— Пуишечка, детка! — позвала Лола тихонько. — Иди к мамочке…
Умница Пу И безошибочно угадал тревожные интонации в ее голосе и тотчас появился в обозримом пространстве комнаты. Ничего с ним не случилось, он просто нашел газету и тихонько разодрал ее в уголке. Лола подхватила его и спрятала под мышку так, чтобы ничего не торчало.
— Я ухожу! — сообщила она Анне Сергеевне. — Вряд ли у нас получится плодотворная беседа, если вы направляете на меня пистолет. Так что, как говорится, извините нас с Пу И за компанию.
— Я ведь не шучу! — произнесла Анна Сергеевна скрипучим тоном. — Я выстрелю…
— Очень смешно, — вздохнула Лола, — ну выстрелите, и что потом будете делать? Допустим, у вас есть кому убрать мой труп, а дальше? Я знаю, кто такая девушка на фотографии, знаю, кто заставил Роберта Штерна подменить гарнитур, и вы думаете, что угрожая мне вот этой маленькой штучкой сумеете заставить меня признаться? Конечно, теперь вы сумеете предупредить своего племянника, или кем он там вам приходится, и огромного скандала в Лондоне не будет. Однако ему, надо полагать, придется уплатить огромную неустойку устроителям выставки, потому что экспонатов-то нет!
Опять же моральный аспект, с их стороны больше не будет доверия человеку, который сначала дает согласие на выставку своих драгоценностей, а за три дня до открытия выставки, никому ничего не объяснив, вдруг отказывается предоставить драгоценности! К тому же у меня есть компаньон, который в курсе всех моих передвижений. Разумеется, он не такой богатый и влиятельный, как ваш родственник, но смею вас уверить, тому, кто лишит его моего общества, он способен доставить очень и очень много неприятностей…
Лола с удовлетворением отметила, что Анна Сергеевна убрала пистолет.
— Вы правы, — произнесла она, — пожалуй, нам нужно побеседовать по душам. Вы должны мне рассказать, как оказались замешаны в этой истории…
— Вы ведь все равно мне не поверите, — вздохнула Лола, усаживаясь на диван поудобнее.
Все же она рассказала вкратце про свадьбу Пу И, про подмененные фотографии и про то, что теперь эти снимки опасны тому, кто похитил гарнитур, потому что на фотографии снята его дочь, и что это является неопровержимым доказательством его причастности к краже драгоценностей.
— Невероятная история, — вздохнула Анна Сергеевна, — я должна все же проверить кое-какие факты. Я немедленно снесусь с Лондоном, поговорю с Валентином приватно…
— Спросите его, согласен ли он заплатить за возврат драгоценностей вот такую сумму, — Лола протянула листок, на котором записана была сумма с пятью нулями, — если согласен, то мы приступим к операции и привезем ему гарнитур послезавтра прямо в Лондон. Передайте ему, что сотрудничать мы будем только на наших условиях, потому что остается очень мало времени для того, чтобы менять операцию. Если все пройдет удачно, то кроме денег мы потребуем еще избавить нас от преследования того человека, у которого мы добудем гарнитур. Имя его мы, разумеется, сообщим Крылову при встрече.
— А если ваша операция кончится неудачно?
— Об этом будет известно завтра вечером, и Крылов успеет еще поговорить с устроителями выставки. Вы прежде всего попросите его точно выяснить, подделка у него или нет, и тогда он на все будет согласен! — посоветовала Лола.
Анна Сергеевна проводила Лолу до двери и все покачивала головой скептически, так, что даже бульдоги удивились.
* * *
Лоле вовсе не померещилась зловещая тень, которая ее преследовала. Человек с рыбьими глазами давно караулил ее возле дома. Если бы он способен был на обычные человеческие чувства, он очень обрадовался бы такому везению — девчонка сама прибежала к нему в руки. Но убийца с глазами снулой рыбы уже давно перестал испытывать обычные человеческие чувства, ему нравилось только убивать, причем больше всего — своей испытанной удавкой.
Убийца наблюдал за Лолой и ее собачкой, пока они гуляли, потом проводил их до подъезда и скользнул за ними. В этом подъезде лифты были расположены не на площадке, а между этажами.
Рядом с лифтом была дверь на балкон и небольшой тупичок с мусоропроводом.
Убийца быстро прокачал ситуацию. Он собирался убить Лолу, но до этого нужно ее допросить на предмет того, куда она дела фотографии. И только потом он сможет воспользоваться своей замечательной удавкой…
Очень удобно будет прихватить ее прямо у лифта и перетащить на балкон. Если же девчонка не станет пользоваться лифтом, он увидит это и догонит ее на лестнице между этажами.
