– Поехали!
То ли спросонья, то ли вообще, как говорят, по жизни, но Машка была покладистой. Она молча протопала до машины и села на заднее сиденье, не задавая вопросов.
– Ой! – пискнула она, увидев спящего Рваклю. Цвет лица у него был под стать застиранной простыне.
– Спокойно! Жить будет! – заверил ее Маркиз. – Давай умойся и вспоминай навыки, ты ведь вроде медицинское училище закончила, или врала?
– Да нет... – прошептала Машка, – не врала...
Ухо только хмыкнул, он давно уже ничему не удивлялся.
Маркиз явился домой глубокой ночью, когда Лола потеряла уже всякую надежду. Вернувшись домой после ресторана, она решила отдохнуть. С чувством выполненного долга она приняла ванну с ароматной пеной, причем взяла не лавандовую, а цитрусовую, она тонизирует. Выпив в ванне бокал мартини, Лола пришла в дивное настроение. Жизнь снова показалась ей прекрасной, она молода и полна сил, они с Маркизом совершат еще много славных дел. Скоро Леня вернется, добыв эту злосчастную монету, и Лола тут же подсунет ему все материалы, что удалось добыть в ресторане Иоганныча. И Леня растрогается, скажет, какая она умница, что догадалась сама пойти на разведку, и погладит по голове. А еще добавит, что ему ужасно повезло, когда он случайно встретил Лолу два года назад, что у него самая лучшая в мире напарница и подруга.
От таких мыслей стало еще приятнее и почемуто захотелось есть. Лола полезла в холодильник и не нашла там ничего интересного, кроме двух кусков вареной телятины и сыра. Что ж, она была истинной племянницей своей замечательной черноморской тети Калерии Ивановны, которая готовит как Бог. И даже лучше, кощунственно утверждал Маркиз, до сих пор с нежностью вспоминая то благословенное время, когда Лолина тетка гостила у них в Петербурге недолгое время.
Хоть Лола и рано выпорхнула из родительского дома, тетка успела ее кое-чему научить.
Сейчас Лола ловко нарезала телятину на аккуратные плоские кусочки, сбрызнула сковородку маслом и засыпала мясо тертым сыром. На гарнир пошли маринованные оливки и зелень – совершенно ни к чему плотно наедаться на ночь. Лола красиво сервировала стол на двоих, имея в виду своего напарника, а пока вместо него положила телефон, ожидая, что он зазвонит и Леня сообщит, что проклятая монета наконец попала к нему в руки.
Она съела уже свою порцию и выпила зеленого чаю. Леня не звонил, и хорошее настроение понемногу улетучивалось. Кот, которому не дали холодной телятины, обиделся и сидел на пуфике, повернувшись к Лоле задом. Пу И спал в гостиной на диване. Попугай сидел в клетке и изредка отпускал нелицеприятные замечания.
Словом, в квартире было уныло и скучно. Лола подумывала уже, не включить ли телевизор. Леня очень не одобрял, когда звери его смотрели, но сегодня такой случай...
И в это время раздался тревожный звонок в дверь. Лола вскочила и, потеряв одну тапочку, помчалась открывать.
– Как ты долго! – сказала она и запнулась на полуслове, потому что на пороге стояла соседка Маргарита Степановна и на ней буквально не было лица.
– Что? – обреченно спросила Лола, зная уже, какой последует ответ.
– Персик! – выдохнула Маргарита и прижала руки к колыхавшемуся обширному бюсту.
Персиком звали ангорского хомяка необычайной красоты и пушистости. Он жил у соседей, немолодой бездетной пары. Муж Маргариты Степановны Вова хомяка просто обожал. Он заменял ему все увлечения и всех родственников и друзей, кроме жены. Причем хомяк стоял всегда на первом месте. Маргарита Степановна Персика тоже очень любила и уделяла ему много времени. Так уж супруги договорились – муж работает и обеспечивает для хомяка и жены приличный уровень жизни, а жена сидит дома и лелеет Персика.
Все было бы вполне справедливо, если бы Персик был обычным хомячком – ленивым созданием, любящим вкусно покушать и мягко поспать. Но нет, Персик был по-своему уникален. Он очень любил приключения. И упорно находил великое множество этих приключений на свою пушистую попу.
Как гласит народная мудрость, под лежачий камень вода не течет, так что главной заботой предприимчивого ангорского хомяка было любой ценой выскочить из клетки. А там уж он действовал по обстоятельствам: либо бежал на балкон и с удовольствием копался в ящиках с цветами, либо несся на кухню прямиком к помойному ведру, пару раз выскакивал на лестницу, а одни раз даже забежал в квартиру Лолы и Маркиза. Кот Аскольд до сих пор не может простить Лене того, что лишили его такой чудесной охоты.
