты ничего не проглотил? Нет?!
— Да! — крикнул Толик и захохотал.
— Ой, — схватилась Лиза за сердце. — Что делать?
— Клизму ему, — разозлился Виталя.
— Гад! — заорал Толик и снова бурно попрыгал на плечах у Витали.
— Что делать? — заело Лизавету Карловну на неразрешимом вопросе.
— Вытрите мне для начала лысину и пацана снимите, он описался.
— Ой! — Лиза энергично стала протирать Витале череп.
Дверь открылась, в комнату вкатилась толстая нянечка в белом халате.
— Лизавета Карловна, — заполошно прошептала она, — Там ансамбль приехал! Вы им сами на четыре назначили. Куда их?!
— Господи, этих ещё не хватало! Давайте сюда всех! — Лиза отбросила тряпочку и забегала по комнате, распинывая по углам игрушки. Толик с гиканьем заскакал на шее у Гранкина. Виталя хотел его скинуть с плеч, но тот так сильно вцепился ему в шею, что сделать это оказалось непросто.
— Последний вопрос, Лиза, — прохрипел Гранкин, чуть разжав цепкие пальчики на своём горле, — вы знаете кто такие Анель и Геральд? Какое отношение они имеют к Аде? Я нашёл у неё тетрадь, в которой описана какая-то криминальная история про этих людей.
— Помогите, помогите мне распинать игрушки! У нас сейчас тут должен состояться концерт для детей!
Виталя вскочил и, придерживая Толика за коленки, стал точными ударами отфутболивать игрушки, освобождая пустое пространство в центре комнаты.
— Так вы знаете, или нет, что за историю написала Ада?!
— Господи, Ада писала? Бред! Я с сочинениями ей всегда помогала, и в школе, и на вступительном экзамене в институт. Перевести текст с французского или английского — это пожалуйста, но самой что-нибудь написать — это не про неё! Дневников она никогда не вела, поверить не могу, чтобы она что-то там записывала. Это не про неё. Вы ничего не напутали?
— Нет! Она написала историю про какую-то Анель и какого-то Геральда. Ещё там были такие персонажи как банкир Анкилов, зануда Павлик, некая Жанна и кот Филимон. Кто они?
— Понятия не имею. Пинайте, пинайте эти мячи за шкаф! Чёртовы бабушки! Позвонили заведующей и договорились, что дадут для детей концерт. Скажите, ну разве маленьким детям интересно слушать старушек? В соседних садиках, где они гастролировали, дети научились плохим словам! У них очень странный репертуар! — Она подбежала к полуоткрытой двери и крикнула звонко:
— Зовите сюда эту «Алую зорьку»! Я сейчас разбужу детей!
Слова «Алая зорька» больно хлестнули Виталю по мозгам и по пяткам. Он почувствовал, как в висках застучало, а ноги сами вынесли его за дверь и поскакали по лестнице вниз, перепрыгивая ступеньки.
— Стойте! Куда вы? — закричала вслед Лиза и помчалась за ним. — Куда? Отдайте мальчика! Мальчика отдайте!
Мальчик довольно загоготал, погоняя Виталю ударами ног, как заправский всадник.
— Мальчика верните, за ним мама придёт. Что я скажу ей? Что ребёнок наелся бутафорского винограда и уехал верхом на дяде-детективе?
Виталя начал раздирать ручонки на своём горле, но маленькие пальцы не поддавались, душили, больно цеплялись за нос, давили на глаза, дёргали за уши. Было впечатление, что пальцев этих не десять, а миллион! Снизу уже поднималась толпа старушек в белых маечках, джинсовых юбках, и не было выхода из этой чёртовой западни, некуда было спрятаться от дальнозорких старушечьих глаз.
— Ой, здравствуйте, товарищ ветеринар, — схватила его за рукав румяная бабушка, которой он несколько дней назад посоветовал, что исполнить Петровичу, чтобы тот согласился сдать в аренду свой цех, — а что это вы тут делаете? Это ваш сыночка?
— Толик! — подбежала Лиза, подпрыгнула, и за ноги стащила мальчика на пол.
Гранкина медленно обступали старушки. От ужаса у Витали помутился рассудок. Перед глазами хороводом закружили чёрные надписи на белых майках “I’m Badgirl”.
Если он сейчас не возьмёт себя в руки, всё будет кончено.