Убийца встал в тупичке у мусоропровода и слился со стеной. Так он простоял минут двадцать пять, потом открылась дверь на лестничной площадке и вышла старуха с мусорным ведром. Убийца тенью скользнул на балкон и замер за дверью.
Старуха опорожнила ведро и оглянулась на балконную дверь, из которой дуло, однако подходить не стала и отправилась восвояси. Убийца постоял, прислушиваясь, и только было хотел вернуться на свое место, как услышал за собой какие-то странные звуки. Он молниеносно огляделся.
На балконе была жуткая грязь, очевидно, тут никто не убирал с самого лета, а то и больше. Кроме этого балкон хранил следы посещения разных людей — валялись окурки, пивные банки и рваные газеты. Еще стоял на балконе деревянный ящик, в каких раньше дворники хранили метлы, лопаты и Другой инвентарь. Ящик когда-то давно в незапамятные советские времена был выкрашен темно-зеленой краской и запирался на висячий замок.
Теперь замок этот тихонько позвякивал. Убийца пригляделся и заметил, что крышка ящика потихоньку приподнимается. Убийца оглянулся на балконную дверь и на всякий случай прихватил в кармане свою удавку.
Крышка ящика полностью откинулась, потому что замок висел просто так, ничего не запирая, и на свет высунулся грязный бомж. Седые всклокоченные волосы буйно росли на его голове, борода висела сосульками, пахло от бомжа соответственно. Бомж со вкусом потянулся, разминая затекшие руки-ноги, потом поглядел на убийцу и удивленно сказал:
— Ты, паря, чтой-то здеся делаешь-то?
Убийца молчал, прикидывая, как поступить с бомжом. На вид дядя здоровый, так что справиться с ним потруднее будет, чем с девчонкой. Не поможет тут заветная удавочка, да и не подпустит осторожный бомж близко.
— Че молчишь-то? — не унимался бомж. — Язык отнялся, как меня увидел?
Убийца подумал, что если выстрелить, то могут услышать жильцы из близлежащих квартир, и решил договориться с бомжом по-хорошему.
— Шел бы ты отсюда, дядя, — миролюбиво предложил он, — пивка бы выпил.
— Кто бы налил, — с достоинством проговорил бомж, хитрые глазки из-за кустистых бровей смотрели подозрительно.
— А вот. — Убийца показал две десятирублевые бумажки.
— Тебе надо, ты и иди! — Бомж, видно, решил поторговаться. — А мне и здесь неплохо… Вот если бы на водочку.., тогда конечно…
Убийца оглянулся, ему показалось, что хлопнула дверь той квартиры, где находился его объект, но нет, показалось. Тогда он протянул бомжу полтинник. Тот не спеша направился к убийце, переваливаясь на ходу, пахнуло жутким запахом. Человек с глазами снулой рыбы брезгливо сморщился, и тут бомж молниеносно вонзил ему в плечо шприц. Убийца удивленно ахнул, покачнулся, но не упал, потому что его поддержали сильные руки.
Бомж аккуратно уложил его на пол и прислушался. Все было тихо.
* * *
Лола открыла дверь своей квартиры собственным ключом и прислушалась. В квартире было тихо. Пу И зашевелился под мышкой и ловко спрыгнул на пол, после чего радостно побежал по прихожей, весело принюхиваясь. Лола отсутствовала всего два дня, но ей показалось, что гораздо дольше. Все-таки хорошо очутиться дома.
В прихожей появился невозмутимый кот Аскольд. Пу И подскочил к нему и весело залаял.
Аскольд поморщился, но было видно, что делает он это просто так, на самом деле он очень рад Пу И. Попугай влетел в прихожую с громким криком «Виктор-рия!»
— Здравствуй, Перришончик! — засмеялась Лола. — По-моему, ты рано начал праздновать победу, еще сглазишь…
Из ванной доносились плеск воды и пение, Маркиз очень виртуозно исполнял Турецкий марш Моцарта.
Лола прошла к себе, переоделась, произвела ревизию холодильнику, вскипятила чайник — из ванной никто не появился.
— Ленечка, ты там не утонул? — Она решилась постучать в дверь.
— Да нет! — послышалось из-за двери. — Можешь зайти, не стесняйся…
Лола заглянула в ванную и обомлела. На ванной шапкой поднималась розовая пена. Было такое чувство, что какой-то великан заказал себе на десерт взбитые сливки с клубникой.
— Ленька, ты где? — завопила Лола.
— Тут я. — Пена шевельнулась, из нее показалась Ленина макушка.
— Что ты натворил?
— Понимаешь, никак не могу от запаха избавиться, кажется, что теперь всю жизнь буду мусоропроводом вонять, — расстроенно пробулькал Леня, — уж я мылся-мылся под душем, потом решил ванну с пеной принять…