Так что сейчас Лола поняла, что снова придется ловить беспокойного хомяка. Вот только где...
– Персик! – всхлипнула Маргарита Степановна. – Он пропал!
– Входная дверь? – осведомилась Лола.
– Закрыта! – сквозь слезы сказала соседка.
– Балкон?
– Тоже запирала!
– Ванна, туалет?
Маргарита выкатила глаза, как солдат в строю.
Лола отправилась к соседке. На первый взгляд в квартире все было в порядке.
– Клеточка стояла в гостиной, – прерывистым, полным страдания голосом сообщила Маргарита, – мы с Персиком сериал смотрели... Он зернышки кушал, а я чай пила... с пирогом абрикосовым... Только испекла...
Лола понимающе кивнула – дивного вкуса абрикосовый пирог Маргариты Степановны известен был не только на их лестнице, но и во всем доме. Да что там, из других домов приходили во двор соседки и просили заветный рецепт.
Маргарита рецепт давала охотно, но, что характерно, ни у кого не получалось такой нежной и вместе с тем хрустящей корочки и такой удивительно вкусной абрикосовой начинки. Рецепт был довольно трудоемкий: нужно было каждый абрикос разделить пополам и аккуратно вынуть косточки, затем замочить дольки в сахарном сиропе с добавлением хорошей порции ликера «Амаретто», а тесто замесить и поставить в холодильник. И только через три часа выпекать пирог. А потом посыпать сверху сахарной пудрой и миндальной стружкой.
В конце концов соседки отступились, решив сообща, что Маргарита, видимо, знает какое-то волшебное слово.
Сериал кончился, говорила далее Маргарита, она вышла на кухню, чтобы отнести туда чашку, а когда вернулась, клетка была открыта и Персик исчез.
– Тщательнее закрывать надо! – сварливо сказала Лола.
Маргарита посмотрела жалостно и сказала, что Вова этого не переживет. Лола тут же устыдилась и представила, как бы она себя чувствовала, если бы пропал Пу И. То есть только собиралась представить, но не смогла.
Они обшарили в квартире все укромные углы, высыпали на пол в кухне и в прихожей вкусного сухого корма, надеясь, что Персик выйдет на приманку. Лола потыкала шваброй под ванной и надышалась пылью, ползая на животе по полу, стараясь заглянуть под кровать.
Все было напрасно, и Маргарита Степановна совершенно упала духом.
– Погодите-ка, а что вы делали до этого? – осенило Лолу. – Ну, перед тем, как смотреть сериал?
– Пекла пирог... а до того...
– Косточки! – вскричали хором Лола с соседкой.
После того как замочила абрикосы в ликере, Маргарита занялась абрикосовыми косточками. Она расколола каждую, чтобы получить ядрышки. Ядрышки от абрикосов нужны были ей для абрикосового варенья, Маргарита готовила их впрок, дожидаясь, когда абрикосы будут самые дешевые.
Хомяк Персик абрикосовые ядрышки просто обожал, даже сильнее, чем попугай Перришон.
Маргарита сушила ядрышки на сковородке и складывала в большой бумажный пакет, чтобы не отсырели.
– Где? – бросила Лола одно слово.
Соседка прижала руки к бюсту и махнула рукой в сторону нужного шкафчика.
И что вы думаете? Пушистый обжора сидел там, прямо в пакете, и с удовольствием поедал ядрышки. Он посмотрел на Лолу глазками-бусинками и, кажется, подмигнул.
– Персик! – умилилась Маргарита. – Мой дорогой!
Лола вернулась домой, прижимая к груди половину абрикосового пирога и пакет с ядрышками для Перришона.
Дома она застала такую картину. Кот Аскольд и Пу И сидели на плите и доедали со сковородки Ленину порцию телятины. Попугай молча страдал в клетке.
Лола не стала ругаться и бить нахалов поварешкой – сама виновата, оставила сковородку без присмотра.
Она взглянула на часы – пора бы уж ее компаньону объявиться. На душе стало как-то неприятно. Но незачем поддаваться эмоциям, нужно озаботиться едой для голодного мужчины.
И Лола занялась делом.
Через час в духовке тушилась индейка с грибами в сметанном соусе, а Лола резала зеленый салат. Абрикосовый пирог она спрятала в буфет, завернув предварительно в фольгу.
В хлопотах прошел еще час, после чего Лола заволновалась всерьез. Она поминутно смотрела на телефон, борясь с искушением позвонить самой: а вдруг Ленька забыл поставить его на вибровызов и телефон зазвонит в самый неподходящий момент?
Еще через час Лола решила посоветоваться с котом, он всегда чувствовал, что происходит с его обожаемым Маркизом. Аскольд, однако, вел себя индифферентно, никак на ее вопросы не реагировал, отчего Лола еще больше разволновалась.