Плакали денежки, плакала Галка с младенцем.
Виталя скривил в ужасной гримасе лицо — брови домиком, нос гармошкой, — и дурным голосом заорал:
— Программа «Антитеррор»! Соблюдаем правила безопасности в детских дошкольных учреждениях! Строимся по одному! И цепочкой, по лестнице поднимаемся в игровую комнату! Разговорчики всем отставить! Готовимся к мероприятию! — Неожиданно все послушались, даже Лиза, и даже Толик. Ребёнок с энтузиазмом зашагал по лестнице, стараясь попасть в ногу с бабками, которые вереницей потянулась по лестнице вверх.
— За ногами следим! Не спотыкаемся, бодрее, бодрее! Юбочки подбираем!
— Гад! — крикнул Толик непонятно про что и кому.
Виталя начал спускаться по лестнице. Кажется, пронесло. Всё-таки, здорово, что его осенила мысль так кардинально поменять свой внешний вид. Впрочем, одна бабушка его всё же узнала.
— Эй, уважаемый детектив! — через перила свесилась Лиза, и её непомерных размеров нос как указка нацелился Гранкину в лоб. — А почему вас обозвали ветеринаром?
— Грубое совпадение, — буркнул Виталя. — Я оказался там, где не должен был оказаться. Вернее, эта чёртова «Алая зорька» просто ходит за мной по пятам. Ещё раз увижу, испорчу им всю карьеру!
Частная гостиница «Капитан Грант» оказалась двухэтажным кирпичным зданием, увитым от земли до крыши плющом. Здание было хорошо освещено стильными коваными фонарями, и, судя по вывескам, в нём же располагался одноимённый игровой клуб и ресторан. Такое заведение не могло обходиться дёшево, и Виталя подивился, откуда у Крылова деньги на такое шикарное временное пристанище.
До одиннадцати оставалось ещё целых десять минут, и Виталя решил подождать в машине.
Минуты шли, на стоянке, где припарковался Гранкин, машины приезжали и уезжали. Виталя с замиранием сердца думал о том, что тайна Анели и Геральда сейчас наконец-то раскроется и ему не придётся тратить драгоценное время, чтобы дочитывать эту тетрадь. Крылов объяснит ему, кто это такие, и почему он так боится упоминания этих имен.
Минутная стрелка дёрнулась и приблизилась к цифре двенадцать. Без трёх минут одиннадцать, можно идти. Точность — вежливость королей и ветеринаров. Виталя быстро глянул на себя в зеркало заднего вида и стал открывать дверь.
И тут что-то произошло.
Вернее, то, что произошло, он отлично понял: боковое стекло вдруг пошло мелкими трещинами, но отчего так случилось, Виталя не понял.
И на всякий случай пригнулся. Послышались два глухих удара о кузов — острые, точечные удары. Потом снова хлёсткий удар, и новая сетка трещин разрисовала боковое стекло Проходимца.
И тут до Витали дошло. В него, доброго доктора Айболита, стреляют.
В него стреляют, но Проходимец оказался бронированным!
Хвала и слава профессору, скоротавшего свой досуг за сборкой этого чуда техники.
Виталя должен быть трижды трупом. Нет, четырежды. Он дёрнул ручку скоростей на себя. Нет, сначала нужно завести этот танк. А завести его можно, только колупнув под капотом отвёрткой. Эх, какая недоработка, господин лауреат Государственно премии! Какая досадная недоработка.
Откуда выстрелы, не поймёшь. Стоянка освещена, но плохо — основной свет от одинокого фонаря падает на будку охранника. Хуже некуда освещена эта чёртова автостоянка!
Опять удар и трещины, теперь — на лобовом стекле.
Нужно выжить любой ценой. Гранкин заблокировал двери и замер, скрючившись и пригнувшись. Стреляли из пистолета с глушителем. Наверняка, стрелял любитель палить по открытым окнам. Ох, как не хочется в компанию к Яне Геннадьевне!
Выстрелы прекратились. Гранкин мысленно сосчитал до двадцати пяти и приподнял голову. Вокруг никакого движения. Ничто не говорит о начале военных действий, никто не несётся с криками «Убивают!» Кругом машины, машины — в основном иномарки. Вон, одна отъезжает спокойно и деловито, никто не слышал никаких выстрелов. Расстреливают только его, Гранкина — ветеринара и детектива, и никого больше.
